Константин с улыбкой глядел на хоровод, но в душе его боролись противоречивые чувства: он и рад был, что сбывалась мечта — улетал поближе к «горячим» местам, и тосковал, что расстается с однополчанами, ставшими для него самыми близкими и дорогими на всю жизнь. Волнуясь, Константин поднял голову, старательно вгляделся в островные постройки, рыбацкий поселок вдалеке, в правый берег реки, в левый, некстати вспомнил, как все вместе боролись с наводнением. Над головой и над островом нескончаемой чередой проносились низкие слоистые облака. И опять они напомнили летчику изнурительные полеты в море, невернувшихся друзей. Он вздохнул и крепче прижался к Крониду.
К друзьям, выкидывая в танце невероятные коленца, подкатился раскрасневшийся Семен Жучков. Он резко остановился напротив и, не оглядываясь, как опытный дирижер, вскинул руку вверх, скомандовал Койпышу:
— Ваня! Даешь нашу «Прощевальную»! Прошу, шире круг!
А через несколько минут улетающие летчики уже стояли в строю. Василий Павлович каждого поблагодарил за честную службу и храбрость в боях, пожал руку и пожелал скорой победы. Остановившись напротив Усенко, Богомолов искренне огорчился, что тот отказался перейти в 95-й заместителем командира эскадрильи. Потом крепко обнял летчика, расцеловал.
— Возьми, дорогой Константин Степанович, на добрую память! — Подполковник снял с себя новенький летный планшет и повесил через плечо смущенному и. растроганному парню.
Спустя несколько минут Константин Усенко сидел в Ли-2 и, прижимая к груди подарок командира авиаполка, через полузамерзшее стекло иллюминатора бросал последние взгляды на проплывавшие под крылом самолета базу, Арбум, спрятанную под ледовым панцирем Северную Двину, бесконечную цепь домов Соломбалы, дымы Архангельска, белесую гладь покрытого льдом Белого моря. Глаза летчика были влажны… До свидания, Север!.. На следующий день, оставив полковое имущество островной авиабазе, 13-й авиаполк погрузился в холодные теплушки, паровоз подал прощальный гудок и повез летчиков навстречу неизвестности.
Как же сложилась дальнейшая судьба героев этой книги?
Командир 13-го авиационного полка Василий Павлович Богомолов провоевал до конца войны. Потом учился. Занимал большие командные должности. В пятидесятых годах служил в морской авиации на Тихоокеанском флоте.
Бывший его ведомый Константин Степанович Усенко воевал на Балтике, стал командиром полка, прославленным асом-пикировщиком. Родина по заслугам оценила славного сокола, присвоив ему в ноябре 1944 года высокое звание Героя Советского Союза, наградив многими орденами и медалями, в том числе высшим военно-морским орденом Ушакова.
После войны гвардии полковник Усенко успешно окончил Военно-морскую ордена Ленина академию имени К. Е. Ворошилова, ряд лет на разных флотах командовал авиационными частями, с увлечением, передавал новым поколениям летчиков свой богатый боевой опыт, знания, обучал их бесстрашию и решительности. Беспокойная военная служба вновь привела Усенко на Краснознаменный Северный флот. Опять он стал летать над просторами северных морей.
Военные раны с годами давали о себе знать все настойчивее. Из-за них пришлось Константину Степановичу расстаться со штурвалом реактивного самолета и в расцвете сил демобилизоваться. По летчик на заслуженный отдых не ушел и с авиацией не порвал. По сей день он продолжает отдаваться любимому делу, работая заместителем начальника крупнейшего на юге страны Симферопольского аэропорта…
Полковник Леонид Васильевич Михайлов многие послевоенные годы возглавлял политотдел авиационного училища. До последнего времени трудился в одном из крупных научно-исследовательских учреждений. Потом ушел на заслуженный отдых и переехал в Москву. Там ведет большую работу по военно-патриотическому воспитанию молодежи. Его гостеприимный дом стал своеобразной базой, куда собираются ветераны 13-го авиаполка на традиционные встречи.
Бывший штурман эскадрильи, заместитель секретаря комсомольского комитета полка майор Кронид Александрович Обойщиков после демобилизации стал поэтом. Недавно вышли в свет его новые книги стихов «Четвертый разворот» и «Бессонное небо». В них немало строк посвящено Советскому Заполярью и боевым действиям Краснознаменного Северного флота. Кронид Александрович так же, как и его друзья военных лет, остался предан авиации, голубому небу планеты, которое он защищал в годы войны. Живет и трудится Обойщиков в Краснодаре.
Подполковник Мяло Леонтий Леонович длительное время служил на Северном флоте. После демобилизации уехал в Запорожье.
В Уфе живет и трудится Дмитрий Иштокин, а его штурман Иван Павлович Койпыш — в Белоруссии.
В Ленинграде «бросили якоря» бывшие авиационные техники Павел Андреевич Клюшников и Петр Иванович Смирнов. Оба продолжают трудиться в авиации, активно участвуют в общественной работе, являются пропагандистами.
На берегу Азовского моря ныне живет и работает другой техник из 13-го авиаполка, Лисенков Иван Артемович, в Харькове — Николай Гаркуненко, в Гатчине Ленинградской области — Николай Александрович Екшурский, в Саратове — Джимми Халилович Халилов, в Херсоне — Никифор Иванович Цехмистренко.
Владимир Самойловнч Цеха. О нем особое слово. Не каждый даже редкого мужества человек способен выдержать невероятно трудные испытания, выпавшие на долю этого удивительного человека, 28-летнего воспитанника Вольского авиатехнического училища и Ленинского комсомола.
Через девять месяцев после известной трагедии — летом 1943 года он, победив все болезни и саму смерть, выздоровел, по остался без рук и ног. Остро встал вопрос: куда ехать? Родное село было в оккупации. Где-то в Белоруссии осталась семья. Родных по эту сторону фронта никого не было. Правда, в Вольске жила мать жены. Примет ли? Несколько дней глубоких раздумий, переживаний, и Владимир Самойлович решает ехать в Вольск.
Сопровождающий привез его из Архангельска на Волгу. Первая же встреча сразу сняла с души все сомнения: он не ошибся в теще! Незаметная Прасковья Степановна Рябова оказалась человеком исключительных душевных качеств. Нет, о ней в книгах еще не писали, но именно она, простая русская женщина, не оставила в беде зятя, не отвернулась, а с присущей ей энергией взялась ухаживать за ним, совершенно беспомощным, и сделала все возможное и невозможное, чтобы Владимир вновь почувствовал себя человеком и встал на ноги в прямом смысле.
Да! Владимир Самойлович встал на ноги! Ему сделали протезы, и он научился ходить на них без палочки, как знамениты и летчик Маресьев; ему разрезали пястья и он научился ими писать, вернулся к жизни.
Цеха написал письмо о своей судьбе в родной авиаполк старшему лейтенанту Лопатину. Однополчане решили оказывать помощь своему другу, попавшему в беду. Так с помощью фронтовых товарищей и Прасковьи Степановны Владимир Самойлович вернулся к трудовой жизни. Сначала он работал администратором в городском детском кинотеатре имени Акопова, потом кассиром, впоследствии диспетчером пассажирского автохозяйства и директором городской бани.
В 1944 году оккупанты были изгнаны из Белоруссии. Нашлась жена Владимира Самойловича, Валентина Владимировна с дочерью Маргаритой. В ожидании встречи мужественный человек терзался: как она, жена, отнесется к нему, такому? Одно дело встречаться в счастливую пору молодости, когда был здоровым, красивым, сильным, и сейчас?! Но терзался Владимир Самойлович напрасно. Как и мать, Валентина Владимировна принадлежала к лучшим женщинам Советской России. Она окончательно поставила мужа на ноги. Жить семья осталась там же, в Вольске. Горисполком проявил заботу о герое-фронтовике, выделил отдельную благоустроенную квартиру. Там, на улице Льва Толстого, он живет и поныне. Его часто навещают пионеры, друзья переписываются с ним.
Весной 1971 года красные следопыты из Ловозерской школы Мурманской области обнаружили в районе села Поной две братские могилы. Обратились в военкомат. Начались совместные поиски. В результате их удалось установить имена погибших летчиков. Ими оказались экипажи Кузина и Киселева. А летом следующего года в район братских могил прилетели вертолеты авиации Краснознаменного Северного флота. Экипаж Кузина был перезахоронен в поселок Ревда, а Киселева — в село Ловозеро. Потом следопыты разыскали и Владимира Самойловича Цеху.
И вот 28 октября 1973 года, спустя 31 год после тех трагических событий, произошла волнующая встреча мужественного авиатехника ОМАГ и понойского оленевода Алексея Феофановича Канева, того самого семнадцатилетнего Алеши, который обнаружил в тундре тяжело раненного авиатора и спас его от неминуемой смерти. Встречу назвали «Спасибо тебе, Человек!». Она транслировалась по Мурманскому областному телевидению и радиовещанию.
