К утру девушки будут выглядеть по-другому: смертельно устанут, осунутся, почернеют, насквозь пропахнут бензином, маслом, толом, гарью, у кого-то прибавится седых волос, но сейчас, в этот вечер, я верю, что все они останутся живы.
Да, мы потеряли часть экипажей, потеряем ещё, война есть война, но не в эту ночь…
Подхожу к своему самолёту. Мой сегодняшний штурман Хиваз Доспанова уже здесь. Развернув штурманскую карту, сосредоточенно изучает её, запоминает ориентиры, пытается угадать предстоящий маршрут.
Нина Алцыбеева и её постоянный штурман Мэри Авидзба, первая из абхазских девушек ставшая лётчицей, сидят на крыле, увлечённо беседуют. Нина, наверно, рассказывает, какая у неё умная, красивая, необыкновенная дочка…
Наш полк можно назвать интернациональным, в нём представлено более десяти национальностей.
Наташа Меклин, гибкая, изящная, прислонилась к фюзеляжу, читает письмо. От отца?«От матери? Родители её тоже на фронте. Боевая семья.
Неразлучные Таня Макарова и Вера Велик склонились над картой, расстелив её на хвосте самолёта. Что-то горячо обсуждают. Карта у них особенная, можно сказать, уникальная: на ней намечен путь нашего полка до самого Берлина. В верхнем правом углу чётким почерком выведено: «Утверждаю. М. Сыртланова». И самолёт их отличается от других: он голубого цвета, за что получил прозвище «блондинка». Этот самолёт, я рассказывала, подарили полку работники ПАРМа, сами и покрасили его.
Подошла Рачкевич, взяла меня под руку, предложила:
— Послушаем, о чём толкуют наши полковые стратеги.
Оказалось, девушки определяли сроки окончательного разгрома немецких войск в Крыму.
— Севастополь будет взят первого мая! — решительно объявила Макарова.
Утверждение кажется мне чересчур оптимистичным, но спорить я не хочу. Увидев Рачкевич, девушки попросили её вкратце рассказать о событиях, происходивших в Крыму в 1941/42 годах. Лицо Евдокии Яковлевны стало серьёзным. Тупым концом карандаша она провела линию от Перекопа на юг, к Севастополю, и ровным голосом, не торопясь, стала рассказывать.
— В октябре сорок первого 11-я немецкая армии усиленная румынскими войсками, под командованием генерал-полковника Манштейна вторглась в Крым. В составе этой армии было двенадцать стрелковых, одна кавалерийская и две моторизованных дивизии СС «Адольф Гитлер» и «Викинг».
Советские войска в Крыму были расчленены на две части. Одна из них отошла на Керченский полуостров и в середине ноября переправилась через пролив в Тамань.
Приморская армия, которая прославилась обороной Одессы, отошла на юг и объединилась с силами Черноморского флота. Был создан Севастопольский оборонительный район. Взять с ходу Севастополь Манштейну не удалось. В ноябре был отбит первый, тщательно подготовленный немцами штурм города. В декабре — второй. Гитлер был в бешенстве, требовал от Манштейна в кратчайший срок стереть с лица земли главную базу Черноморского флота, чтобы использовать 11-ю армию на других участках советско-германского фронта.
Однако расчёты Гитлера рушились один за другим. Ставка Верховного Главнокомандования в декабре 19.41 года разработала невиданную по масштабам Керченско-Феодосийскую десантную операцию.
Две армии Кавказского фронта совместно с Черноморским флотом и Азовской военной флотилией сформировали пять крупных десантных отрядов, которые в ночь на 25 декабря высадились на Керченский полуостров. Прибрежная полоса пролива была покрыта льдом, бушевал шторм, в воздухе господствовала фашистская авиация. Наши истребители из-за далёкого расстояния могли находиться в воздухе в районах высадки не более 10–15 минут. Но десантники совершили то, что казалось невозможным. За четыре дня на Керченский полуостров высадилось более 11 тысяч воинов. 30 декабря Совинформбюро сообщило:
«29 и 30 декабря группа войск Кавказского фронта во взаимодействии с военно-морскими силами Черноморского флота высадила десант на Крымском полуострове и после упорных боёв заняла город и крепость Керчь и город Феодосию».
Передовая статья «Правды» за 31 декабря 1941 года была озаглавлена «Наша победа в Крыму». В ней говорилось:
«Новая победа Красной Армии является свидетельством величайшего мужества, исключительного героизма советских воинов, их всесокрушающего наступательного порыва за освобождение родной земли от иноземных поработителей».
На Керченском полуострове возник новый Крымский фронт. Как бесценный новогодний подарок восприняли советские люди победу отважных десантников. Армия Манштейна завязла в Крыму надолго…
Девушки всё подходили. Рачкевич, заметив это, стала говорить громче:
— В мае 1942 года Манштейн, оставив для блокады Севастополя пять дивизий, бросил основные силы в наступление против войск Крымского фронта. У фашистов было двойное превосходство в воздухе. Командование Крымского фронта не сумело должным образом организовать оборону, а затем отход войск. 15 мая гитлеровцы вторично захватили Керчь. Часть наших войск, не сумевшая прорваться и переправиться на Таманский полуостров, укрылась в катакомбах и совместно с партизанами продолжала борьбу.
Положение Приморской армии, оборонявшей Севастополь, резко ухудшилось.
Поражение было тяжёлым, но и немцы в ходе боёв потеряли десятки тысяч солдат и офицеров, более 300 самолётов, ударная танковая дивизия Манштейна практически перестала существовать.
Основные силы 11-й немецкой армии после пят дневной артиллерийской и авиационной подготовки второго июня 1942 года предприняли очередной штурм Севастополя. Силы защитников города таяли, не хватало боеприпасов.
Вечером 30 июня по приказу Ставки началась эвакуация войск, которая в исключительно тяжёлых условиях продолжалась до третьего июля. Всех защитников города эвакуировать не удалось. Оставшиеся на берегу продолжали сражаться. На отдельных участках борьба продолжалась до двенадцатого июля. Часть севастопольцев прорвалась в горы, к партизанам.
В дальнейших событиях, развернувшихся на Южном фронте, участвовал и наш полк.
День полного освобождения Крыма недалёк…
Рачкевич умолкла…
Таня Макарова с улыбкой заявила:
— У нас всё рассчитано. Первое мая будем встречать в Севастополе.
— Прибавим, товарищ лейтенант, десять дней, — снисходительно сказала Вера Велик. — Запас бомб в полку на исходе, вдруг не подвезут вовремя. И погода…
— Десять дней много, — упрямо нахмурила брови Таня. — Недели хватит.
Девушки, очевидно, считали, что именно наш полк нанесёт решающий удар по двухсоттысячной гитлеровской армии, а действия других воинских частей будут носить вспомогательный характер. Как бы то ни было, их военная мысль снова оказалась на высоте: они ошиблись всего на два дня.
Прилетел связной самолёт, мы построились поэскадрильно и выслушали боевое задание: нанести удар по Ялтинскому порту, отвлечь внимание немцев от важной операции, которую в эту ночь должны провести в районе Симеиза крымские партизаны и моряки-черноморцы. Партизаны, действующие в районе горы Ай-Петри, доставят на побережье раненых» там их будут ждать наши военные катера.
Маршрут очень сложный, полёты рассчитаны на полный расход горючего. На задание полетят только опытные экипажи.
Подошли с Хиваз к самолёту, она, глядя на меня смеющимися глазами, сказала:
— Знаешь, посмотрела на наш полк в строю и вспомнила, как мы выглядели в Энгельсе. Сапоги набиты ватой, бумагой. Девушки называли их «котиками». Потому что мы выглядели в них, как коты в сапогах! А огромные шапки…Услышим команду: «Направо равняйсь!» — головы повернём, а шапки равняться не хотят, остаются в прежнем положении, как скафандры.
Разговаривая, она проверяла своё штурманское снаряжение. Полётная карта в планшете, металлический ветрочёт, напоминающий веер (прибор для определения скорости), навигационная линейка, бортовой журнал — всё на месте.
У Хиваз около трёхсот боевых вылетов, три правительственных награды: медаль «За оборону Кавказа», орден Красной Звезды и орден Отечественной войны второй степени. Она ещё не знает, что её собираются перевести на штабную работу, назначить начальником связи полка. Это повышение в должности, но Хиваз, конечно, будет расстроена. Эту «операцию» командование полка, по-видимому, глубоко продумало. Доспанова отличный штурман, но полёты даются ей нелегко, хотя она очень искусно скрывает это. Случись вынужденная посадка в тылу врага, и больные ноги дадут знать. Наш начальник связи Маздрина уезжает в Москву, на курсы. «Ничего страшного, — мысленно утешаю я Хиваз. — У тебя будет возможность летать, это главное».
Дождавшись своей очереди, взлетаем. Делаю круг над аэродромом, набираю высоту и ложусь на заданный курс. Сначала — через залив на Феодосию.
— Взлетели в двадцать два десять, — докладывает Хиваз. — Летим пятнадцать минут. Первый контрольный пункт…
