Полное официальное название этой боевой машины — «Gepanzerte Selbstfahrlafette fur Sturmgeschutz 7,5-cm Kanone». А по ведомственному рубрикатору министерства вооружений нацистской Германии самоходка обозначалась как «Sd. Kfz.142. StuG III». Также обозначается как «StuG-40», в советской литературе эту машину именовали как «Артштурм».
StuG-III активно использовались на всех фронтах Второй мировой войны и в целом получили хорошие отзывы немецкого командования: к началу 1944 на счету StuG-III было около 20 000 танков противника. Захваченные Красной Армией StuG-III переделывались в самоходки СУ-76и.
В Вермахте штурмовые орудия StuG-III состояли на вооружении батальонов штурмовых орудий моторизованных дивизий, а также в составе рот и дивизионов штурмовых орудий пехотных дивизий. В некоторых танковых дивизиях в конце войны в составе противотанковых дивизионов вместо одной роты 75-миллиметровых противотанковых пушек имелась рота StuG-III. Кроме того, они состояли на вооружении противотанковых дивизионов и бригад штурмовых орудий.
Накануне войны с СССР в немецких войсках насчитывалось триста семьдесят семь штурмовых орудий, двести пятьдесят из них были сосредоточены на советско-германской границе. К концу 1941 года потери в них составили девяносто шесть единиц. Такой уровень потерь говорит и об интенсивности боев с русскими танками, и о мастерстве экипажей «Артштурмов», а также и об особенностях их боевого применения. Низкий силуэт немецкой самоходки существенно снижал заметность, чем и пользовались гитлеровцы.
«Штурмгешютце-III» следовали за танками, прячась и выбивая бронетехнику противника, или устраивали засады — атаковали, словно змея в высокой траве.
* * *
С такой вот «бронированной коброй» и столкнулся на поле брани «Клим Ворошилов» под командованием лейтенанта Горелова. Развернув башню, Николай отчетливо видел в прицеле белую свастику с загнутыми в круг лучами — это была самоходка одной из противотанковых частей дивизии СС «Викинг». Она вступила в бой уже в конце июня, но быстро добилась ощутимых успехов.
КВ-1 стоял абсолютно беспомощный — развернуться и задавить бронированную гадину он попросту не успевал, и следующий выстрел-укус ее 75-миллиметрового жала стал бы для советского бронированного льва смертельным… «Штурмгешютце-III» подползла к нему на какие-то полторы сотни метров, а с такой дистанции бортовая броня КВ-1 уже пробивалась короткоствольной пушкой «Stuk 37 L/24» длиной в двадцать четыре калибра…
Горелов уже приготовился к смерти — что ж, повоевать он успел, обидно было только, что сделал он в своей молодой жизни совсем немного. Не успел…
— Командир!.. — с пола боевого отделения голос заряжающего Ивана Лаптева звучал как из преисподней. — Держи снаряд…
Горелов встрепенулся: ну да — тот бронебойный унитар, который он выронил, когда вел неравный бой с немецким бронепоездом. Николай схватил последний оставшийся бронебойный снаряд и вогнал его в казенник орудия. Недаром, ох недаром он берег танковую пушку! Ну, теперь не подведи, родная…
Лейтенант плавно навел перекрестье прицела на низкий силуэт вражеской самоходки. «Sturmgeschutz-III» отличалась усиленным лобовым бронированием до 50 миллиметров. Куда стрелять, если снаряд только один? Горелов целился в бронемаску 75-миллиметрового орудия. В любом случае нужно было его заклинить — тогда появится шанс развернуться и раздавить гадину! Николай нажал на электроспуск — танковая пушка отозвалась знакомым грохотом.
В прицеле лейтенант Горелов увидел яркую вспышку — не попал! И проклятый «Артштурм» сейчас прошьет его своим бронебойным снарядом! Но этого не произошло.
Бронебойная 76-миллиметровая болванка советской пушки ударила точно в бронированную маску орудия «Sturmgeschutz-III». Немцы сами спешили нанести ответный удар. От взрыва русского снаряда сдетонировал немецкий, который уже находился в казеннике орудия Stuk 37 L/24. Но затвор не был закрыт, и мощный форс пламени, вырвавшись с противоположной от дульного среза стороны, пережег пополам заряжающего. Пламя плеснуло по бортам самоходки — туда, где находился боекомплект… Ярчайший клуб пламени выжег все внутри бронированной коробки — четверо танкистов панцерваффе превратились в обугленные останки.
А «Клим Ворошилов», взревев дизелем, пошел к своим. Экипаж и машина сделали все, что могли, и даже более того, а КВ-1 снова доказал, что равных ему нет.
* * *
У немецких танкистов и артиллеристов появление даже одного стального колосса вызывало шок и ужас. Сталинский механический монстр на средних и дальних дистанциях не пробивался ничем, кроме гаубиц полевой артиллерии калибра свыше 100 миллиметров или зениток «восемь-восемь», которых было не так уж и много. А снаряды самой распространенной 37-миллиметровой противотанковой пушки Вермахта чаще всего не оставляли на броне советского бронированного богатыря даже вмятин.
В начале войны у склонных к мистицизму немцев танк «Клим Ворошилов» получил прозвище «Gespenst», что в переводе с немецкого означает «Призрак».
В самом начале войны на КВ-1 отважными советскими танкистами было совершено немало подвигов. Мужество и смелость человека получили достойное воплощение в металле, породив поистине непобедимый сплав!
Например, экипаж танка «Клим Ворошилов» близ города Расейняй в Литве в июне 1941 года в течение суток сдерживал «кампфгруппу» — боевую группу 6-й танковой дивизии Вернера Кемпфа, оснащенную в основном легкими чешскими танками Pz.35(t). Этот бой описал командир 6-й мотопехотной бригады дивизии Эрхард Раус.
Один «Клим Ворошилов» в ходе сражения 24 июня повернул влево и занял позицию на дороге, параллельной направлению наступления «кампфгруппы Зекедорф», оказавшись за спиной «кампфгруппы Раус». Этот КВ-1 стал основой для легенды об остановленной одним советским танком всей 4-й немецкой танковой группы генерал-полковника Гепнера. Журнал боевых действий 11-го танкового полка 6-й танковой дивизии гласит:
«Плацдарм „кампфгруппы Раус“ был удержан. До полудня, в качестве резерва, усиленная рота и штаб 65-го танкового батальона были стянуты назад по левому маршруту к перекрестку дорог северо-восточнее Расейняя.
Тем временем русский тяжелый танк блокировал коммуникации „кампфгруппы Раус“. Из-за этого связь с ней была прервана на всю вторую половину дня и последующую ночь. Батарея 8,8-сантиметровых зениток Flak-18 была направлена командиром для борьбы с этим танком. Но ее действия были так же неуспешны, как и 10,5-см батареи, которая стреляла по указаниям передового наблюдателя. Кроме того, провалилась попытка штурмовой группы саперов подорвать танк. Было невозможно приблизиться к танку из-за сильного пулеметного огня».
Одинокий «Клим Ворошилов», о котором идет речь, сражался с «кампфгруппой Зекедорф». Ночной рейд саперов, пытавшихся подорвать советский танк, успеха тоже не принес. Тогда его второй раз атаковали зенитчики. Группа танков Pz.35(t) отвлекла своим движением КВ, а расчет 8,8-сантиметровой Flak-18 добился шести попаданий в танк. И только после этого удалось подбить советского бронированного монстра!
Под Староконстантиновом «Клим Ворошилов» под командованием лейтенанта Каххара Хушвакова из 1-го тяжелотанкового батальона 19-го танкового полка 10-й танковой дивизии Юго-Западного фронта вел неравный бой с наступающими гитлеровцами. После того как вышла из строя коробка перемены передач, танк по желанию экипажа был оставлен как замаскированная огневая точка. Танкисты двое суток сражались с врагом. Они подожгли два немецких танка, три цистерны с горючим, истребили много гитлеровцев. После многочисленных попаданий геройский «Клим Ворошилов» был все же подбит. Гитлеровцы облили тела погибших бензином и сожгли — настолько они были разозлены потерями.
Именно на КВ-1 воевал старший лейтенант Зиновий Колобанов из 1-й танковой дивизии. В одном бою 19 августа 1941 года под Гатчиной он уничтожил двадцать два немецких танка и два противотанковых орудия!
А лейтенант Семен Коновалов из 15-й танковой бригады в одном бою уничтожил шестнадцать танков и два бронеавтомобиля противника.
* * *
То было время массового героизма, рожденного самой большой трагедией. Приграничное танковое сражение, величайшее за все предстоящие пять лет жесточайших боев, было проиграно. Более восьмисот танков и самоходок 1-й танковой группы частично уничтожили и рассеяли почти три тысячи бронетехники списочного состава Киевского особого военного округа! Часть советских танков и бронемашин просто не дошли до поля боя и остались на фронтовых дорогах, как монументы могущественному бессилию большой, но неповоротливой армии Страны Советов. А гитлеровские мотоманевренные бронированные «кампфгруппы» кромсали оборону разрозненных, лишенных разведки и связи, но стоящих насмерть частей РККА. Генерал-фельдмаршал Эвальд Клейст на деле доказал эффективность доктрины «молниеносной войны».
