На ужине начальство отсутствовало. Офицеры дружно поедали гречневую кашу с тушёнкой и делали предположения относительно его задержки. Самую безобидную версию высказал Виктор Колонок:
— Может, от вони задохлись?
Возвращаясь из столовой, Герман проходил мимо штабной палатки. Уже при подходе он ощутил терпкий афганский дух. «А может, Колонок был прав», — мелькнуло у него в голове. Но нет, из палатки доносился монотонный голос переводчика:
— ...всемилостивый Аллах ниспослал нам...
«Во ласты заворачивают! Как у них язык не отвалится!» — прокомментировал переводчика сытый каскадовец.
— ...да благословит ваш шатёр всевышний, да наполнятся ваши сосуды...
Герману становилось интересно.
— Передай, Фархад, товарищам старейшинам и пенсионерам, — послышался голос старого партизана, — наш пламенный привет, и от лица Председателя КГБ...
«Ёшкин кот! И дед — туда же!»
— Бесмел`ахе Рахм`оно Рах`им ва барак`ат... — летели сквозь брезент завершающие здравицы афганской делегации.
«Не к добру всё это!» — подумал Герман, когда первый «высокий гость» выползал задом из брезентовых хором.
В своих предположениях Герман оказался прав. Уже в семь утра солдат-пограничник в модных джинсах и старом полушубке обходил офицерские палатки и передавал распоряжение руководителя отряда срочно прибыть на командно-штабную игру.
В штабе заспанные и озябшие от ночной прохлады «каскадёры» обнаружили руководящую элиту в полном составе. Отцы-командиры сидели с осунувшимися лицами. У Петра Петровича под глазами были синие круги.
— Во напиндюрились! — полушёпотом выразил свои впечатления капитан Репа. — Должно быть, каждый по литру съел.
Капитан Гаджиев завершал на столе манипуляции с топографическими картами. Наконец он толкнул в бок майора Перекатова, и они вдвоём пришпилили к брезенту собранное из шести сегментов бумажное полотнище.
— Присаживайтесь, товарищи офицеры, — начал севшим от усталости голосом полковник Стрельцов. — Как вы, наверное, заметили, сегодня наш штаб всю ночь не сомкнул глаз.
Гул притворного восхищения пронёсся по палатке. Полковник потерял мысль и передал слово капитану Гаджиеву.
— Одну минуточку! — деловито обратился к собравшимся молодой руководитель, продолжая колдовать у бумажного полотна.
Офицеры с интересом разглядывали карту, испещрённую синими и красными стрелами, квадратиками с аккуратно прописанными цифрами и буквами. «Дон Педро», демонстрируя важность момента, неторопливо расставлял на карте треугольные флажки на канцелярских булавках.
Полковник снова встал и, обведя собравшихся взглядом слезящихся глаз, продолжил выступление:
— К нам обратилась общественность уезда Хугани с просьбой защитить их от мятежников. Хуганийцы и хуганийки готовы признать народную власть и поддержать имеющимися силами чекистско-войсковую операцию, план которой мы сегодня представляем на ваше рассмотрение. Заодно проиграем отдельные его элементы.
Тут же взял слово капитан Гаджиев. Он подробно обрисовал ситуацию в уезде, обратив внимание собравшихся на мощную группировку душманов, сконцентрированную в районе кишлака Лухай. Далее он поминутно расписал сценарий совместных с бригадой действий. Затем коротко доложил о стратегических и политических последствиях предстоящей операции, о готовности провинциального партийного руководства закрепиться на освобождённых территориях и в завершение прозрачно намекнул о возможных поощрениях командования и личного состава отряда «Тибет».
Заключительное слово взял полковник Стрельцов.
— Товарищи офицеры, реализация наших планов будет расценена руководством группы «Каскад» в Кабуле как достойный вклад нашего отряда в дело подготовки XXVI съезда нашей родной Коммунистической партии.
Выступление Стрельцова было встречено жидкими аплодисментами, перешедшими в гробовое молчание.
— Вопросы? — спросил капитан Гаджиев. — Приступим к командно-штабной игре.
На галёрке о чём-то о своём шептались рыжий Лях и усатый Крестов.
— Капитан Крестов, вам что-то непонятно? — менторским тоном поинтересовался Гаджиев.
— Товарищ капитан, а как нас будут забрасывать в Пакистан? — задал вопрос Крестов. — Или всё понарошку?
— Что значит в Пакистан и как понимать — понарошку? — растерялся докладчик.
— А то, что всё здесь изображённое находится в Пакистане, недалеко от Кветты.
Собрание офицеров застыло в ожидании развития драматической ситуации.
— Вы... Вы ошибаетесь, Сергей Антонович, — неуверенно начал капитан Гаджиев. — Вот кишлак Лухай, а вот — Бар-Калай...
— Таких кишлаков в Афганистане и Пакистане — как в России Гольяново и Суходрищево, пруд пруди! — гвоздил стратегов штабных игр командир первой группы.
Среди личного состава то тут, то там начали вспыхивать смешки, и наконец штабная палатка взорвалась безудержным хохотом.
Очень кстати на кухне пробили склянки, и голодные, но довольные «каскадёры», не дожидаясь официального завершения совещания, потянулись к выходу.
— Гера, а ты всё-таки сволочь! — обсасывая хвост селёдки, заметил Сергей Крестов, сидя напротив жующего Германа.
— Я знаю... — покорно согласился он.
— Такую операцию загубил! Зато в штабные игры поиграли классно! — хохотнул его командир и впился зубами в рыбу.
После конфуза с командными играми штаб на три дня распался на элементарные частицы. Пограничник Перекатов, запив горькую, пытался распасться на ещё более мелкие составляющие, но общественность вовремя его остановила.
Стрельцов перестал здороваться с Гаджиевым. Целыми днями пропадал в обществе нижних чинов и периодически, как старый кочет — молодого соперника, отгонял от солдат изредка трезвеющего Петра Петровича. Бойцы, у которых к тому времени наладилась личная жизнь, с нескрываемой тоской по третьему разу выслушивали эпизоды из «Пунических войн». Он собирал их вокруг себя, как Дед Мазай — зайцев, и, не обращая внимания на тоску в молодых глазах, макал и макал их в свою лихую молодость. А между тем утративших вольницу солдат ждали канистры с керосином, приготовленные для продажи афганскому обслуживающему персоналу. Ветшали временные тайники, набитые зажигалками, дешёвыми перстнями и упаковками с презервативами. Висела дембельская «парадка» в надежде встретиться с мастером, способным вырезать белый целлулоидный подворотничок, сделать латунную вставку под многочисленные армейские значки. Давно уже не было рейдов на минное поле, где в потаённых местах, прикрытых сухим навозом, ждали своих хозяев сработанные афганскими умельцами пистолеты, кинжалы и даже металлические рогатки со смертельным боем. Уже два дня не работала библиотека порнографической литературы, заботливо укрытая материалами к XXVI съезду. И всё это из-за какого-то доброго, но очень отставшего от прагматичного поколения старика.
«Дон Педро», страдающий от всеобщего остракизма, поначалу повадился к партийным советникам, но скоро и там стал лишним.
Белоусов постарался укрепить связь с народом: они на пару с Колонком весьма удачно играли в карты и даже имели небольшой доход. На третий день, обыграв Крестова с Ляховским, начштаба твёрдо решил завязать с картами и заполучить собственный источник информации, для чего с утра выехал в ХАД, но к вечеру его в полном бесчувствии привёз Рудзис Валдович. Обаятельный латыш изящно выкурил сигарету во время церемонии передачи тела и пообещал и впредь оказывать любую посильную помощь.
Виктор Краснов, пытаясь сохранить лицо, прикипел к хозяйственному Конюшову, которому он ассистировал в переборке моторов, ремонте бани, прочистке форсунок у кухонной печи. Словом, был единственным, кто во время системного кризиса смог оставаться полезным коллективу.
Первым пришёл в себя майор Перекатов. На четвёртый день он вышел из нирваны, привёл себя в порядок, освежился одеколоном «Шипр» и наконец явился к дорогим его сердцу пограничникам. Старые партизаны были выбиты из вверенных ему частей, и для солдат наступила ещё одна чёрная полоса. Они до седьмого пота бегали по стадиону, группами насиловали перекладину, драили туалет и кухню, а самое главное — готовили лагерь к достойной встрече очередного Съезда. Палаточный городок запестрел плакатами с призывом «Даёшь!..», на кухне ежедневно развешивались «Боевые листки» на злобу дня, а отремонтированный почти стокилограммовый ламповый усилитель регулярно транслировал на весь лагерь новостные передачи, пойманные миниатюрным приёмником «Сони».
Три дня вся исполнительная и законодательная власть была в руках командира первой группы Крестова. Механизм оперативно-боевой работы начал набирать обороты. Даже капитан Репа приобрёл, наконец, агента, который согласился с ним работать в кредит, с условием, что к маю ему подарят настоящий индийский велосипед. Репа ежедневно снимал с него информацию, содержательная часть которой была эквивалентна «Тысячи и одной ночи».
