— Слыхали? — остановив Анатолия, шепотом спросил Васька.
— Чего? — насторожился тот.
— Ха-га…
— Ну чего ты? Говори.
— Только по секрету, — прищурил глаз Васька. — Кременчугу уже хана.
— Как «хана»? — не понял Анатолий.
— Ну, того… немцы взяли.
— Когда?
— Еще три дня тому назад.
— Неправда! В газете нет. И по радио не передавали.
— Ха-га! А мне передавали… Корешок ночью посылку из Полтавы привез. Такие иголочки — глотать можно! Твоей матери надо? Хоть сотню продам… Так вот, он и говорил: Кременчугу крышка, уже не ходят туда поезда. Ясно?
— Откуда он знает?
— Ха-га! Он все знает. Кочегарит на паровозе.
— Болтун твой корешок, как и ты! — отрубил Анатолий и направился к толпе.
И все-таки разговор с Васькой встревожил Анатолия. Нахмурив брови, он молча сидел в машине.
Работа землекопа не мудреная, но тяжелая: ставь лопату лезвием на грунт, нажимай ногой, поддевай кусок — выбрасывай на кучу. Ставь… нажимай… поддевай… выбрасывай… И так час, другой, третий… Эти движения давно уже привычны, и о них не надо думать. Думалось о другом. Собственно, об одном и том же.
Как долго продлится эта война? Уже третий месяц пошел. А были уверены: советские войска разобьют фашистов за неделю, ну, самое большее за две, и где-то там, на границе… А оно вон куда, до самого Днепра дошли фашисты. Теперь все уверяют: дальше ни шагу, скоро начнется наступление. Странно, зачем тогда копать этот ров? Лубны по эту сторону Днепра, почти за двести километров… Заводы вывозят, скот из колхозов угоняют на восток, документы всякие сжигают, и сажа от бумаг, словно черный снег, падает на город. Раньше здесь летали только наши самолеты, фашистские изредка появлялись, и то ночью, теперь же шныряют в небе когда хотят. Бомбят если не Лубны, так Ромодан, Пирятин, Гребенку. На станции женщину какую-то убило, в Засулье бомба попала в хату: вся семья погибла, один только маленький ребенок жив остался. Уже несколько раз пролетали и надо рвом, строчили из пулеметов, бросали листовки. Хотя до сих пор никого не убило, но страха набрались все. Женщины больше не покрывают голову белыми платками, все одеваются в черное и серое. А когда заметят самолет, разбегаются, прячутся в кустах…
Анатолий загнал лопату в суглинок, расправил плечи, посмотрел вдоль рва, туда, где вырытая траншея подходила к дороге. Уже ров глубокий, скоро закончат. Еще день, два. С противоположной стороны тоже такой роют. В случае чего перекопают перешеек, и танки не пройдут. Но разве фашистов сюда, в Лубны, пустят? Нет, сто раз нет! Пускай там что хочет болтает Васька, дальше Днепра враги не пройдут. Это только паника.
Потер огрубевшие ладони, взялся за лопату.
— Старайся, старайся, — ехидничал стоявший в стороне Васька. — Этот кончим, пошлют другой копать.
«И всегда он присоединится ко мне! Ребята стали насмехаться, говорят, что я взялся его перевоспитывать. Прельстил, вишь, его, поделился едой, так теперь он каждый день становится рядом, знает — и ему что-нибудь перепадет из кошелочки».
— Ну и что, пускай посылают! — сердито посмотрел Анатолий. — Если потребуется, то и будем копать.
— Помогут они, рвы… Читал, что в листовках пишут? «Придут наши таночки и зароют ваши ямочки…» Ха-га!..
— Чего радуешься?.. Брехню написали, а ты веришь.
— Эге, брехню… — ухмыльнулся Васька. — Слышал, какие у них танки?
— Какие?
— Вон как школа!
— Брехня брехней! Не бывает таких танков.
— Я не видел. Люди говорят.
— Вот такие и говорят, как ты.
— Да разве я что… Я не о том. Осточертело уже здесь пропадать.
Анатолий с презрением посмотрел на него и отвернулся.
Обедать сел вместе с ребятами. Выложили из кошелок, котомок, узелков все, что каждый с собой взял, ели сообща.
Васька долго ходил вокруг мальчишек, но никто не пригласил его в компанию. Тогда он побрел к выездной лавке, купил там булку, кружок колбасы, бутылку лимонада и устроился за кустом.
Еще не все и пообедали, как на южном горизонте показалась маленькая черная точечка. Первым заметил ее из-под куста Васька.
— Смотрите, летит! — закричал он, чуть не подавившись колбасой.
Все повернули головы в ту сторону, куда он показывал пальцем.
Точечка все увеличивалась и увеличивалась, постепенно вырисовываясь в самолет.
— Немецкий! Рама! — сразу закричало несколько человек.
Женщины и девушки побежали к кустам.
— Не бойтесь! — закричали им ребята. — Это разведчик. Он не стреляет.
Самолет и в самом деле не стрелял. Даже не снизился. Высоко покружил над дорогой, над мостом, пролетел вдоль рва и повернул туда, откуда появился.
Анатолий возмущался: почему разрешают так свободно летать здесь, в тылу, вражеским самолетам? Почему не посылают истребителей, чтоб их сбивать? Почему молчат зенитки?..
С утра но дороге мчались военные машины, ехали в Полтаву беженцы на крытых фанерой и брезентом подводах, погонщики гнали на восток стада коров и отары овец. Потом к обеду движение приостановилось. Разве что изредка проедет подвода из соседнего села, пронесется велосипедист или пройдет пешеход. Что бы это значило? Ведь раньше такого не случалось. И вчера и позавчера дорога целый день была запружена.
В полдень с востока донеслись далекие орудийные выстрелы.
Прислушались. Подумали — зенитки.
Вскоре на дороге появился всадник. Пригнувшись к гриве, бил сапогами взмыленного вороного жеребца.
На перешейке возле рва остановился.
— Немцы! Немцы идут!.. — закричал истошно.
Услышав крик, от неожиданности люди словно оцепенели…
Высокий, худой, как сухая вобла, милиционер, распоряжавшийся среди работающих, вмиг оказался возле всадника.
— Чего орешь? — крикнул сердито.
— Говорю, немцы идут! — повторил всадник немного потише. — Бегите!
— Ты кто такой? А ну слезай! — Милиционер схватил коня за уздечку.
— Погонщик я. Из Вил.
Вокруг быстро собралась большая толпа.
— Проверьте документы, — посоветовал кто-то.
— Граждане, идите по местам! — обратился милиционер к народу. — Сам разберусь.
Но к совету прислушался: спросил у всадника паспорт.
— У, батюшки! — ударил тот себя по коленям. — Разве ж и так не видно, кто я? Не теряйте время попусту. Бегите скорее!..
— А ну замолчи, не паникуй! — прикрикнул на него милиционер. — Говорю, паспорт давай!
Всадник сунул руку за пазуху, вынул вчетверо сложенный лист бумаги, протянул милиционеру:
— Вот справка колхозная. Нам паспортов не выдают.
Милиционер долго читал написанное на бумаге, внимательно рассматривал печать и штамп, наконец возвратил справку.
— Все правильно… Поезжай! Да больше паники не наводи, а то…
— Родимый мой, — сложил всадник руки на груди, — никакой паники я не навожу, правду говорю: немцы близко. Уже Покровскую Богачку заняли. Не слышите — громыхает? Из танков бьют.
— То наши стреляют — практикуются, а ты испугался.
— Если бы наши, не убегал бы… Как ударили по стаду, с десяток коровок упало. Потом по погонщикам стали строчить из пулеметов или черт их знает из чего. Мы и дали стрекача, кто куда…
Тревожно загудела толпа. Одни верили всаднику, другие не верили, однако все были взволнованы.
А потом вслед за погонщиком примчался на мотоцикле вспотевший, запыленный старшина-связист. Не выключая мотора, он наклонился, опершись одной ногой в землю, лихорадочно забегал глазами по толпе.
— Чего митингуете? Немцы недалеко!
Милиционер растерянно уставился на него, раскрыл от удивления рот, но долго не мог произнести ни слова.
— Да я им уже говорил, товарищ командир, а они не верят, паспорт требуют, — обиженно сказал погонщик.
— Бежим, — шепнул Анатолию Васька.
Анатолий хотел ему что-то ответить, но Васька уже исчез.
За ним, словно в погоню, бросилось еще несколько человек.
— Кто… кто тебе раз… разрешил сеять панику? — рассердившись, набросился на старшину милиционер. — Я буду жаловаться. Я тебя отдам под трибунал!..
— Ты чудак-человек! — сердито ответил старшина. — Почему не веришь? Говорю: прорвались танки! С Хорола… Отпусти людей! Они уже ничем тут не помогут. Надо мосты взрывать!..
Утих в толпе шум — прислушивались к их спору.
— Диверсия! Вражеская диверсия!.. — громко закричал милиционер. — Где ты служишь? Из какой части?
Вдруг кто-то крикнул испуганно:
— Самолет!..
Все посмотрели в небо.
Южнее Солониц вынырнул фашистский самолет и стал снижаться над железной дорогой.
Протяжно загудел паровоз.
И в это время где-то возле железнодорожного переезда один за другим встряхнули воздух и землю три сильных взрыва. Самолет развернулся и взял обратный курс.
