— Есть!
— Идите.
Мы оба отдаём честь и выходим из комнаты.
— Сюда, товарищ майор…
Все бюрократические вопросы решаются одним махом, и через полчаса я уже в казарме, хожу вдоль строя своих новых подчинённых. Разные. Молодые, ещё не нюхавшие пороха пацаны, и блестящие свежими ожогами ветераны. Кто с наградами, кто — без. Ну что же, пора, как полагается, речь толкать. Останавливаюсь по центру шеренги.
— Правила у меня такие, товарищи бойцы. Их немного, поэтому нетрудно запомнить. Правило первое: воюют все. Без исключений. Правило второе — кто сдрейфит, пускай себе сам пулю в лоб пустит. Проще отделается. Всем всё ясно?
Строй рявкает:
— Так точно, товарищ майор!!!
— Вопросы есть?
Из второго ряда шеренги слышен мальчишеский голос:
— А вы давно на фронте, товарищ майор?
Непорядок! Рявкаю:
— Выйдите из строя и сделайте всё, как положено, товарищ боец!
Короткое шевеление, затем стоящий впереди делает шаг вперёд и в сторону. Из строя выходит совсем мальчишка…
— Младший сержант Твердохлебов, товарищ майор. Разрешите задать вопрос?
— Вы уже задали, товарищ младший сержант. Теперь я вам отвечу. И остальным. С двадцать второго июня тысяча девятьсот сорок первого. До этого — прошёл всю Финскую. Ещё вопросы?
— Никак нет, товарищ майор!
— Зато у меня есть, товарищ младший сержант. Давно из учебки?
— Вчера прибыли, товарищ майор.
— Встать в строй.
— Есть!
Парнишка занимает своё место.
— Кто не воевал — четыре шага вперёд! Марш!
Три четверти строя дружно выходит вперёд.
— Кругом!
Прохожу между шеренгами. Цыплячьи шеи, блестящие от недоедания глаза. Пополнение… В конце строя командую:
— Разойдись!
И ухожу в канцелярию. Сутки занимаюсь с личным составом, наконец, вроде сформированы экипажи. На следующий день получаем технику и грузимся на эшелон. Как ни странно, обходится без происшествий и эксцессов. Все машины загнаны на платформы, башни развёрнуты и закреплены. Под гусеницы забиты деревянные башмаки. Личный состав в жарко натопленных теплушках. Свистит, окутываясь паром, паровоз, короткий толчок — тронулись. Вперёд, на Запад…
* * *
…Выгружаемся на безымянном разъезде. Торопливо сгоняем танки, занимаем свои места. Антонов отдаёт команду, и мы форсированным маршем начинаем выдвигаться в сторону Клина. Туда же маршируют бесконечные колонны наших войск. Идут конники, чередой двигаются по натоптанной среди сугробов дороге грузовики, вдоль обочин, прямо по полю, в белых маскхалатах ловко скользят пехотинцы на лыжах.
Ревниво отмечаю, что ребята не первый день на них стоят, сибиряки, сразу видно. Наши танки легко мчатся по укатанному снегу. А это что за чудо? Мы обгоняем необычного вида «коробочки», еле ползущие в сторону фронта. Тоненькие стволы, как бы не меньше нашей «сорокапятки», узкие гусеницы. Зато башня выглядит внушительно. Массивные лобовые детали и блеск сварных швов. Неужели? Краем уха слышал, что появились союзнические танки на фронте, а вот видеть — не доводилось! Ну, наши-то куда лучше будут — с такими пукалками немца взять сложновато, да и ползут еле-еле…
Механик-водитель фасонисто добавляет газу, обходя заморские изделия. Наши орлы косятся в их сторону с чувством превосходства. Блин, вот вроде неплохая машинка этот «Т-34», но лязгает, гремит! «КВ» не в пример лучше был! Хоть и покапризнее. Нет, будет возможность — напишу рапорт, чтобы снова дали мне нормальный агрегат, а то этот после тяжёлых танков — недоделок какой-то. Так, пора водителя менять…
* * *
К вечеру добираемся до линии боевого соприкосновения. Идущий впереди колонны штабной «БА-10» останавливают четверо, по виду — большое начальство. Антонов вначале высовывается из дверцы, затем выпрыгивает и отдаёт честь. Все стоят, ждут, когда закончится беседа.
Снаружи сплошной гул. Это наши штурмуют город, над которым висит чёрное облако дыма от пожаров и взрывов… Наконец командир залезает в броневик и мы продолжаем движение, останавливаясь только перед самым городом. Григорий Павлович ставит задачу всем ротам, всем сорока пяти танкам — двенадцати «Т-34» и тридцати трём «Т-40».
И так ясно: выбить врага, помочь нашей пехоте. А вот, кстати, и она, легка на помине! К нам спешат лыжники. Короткий разговор с их командиром, затем ребята дружно лезут на моторные отделения. Кому не хватает места — цепляются за привязанные к кормовым буксировочным серьгам тросы. Поехали!
Лёгкие машины вырываются вперёд, ведя непрерывный огонь из автоматических пушек. «Тридцатьчетвёрки» отстают, но зато время от времени гулко бьёт их средний калибр. Десантники кубарем скатываются с брони — это с окраины открыли огонь пулемёты. Через мгновение по башне словно сыплет горстью камешков. Попал сволочь, где ж ты есть, а?
Рации у нас нет, поэтому каждый действует по примеру командира. Кручу перископ, про себя матерясь. Ничего не вижу. Стоп! Вон он, кажется! Точно! Сложенный из глыб льда и засыпанный снегом ДОТ практически не заметен. Разворачиваю башню и пытаюсь поймать в прицел противника, благо покров, укутывающий землю, пока мягкий и машина идёт как по ниточке. На! Давлю на спуск. БАХ! Как давно я не слышал этого звука!
— Гильзу за борт!
— А?
— Гильзу выброси!
Заряжающий втыкает новый снаряд, затем подхватывает стреляный и выкидывает его наружу. Первое правило — выстрелил, выкинь наружу. Иначе очумеешь…
В душе вновь начинает бушевать та хмельная сила, что столько раз помогала мне на войне. Подчиняясь ей, навожу ствол на неприметный холмик вдали, почти на пределе дальности. БАХ! Есть! К небу вздымается чёрный столб дыма и огня, затем земля тяжело вздрагивает так, что это даже чувствуется в бешено трясущемся танке. Склад боеприпасов!
В этот миг над нами с рёвом проходят штурмовики, прочерчивая небо огненными стрелами реактивных снарядов. Немецкие позиции заволакивает сплошной стеной разрывов, летят какие-то ошмётки, обломки, куски чего-то непонятного. Вперёд! Только вперёд! Не останавливаться! Быстрота и натиск! Не давать им опомниться!..
Вот и город. Мы врываемся на окраины Клина, стреляют из всех окон, изо всех дырок. В нас летят гранаты, по смотровым щелям ведут огонь пулемёты и винтовки. Свинцовые брызги летят во все стороны.
Пехота вырывается вперёд, мы наоборот снижаем темп. Теперь — их работа, для нас узость городских улиц смертельно опасна. Ребята должны уберечь нас от случайного гранатометателя, а мы прикрываем их с тыла, подавляя узлы сопротивления…
Из подвала каменного дома, захлёбываясь, бьёт пулемёт. Аккуратно, едва касаясь пальцами штурвальчиков, подвожу прицельную марку прямо под него. Есть, прямое попадание! Из амбразуры наружу вылетает сноп обломков и пламени. Десять метров вперёд.
В этот миг прямо перед нами взметывается грязное пламя, из которого вываливается горящий пехотинец, что-то беззвучно кричащий от невыносимой боли, но гремящий вентилятор в боевом отсеке не даёт нам услышать, что именно.
Стрелок открывает огонь из курсового пулемёта. Вслепую же бьёшь, дурак, отставить! Я толкаю мехвода валенком. Наконец, до того доходит, и он подаёт танк назад. Так, ещё чуть, ещё немного! Вперёд выскакивает рослый пехотинец. В руках «ДП», раструб ствола изрыгает свинец. Но через мгновение боец опрокидывается на грязный снег, а его когда-то белый маскхалат быстро окрашивается алым. Сволочи… Вперед!
Танк прыгает вперёд, прямо сквозь огонь и дым, и окутанный пламенем огнесмеси, мчится вслед убегающим немцам. Да нет, гады, поздно убегать… Гусеницы вминают их в снег, оба пулемёта захлёбываются от ненависти, пушка выпускает один осколочный снаряд за другим. Мы рвёмся вперёд, к центру города. Ну! Ещё немного…
Тяжёлый удар в борт обрывает на высокой ноте рев дизеля. Прямое попадание в МТО. Хана мотору!
— Всем покинуть танк!
Выдёргиваю пулемёт и первый выпрыгиваю наружу. Валюсь в снег и сразу же начинаю бить в набегающих фашистов. Рядом гремит второй пулемёт, механик и заряжающий стреляют из пистолетов, затем гулко бухает граната… вспышка в глазах… боль… тишина…
Наш замполит перевёлся из полка, и теперь у нас новый. Сразу видно, что не тыловая крыса. На груди — потемневший от времени орден «Боевого Красного Знамени». Самому — под сорок, а то и больше. И фамилия у него подходящая. Лукницкий. Павел Андреевич Лукницкий. Воевал в Гражданскую, потом — сидел по доносу. Оправдали, и вместо лечения направили к нам. Но человек — что надо. Если плохо — подойдёт, поговорит.
У Олега из дома давно вестей не было, так он как-то смог дозвониться, выяснить. Парень прямо ожил, когда весточку из дома получил, вот так вот.
А сегодня весь полк и вовсе готов его на руках носить. Такой праздник организовал! Выбил машину, съездил в Москву, привез оттуда подарки от шефов, настоящие елочные игрушки, а самое главное — концертную бригаду. Саму Русланову! Вот и сидим сейчас в нетопленном зале, слушаем, как она поёт. До чего же голос красивый! А как гармонь соловьём заливается…
