общаге. Кому охота мотаться из дома?
— Верно, — подтвердил Майка и глотнул пива.
— Кстати говоря, — сказал Бринк, — свободной кровати у вас не найдется, чтоб мне на ночь пристроиться?
— Здесь? — удивился Майка.
— Или хотя бы диван. Меня тот диван вполне устроит. — Бринк глянул в сторону гостиной зоны.
— Ну… у меня есть запасная спальня, типа того, — сказал Майка.
— Здорово! Потому что на поезд я, пожалуй, уже опоздал.
Еще даже не смеркалось. Поезда ходили почти до полуночи. Но Майка не стал заострять на этом внимание. Отодвинул стул и поднялся снова помешивать чили.
— Вещи с собой есть? — спросил он паренька, перекрывая шипение мяса.
— Нет, я… особо вперед не загадывал.
Пауза. Потом Майка сказал:
— Банку фасоли. Промыть и слить воду.
— Очень вкусно пахнет, — сказал Бринк.
— По-хорошему фасоль надо готовить самому, но тогда начинать надо было заранее.
— По мне, консервированная фасоль вполне годится, — сказал Бринк.
— Но она дороже, — пояснил Майка.
— Вон что.
Майка вел консервный нож по кругу, вспарывая банку. Он спросил:
— Сам-то часто готовишь?
— Я вовсе не готовлю.
— Ясно.
Майка плюхнул фасоль в дуршлаг и включил холодную воду.
В заднюю дверь постучали — знакомый отрывистый тук-тук-тук. Майка оставил дуршлаг в раковине и пошел к двери.
— Привет, — сказал он, и Кэсс ответила:
— Ага, привет, — и вручила ему остатки кукурузного хлеба, завернутые в полиэтилен. Щеки ее слегка разрумянились, от нее пахло приятно — чисто, чуточку морозно. Взгляд Кэсс скользнул мимо Майки к Бринку.
— Это Бринк Адамс, познакомься, — сказал Майка. — Сын моей приятельницы университетских дней. Бринк, это Кэсс Слейд.
— Здрасьте, Кэсс, — сказал Бринк.
Манеры богатенького мальчика — запросто, даже слишком уверенно вступает в разговор с незнакомцами.
— Бринк решил денек прогулять, — пояснил Майка. — Учится в колледже Монтроз.
— О, Монтроз! Одна из преподавательниц моей школы там училась, — подхватила Кэсс.
Майка был ей благодарен за это — сам не зная почему.
— Хочешь пива? — предложил он.
— Да, спасибо.
Она скинула куртку, повесила ее на спинку свободного стула и села.
— Будете с нами ужинать? — спросила она Бринка.
— Ага, — ответил он и добавил: — И устроюсь на ночь в запасной спальне.
— О?
Она вопросительно глянула на Майку, и тот кивнул, вручая ей банку пива.
— Что ж, — помолчав, сказала Кэсс Бринку, — вам наверняка понравится чили Майки.
— Пахнет чудесно.
Снова молчание.
— Так! — сказал наконец Майка. — Схожу-ка принесу еще стул.
Стул имелся только в кабинете перед компьютерным столом. Когда Майка вернулся, Бринк уже рассказывал Кэсс историю местной команды «Ориолс». Кэсс проявляла вежливую заинтересованность. «В самом деле?» — повторяла она время от времени и наконец сказала:
— Я родом не из Балтимора, я всего этого не знала.
— О, у них длинная история!
— А сами вы играете в бейсбол, Бринк?
— Не-а.
Она ждала пояснения, слегка наклонив голову, но не дождалась.
Хотя Бринк никак не мог быть его сыном, на миг Майка прочувствовал, каково было бы иметь сына — сына, который причинил бы ему разочарование. Пустышку.
Но Кэсс так легко не сдавалась. Пока Майка накрывал на стол и смешивал салат, она искусно вела атаку, выясняя, в какие спортивные игры Бринк все же играет (лакросс, разумеется) и какую университетскую программу выбрал (пока что он понятия не имел). Майка развернул кукурузный хлеб. Разложил по тарелкам. Навалил чили поверх хлеба, посыпал тертым чеддером и тоже сел за стол. За ужином Кэсс перешла к вопросам о семье Бринка. У него есть младшие брат и сестра, сообщил парень. Сестра в четвертом классе — тут, разумеется, у Кэсс появилось множество новых вопросов. В тот вечер волосы у нее были забраны в пучок — эту прическу Майка не очень любил, он предпочитал, когда ее волосы свисали прямыми прядями, — и почему-то она выглядела ближе по возрасту к Бринку, чем к Майке. Бринк рассказал ей, что у сестры дислексия, и она внимательно слушала, сочувственно кивая, и хвостик подпрыгивал у нее на затылке. Майка недоумевал, с какой стати она так во все это вникает. Ему больше нравилось, когда Кэсс была сдержанна с посторонними. Когда она проявляла внимание к нему, если уж начистоту.
Он оттолкнул стул и поднялся вскипятить воду — Кэсс после ужина будет пить чай. Бринку он чая не предложил.
После ужина они сидели рядком на раскладном диване в кабинете Майки и слушали вечерние новости. Телевизор стоял на одном столе с компьютером, буквально в шаге от зрителей — очень уж узкая комнатенка.
— Здесь ты и будешь спать, — предупредил Майка, похлопывая ладонью по дивану, и Бринк ответил:
— Меня вполне устраивает.
Майка слегка любопытствовал насчет политических взглядов Бринка, но все время, пока дикторы говорили, парень не вылезал из своего смартфона. Майка глянул на Кэсс, надеясь перемигнуться с ней, но она с головой погрузилась в сюжет о том, как группу иммигрантов-латиносов загоняют в автозак.
И задолго до того, как программа закончилась, Кэсс потянулась, высоко вскинув руки, зевнула вслух и сказала:
— Мне, пожалуй, пора. Совсем убегалась.
Потом она сказала:
— Доброй ночи, Бринк.
Парень оторвался от смартфона и пробурчал: — А? О! Приятно было познакомиться.
Майка вышел вслед за Кэсс в кухню и там спросил ее:
— Разве ты не останешься на ночь?
— Нет, — ответила она, — ты и так не один.
Взяла свою парку со спинки стула, накинула ее.
— А это тут при чем, — удивился он, обхватывая ее руками сзади, утыкаясь лицом ей в шею, — этот теплый изгиб словно специально был создан по форме его носа. — Я-то рассчитывал на обнимашки самую малость, — шепнул он.
Но она расцепила его руки и двинулась к двери.
— Ты не спросил, как дела с Нэн, — бросила она через плечо.
— А! Точно, Нэн, — откликнулся он. — Ты позвонила ей?
— Нет, — сказала она, открыла дверь и сделала шаг за порог.
— Наверное, стоило бы это сделать, ты не думаешь? — спросил он.
Она обернулась и бросила на него взгляд — непонятный Майке.
— Может быть, я просто поселюсь в машине с Димолеем и его бабушкой, — сказала она.
— Ну, право, — сказал он, решив подхватить шутку, — тогда уж купи собственную машину и в ней и живи.
Но Кэсс не улыбнулась в ответ. Молча закрыла за собой дверь, и он остался в кухне, в одиночестве.
Мгновение Майка тупо смотрел на прямоугольник двери, потом повернулся и пошел обратно в кабинет. Наверное, надо принести Бринку постельное белье. После этого можно будет уйти в свою спальню. Обычно по вечерам он зависал на диване в гостиной, раскладывал пасьянс на телефоне, но сегодня не будет. Сегодня,
