— Смотри, Ольга, какая сила движется, разве пропустят? — сказал Борис и вздохнул: — Вот только я со своей царапиной! Ну да ничего, долго в твоем госпитале не задержусь. Буду опять к Андрею в дивизию проситься. Как там, интересно, Степан… — обмолвился и пожалел.
Старший лейтенант Степан Рокотов командовал разведвзводом. А разведвзвод — это риск каждый день, а вернее, каждую ночь. Здесь уж оборона или наступление, а разведчик сам должен искать противника. Поэтому и не хотел Степан, чтобы оставалась Ольга в медсанбате, поэтому и настоял, чтобы перешла в санпоезд.
— Что я скажу Степану о Ванюшке, о матери? — сдерживая слезы, воскликнула Ольга.
— Да успокойся, живы они.
— Дал бы бог! Вот пусть Степан что хочет делает, хоть командиру жалуется, а подлечу тебя, и вместе в наш полк. Хватит! От Сана до Дона вместе, а тут испугался за мою драгоценную жизнь.
У моста их остановил пожилой лейтенант с красной повязкой на рукаве, тщательно изучил документы и после долгих уговоров пропустил через мост, сердито предупредив, возвращая документы:
— Да осторожнее, позадавят к бисовой матери!
Ольга и Борис медленно шли против людского, конного, автомобильного потока, прижимаясь к перилам.
— Ну и силища! — радовался старший лейтенант Севидов. — Не-ет, второй раз не бывать немцу в нашем Ростове.
В ставке Гитлера думали иначе. Еще 5 апреля 1942 года была издана директива № 41, в которой говорилось:
«…в первую очередь все имеющиеся в распоряжении силы должны быть сосредоточены для проведения главной операции на южном участке с целью уничтожить противника западнее Дона, чтобы затем захватить нефтеносные районы на Кавказе и перейти через Кавказский хребет».
Планирование и подготовка наступательной операции на южном крыле советско-германского фронта возлагались на группу армий «Юг», которой командовал генерал-фельдмаршал фон Бок.
…1 июня 1942 года Гитлер прибыл в Полтаву, в штаб-квартиру группы армий «Юг». Его сопровождали генерал-фельдмаршал Кейтель, начальник оперативного отдела верховного командования вермахта генерал-полковник Хойзингер, генерал-квартирмейстер армии Вагнер и ответственные командующие южного направления. На этом совещании присутствовал и командующий 1-й танковой армией генерал-полковник фон Клейст.
Чувствовал себя Клейст неловко, ведь в сорок первом он уже брал Ростов, открывал ворота Кавказа. Тогда русские их вновь захлопнули и отогнали первую танковую армию Клейста за Миус. За эту неудачу больше других пострадал командующий группой армий «Юг» генерал-фельдмаршал Герт Рундштедт. Он был отстранен от командования. Но все это время и сам Клейст испытывал на себе недовольство Гитлера. Не случайно командующим группой армий «А» назначен не он, а генерал-фельдмаршал фон Лист. И вот теперь снова Кавказ, а значит, снова Ростов. О кавказской нефти говорил каждый выступающий на совещании.
Гитлер стоял ссутулясь, упершись кулаками в карту, разостланную на столе. Левая рука его заметно подрагивала. Клейст знал, что Гитлер болен. Об этом ему на правах старого друга поведал доктор Морелл — личный врач Гитлера. Болезнь Паркинсона — так определил Морелл заболевание фюрера, которое, вероятно, явилось следствием напряжения первых зимних месяцев русской кампании. Клейст не был докой в вопросах медицины, и Морелл объяснил, что болезнь Паркинсона — это дегенеративное поражение определенных мозговых центров, которое проявляется в тяжелом, органическом нервном расстройстве и часто ведет к параноидным, навязчивым представлениям. Доктор Морелл сетовал на малый эффект лечебного процесса. Несмотря на то что он лечит фюрера двадцатью восемью различными препаратами в форме пилюль или инъекций, болезнь продолжает прогрессировать. И сейчас, глядя на фюрера, Клейст убеждался в этом.
Не дослушав до конца генерал-полковника Хойзингера, Гитлер нервно ударил кулаком по столу и визгливо закричал:
— Моя основная мысль — занять область Кавказа, возможно основательнее разбив русские силы! — Гитлер обвел присутствующих угрюмым взглядом и неожиданно тихо добавил: — Если я не получу нефть Майкопа и Грозного, я должен буду покончить с этой войной. А? Что?! — снова истерически выкрикнул он, хотя никто из присутствующих не проронил ни слова. Гитлер еще раз обвел генералов испытующим взглядом, как бы прощупывая их мысли, ожидая реакции на свои слова.
— Да, вопрос с горючим очень важен… — начал было генерал-фельдмаршал фон Лист, но Гитлер не дослушал его. Он резко швырнул на стол карандаш и отошел к окну. Лист умолк, не докончив фразу.
Заложив руки за спину и сцепив пальцы, Гитлер долго смотрел в темноту украинской ночи. В комнате застыло тягостное молчание. Зная характер Гитлера, никто не решался заговорить первым.
О чем думал в эти минуты Гитлер? О Полтаве? Странно, однако, всю дорогу в самолете от ставки близ Растенбурга до Полтавы его не покидала мысль об этом городе и накипало раздражение к генерал-фельдмаршалу Федору фон Боку. Вернее, раздражал не сам командующий группой армий «Юг», а то, что фон Бок выбрал место для своей штаб-квартиры под Полтавой. Возможно, это простое совпадение. Но как ни утешал себя Гитлер, он не мог отделаться от болезненного суеверия. Ведь именно здесь, под Полтавой, русский царь Петр Первый разбил шведские войска Карла Двенадцатого. Но при чем тут Карл Двенадцатый? Почему он сейчас об этом вспомнил? Очевидно, память натолкнула его на другой исторический эпизод, который и взвинчивает сейчас нервы, вызывает раздражение. Планируя свое наступление на Москву, Наполеон спросил русского посланника графа Алексея Балашева, прибывшего к Бонапарту в Вильно для переговоров: «Скажите, чтобы добраться до Москвы, какою лучше идти дорогой?» На что Балашев ему ответил: «Карл Двенадцатый шел через Полтаву».
Все это навевало тягостные мысли. Гитлер пытался отогнать их. Не хватало, чтобы его мрачное настроение передалось генералам. Да и что, собственно, произошло? Год назад он шел на Москву, подобно Наполеону, не через Полтаву. И пускай он не взял Москву, как Бонапарт. Пускай в сорок первом не удался план молниеносной войны. Что ж, на войне не всегда удается все сразу. Да и что Москва? Чего Бонапарт добился взятием Москвы? Никуда Москва не денется. Все еще впереди. Русские считают, что он, Гитлер, этим летом начнет новое наступление на Москву. Они скопили на центральном фронте крупные резервы. Это хорошо. Надо как можно дольше держать русских в неведении и ударить на юг. Сейчас важно, чтобы Сталин не разгадал истинного замысла. Да, главное теперь — юг России с нефтью и углем. Будет нефть — будет победа. А в том, что скоро у Германии будет кавказская нефть, не может быть сомнения. Войска рейха занимают прочные и выгодные рубежи. Они готовы к новому решающему броску. Словом, дела обстоят не так уж плохо. Нет оснований для уныния.
На этом совещании Гитлер отдал приказ готовить войска к наступлению на Кавказ, с тем чтобы в первую очередь овладеть нефтяными районами Майкопа, Грозного и Баку.
Почти два месяца шла тайная подготовка к крупнейшему наступлению на юге России.
23 июля в приказе № 45 на продолжение операции «Брауншвейг» — «Коричневый план» — был изложен подготовительный план непосредственного захвата Кавказа, который получил условное наименование «Эдельвейс». В приказе указывалось:
«Ближайшая задача группы армий «А»
1. Окружить и уничтожить отступившие через Дон силы противника в районе южнее и юго-восточнее Ростова. С этой целью в районе Константиновская, Цимлянская создать сильные подвижные соединения в составе пехотных и горнопехотных дивизий. Осуществить их переброску через Дон в районе Ростова и нанести удар на юго-запад приблизительно в направлении Тихорецка. Кроме того, передовым частям перерезать железнодорожную линию Тихорецк — Сталинград…
2. После уничтожения группировки противника южнее Дона важнейшей задачей группы армий «А» считать захват всего восточного побережья Черного моря, благодаря чему будет парализована работа портов и боевая деятельность Черноморского флота противника.
Как только обозначится успех в наступлении главных сил группы армий «А», осуществить переброску соединений 11-й армии (румынский горнопехотный корпус) через Керченский пролив, с тем чтобы продолжить наступление в юго-восточном направлении, следуя вдоль дороги, проходящей по побережью Черного моря.
Второй группировке в составе остальных горнопехотных и егерских дивизий форсировать реку Кубань и захватить господствующие высоты в районе Майкоп, Армавир.
3. Одновременно создать группировку войск (преимущественно подвижные соединения) и, выделив из нее часть сил и средств для прикрытия фланга с востока, захватить район Грозного. Частью сил перерезать Военно-Осетинскую и Военно-Грузинскую дороги, желательно в районе перевалов, и, продолжая наступление вдоль побережья Каспийского моря, овладеть районом Баку».
