свете ничего и нет.
После ратных подвигов бойцы отдыхают. Круглый жонглирует гирей в окопе. В роте у Тимохи живой уголок: два пушистых щенка, похожих на маленьких песочных медвежат — Биба и Боба. Рядом с ними бородатый воин с позывным «Боец».
— Это наши боевые товарищи. Поднимают наш боевой дух.
— А мне сказали, что им даже будут строить отдельный блиндаж? — уточняю у Бойца.
— Да, построим, — говорит солдат. — А пока они в уличном загоне живут, прямо посреди окопа. Корма я уже купил, от блох и клещей средства купил, будем их лечить, чтоб не болели.
Но Цыган снова обошёл всех по уровню инновационности. Смотрю, он как слепой между деревьями топчется, будто руками нащупать что-то пытается. Рядом мужики выстроились в шеренгу и ржут.
— Создал защитный круг посреди леса, — говорит Студент под общий гогот.
— Вася, стой! — кричит ему Иваныч. — Прицелься в одно место, не крутись. — Снова смех.
На Цыгане очки виртуальной реальности, в руках джойстики. Он словно натягивает тетиву от лука и стреляет. Понятно, в «Angry birds» 3D играет!
— Во, полетел! С рогаткой улетело! — Василий активно вращает руками.
Подхожу к нему с микрофоном, едва сдерживая смех:
— Давай, Вась, возвращайся в мир реальный. «Энгри бёрдс»?
— Да.
— Стреляешь там?
— Да, — отвечает Цыган с хрипотцой.
— Тебе войны здесь не хватает с «птичками»?
— Ха-хах. Да, расслабляемся, мозг отдыхает хоть.
— Че, пацаны разгружаются? — спрашиваю его.
— Конечно, переключаются. Война уже тут всем так надоела…
Отвожу в сторонку Студента. Разузнать, какая вообще оперативная обстановка на направлении. Ведь в тылу все только и говорят, что о грядущем украинском контрнаступлении.
— Противник готовится к наступлению, да, — говорит Студент, которому, несмотря на позывной, лет сорок. — Сейчас делает вылазки, провоцирует местами, вызывает нас на бой, считает наши позиции и потом отвечает артиллерией по нам. Всё по советским учебникам. Если у противника раненые, то в первую очередь забирают иностранного наёмника. Они своего украинского бойца бросят, даже нацгвардейца бросят, а этого будут тянуть. Если американец попал, британец, чех, словак, они сразу идут его забирать. Бой устроят, большую группу в разведку кинут, но заберут иностранца по-любому. Мы когда тут подранили снайпера, у них поляки чаще всего, они пытались его спасти. Ценой пятерых раненых, но вытащили его волоком.
— А как же их лозунг «Украина понад усе»? — навожу Студента на мысль. — Украина, мол, превыше всего?
— Ну, вот получается, что своих же и не щадят. А прежде всего им важна жизнь иностранца. Ну, видимо, ценные специалисты. Мы когда одного пленного поймали, он нам «рашисты, рашисты». Мы говорим: мы ЛНР, добровольцы, обычные рабочие, колхозники. Тот не поверил, что воюет с колхозником: «Да не может быть». Там профессиональные бойцы, их учили этому. И артиллеристов учат, и пехоту. А мы просто собрались и пошли. Не, ну, мы их изучаем, конечно. Тактику, как они работают, почему так работают. Надо учиться. Я же потому и Студент, что постоянно учусь, у всех и всему. Кто, как говорится, хитрее, тот и выигрывает.
— А если они массированно сейчас пойдут, выдержим? — с беспокойством задаю вопрос.
— Далеко они не пройдут, — успокаивает боец. — Нас сейчас больше стало. И мы вооружились. Сначала просто сидели в окопах с автоматами, а теперь мы уже с миномётами, сильнее стали. «Союзники» с нами с артиллерией. Там, где стояло нас восемь, теперь нас стоит девяносто человек. У них есть интернет, есть связь, но у нас есть непредсказуемость! У них импортные технологии и четкий порядок: надо слушать только командира. У нас же каждый человек имеет право донести свою точку зрения. И он сделает так, чтобы не только себя спасти, но и всех остальных. Эти предложения всегда командирами рассматриваются и принимаются. А у этих есть заградительные отряды. Из нацбатов. Они стоят позади первой линии вэсэушников и заставляют воевать. Кто не пойдёт, того расстреливают прямо на позиции. У них окопы, полные по колено трупов, просто прикапывают их. Без вести пропавшими обозначают и всё. Так что главное нацбатовцев пугнуть, а обычные вэсэушники потом могут сдаваться. И вот получается, что они работают на испуг, а мы за идею. Нам-то нужно, чтобы тихо было всё.
Студент вдруг потеплел как-то, заулыбался — дом вспомнил:
— Не, а что! Вот я домой попал. Владимир Владимирович сказал четырнадцать дней отпуска положено, я и попал. А дома тихо вообще-е, — будто преобразился боец разом, засиял. — Трава растёт, зеленеет, небо чистое.
— А непривычно, да? — понимая его, добавляю я с улыбкой.
— А выезжал, когда на СВО из дома, стреляло всё, небо горело. А сейчас тишина.
P. S. Это была моя последняя встреча в Кременной с ребятами из 374-го ОСБ (батальона Аскольда). Вскоре их переведут под Бахмут (Артемовск) и бросят на одно из самых сложных направлений. От прежнего состава батальона мало кто останется. Погибнет Вася «Цыган». Его похоронят 19 мая в Луганске, спустя три недели после нашей последней встречи. А 16 июля там же, под Бахмутом, убьют и Студента. Его настоящее имя Артём Зинькевич, из Зимогорья (ЛНР). Сестра Студента напишет мне в комментариях: «Когда подтвердили смерть Артёма, у меня чуть нога не отнялась правая. Ехала на похороны и такая боль жуткая, будто режут, чуть сознание не потеряла. А после похорон я узнала, что брат был ранен в правую ногу и перед смертью успел наложить жгут. Я всю боль эту прочувствовала. Мы ведь очень эмоционально были связаны с ним, хотя он и младше меня на три года».
Давайте на мгновение помолчим и почтим память Студента, Цыгана и всех тех ребят, кто не вернулся после битвы домой. Вечная память героям!..
— Андрюх!
— А?
— А подсуетишь мне зубильцо и молоточек?
— На.
— А есть кусачки?
— Ты издеваешься?
— Стараюсь…
— На пассатижи.
— Давай.
Привычный диалог рабочих на военной ремонтной базе. Она будто огромный госпиталь по возрождению техники. Вторую жизнь тут дают танкам, самоходкам, бронетранспортерам и даже «тюльпанам», то есть 2С4 — самым мощным миномётам в мире (калибр 240 мм). Трогаю рукой, а самоходка тёплая. Недавно прибыла с фронта. Даже элементы маскировки в виде сосновых ветвей кое-где остались. «Тюльпаны» ремонтируют в первую очередь, чтобы скорее вернуть обратно. Ведь, как говорят бойцы, их мощь и делает разницу на фронте, склоняет баланс сил в нашу сторону.
Рядышком, словно хирурги, ремонтники оперируют танк Т-80. Копаются в его нутре. На броне сидит молодой парень в камуфляже — Фиксиком кличут. Для механика позывной самое-то!
— А чем Т-80 хорош? — забрасываю свой
