Глава первая
Обо мне, о моей маме и о тайне нашей собаки
Как-то раз, еще во времена моей холостяцкой жизни, я решил съездить на неделю в дом отдыха. И конечно, взял с собой нашу собаку. Это была наша общая собака — моя и моей мамы. Выбрался я в этот дома отдыха, говоря по правде, вовсе не затем, чтобы отдохнуть или развлечься. Я надеялся найти себе там жену. Но вот незадача — ни одна из женщин, которых я там встретил, не понравилась нашей собаке. Наша собака была очень ревнива. Она хотела, чтобы я принадлежал только ей одной.
А вот моя мама, напротив, очень хотела, чтобы я женился. И время от времени подолгу разговаривала со мной об этом. Не могу же я всю жизнь жить с ней, говорила она. Я думаю, она старалась не столько найти мне жену, сколько заполучить себе внуков.
Вернусь, однако, к нашей собаке. Это была не совсем обычная собака. То есть внешне она казалась самой обычной, но внутри у нее была тайна. В ее теле поселилась душа великого мага и волшебника, который жил в Индии тысячу лет назад. Целую тысячу лет эта душа переселялась из одного тела в другое и вот, в наше время, нашла себе приют в маленьком теле нашей собаки. Мама, конечно, не знала об этом. Вначале, когда мы эту собаку купили, я тоже ни о чем таком не подозревал. Но как-то раз, проходя мимо ее чуланчика, я вдруг услышал какие-то странные звуки. Вроде кто-то там громко чавкал и при этом даже причмокивал. Не иначе как наша собака что-то ест, подумал я. Но как это может быть?! Ведь у нее там нет никакой еды. Ну, значит, ей просто приснилось, что она ест что-то вкусное, решил я. Вот она и причмокивает во сне от удовольствия. Я тихонько подошел к двери и глянул в замочную скважину. Нет! Этому невозможно было поверить! Я еще раз заглянул в замочную скважину и опять увидел то же самое: наша собака сидит перед шикарной фарфоровой миской и пожирает мясо под соусом! Откуда у нее эта миска? И это мясо? Я был потрясен! Но меня ожидало еще большее потрясение. На моих глазах наша собака поскребла лапой по полу, вырезая когтями какие-то странные знаки, и вдруг остатки этого мяса вместе с миской исчезли, словно растворились в воздухе. Сначала я подумал, что их никогда и не было и мне это просто почудилось. Но не успел я успокоить себя этой мыслью, как наша собака снова поскребла лапой по полу и перед ней опять появилась та же шикарная миска, только на этот раз там лежала целая жареная утка!
— Ну, этого уже просто не может быть! — крикнул я, распахнул дверь и ворвался в чулан.
Вот тут-то мне и открылась ее первая тайна — что в теле нашей собаки живет душа индийского волшебника. Правда, как я потом понял, эта душа, вселившись в ее тело, не принесла с собой всю ту силу творить чудеса, что была у нее в прошлом. Она принесла лишь частицу той силы. Этой частицы нашей собаке хватало только на то, чтобы сотворить себе жаркое или утку, да и то лишь раз в два месяца. Или же совершить, взамен мясной трапезы, два-три других небольших чуда. После этого ей приходилось ждать целых два месяца, а то и больше, пока к ней возвращалась сила сотворить себе следующий обед. Или какое-нибудь иное маленькое чудо.
Но у нашей собаки была и вторая тайна. Когда я неожиданно ворвался в ее чулан, она была так потрясена, что разинула пасть и жалобно воскликнула:
— Ой, нет!
И тут мне открылось, что она вдобавок умеет еще и говорить. Она говорила, как человек, но и эта ее способность, как оказалось, тоже была ограниченна. Ее хватало лишь на несколько коротеньких разговоров в течение целого дня.
С тех пор мы с ней время от времени обменивались несколькими словами на всякие темы. Конечно, когда мама нас не слышала. И вот что интересно — сколько бы мы ни говорили, моя собеседница ни разу не объяснила мне, почему она хранит свои чудесные возможности в тайне. Но потом со мной произошла совершенно невероятная история, о которой я сейчас вам расскажу, и тогда я это понял сам.
И это, и многое другое.
История, о которой я хочу рассказать, как раз и началась в том доме отдыха, куда я отправился, чтобы высмотреть себе жену. Мы с собакой жили там в одной комнате и разговаривали больше обычного. Однажды разговор зашел обо мне. Я рассказал ей о себе, о своей жизни, о своем отце, о своем детстве. А заодно и об одном своем страстном желании, которое сопровождало меня все дни моего детства. Я хотел стать львом.
— Почему же ты никогда не рассказывал мне об этом? — спросила наша собака.
— Я боялся показаться смешным, — признался я. — Ведь это мое странное желание не имеет никакого логического объяснения.
— Но ты только что сказал, что в детстве был маленьким и слабым, — сказала собака. — А маленькие и слабые часто мечтают стать большими и сильными, как лев. Кроме того, не исключено, что ты уже когда-то был львом. А потом, в наказание за дурные поступки этого льва, твоя душа переселилась в человека.
— Какие такие дурные поступки мог совершить лев, чтобы заслужить такое странное наказание? — удивился я.
На это наша собака не ответила. Она никогда не была львом. Но она сказала, что душа индийского волшебника переселилась в ее тело в наказание за все те злые чудеса, которые этот волшебник совершил тысячу лет назад.
— Они могли переселить его душу в блоху, — заметила она, — но он все-таки совершал и добрые чудеса тоже, поэтому они ограничились переселением его души в собаку.
— Кто это они? — спросил я. — Кто мог превратить его в собаку?
Она не ответила и на этот вопрос. Может быть, не хотела рассказывать, а может, и
