- У тебя, я вижу, все уже расписано, - поразился Тимоха.
Лунный Бык застенчиво потупился:
- Ну, вообще-то это лишь один из моих проектов...
Тимка распрощался с Лунным Быком и пошел дальше. Куда? А не все ли равно? Куда ни глянь, везде Луна. Только сейчас он заметил, что вокруг посветлело. Подняв глаза, увидел, как меж верхушек деревьев проплывала свободная от туч Земля. Наконец-то он отсюда увидел Землю. Она была маленькой, далекой. А очертаньями и правда, совсем как Луна. И такая же яркая.
- Научный факт, - вздохнул Тимоха, - светлей та планета, на которой нас нету.
Он услышал за спиной шелест и остановился. Смолк и шелест. Шагнул снова шелестят.
- Эй ты, там. - Остановился Тимоха. - А ну, выходи!
Ответом была тишина.
- Кто там. - Громче крикнул Тимоха. - Учти, я не из пугливых...
Тишина.
- Если честно, я у себя на планете один из самых опасных хищников. Решил на всякий случай нагнать страху Тимоха.
Прислушался. Тихо. Становилось неуютно.
- Меня на моей Земле все обходят стороной, - сделал пару боксерских выпадов Тимоха. - Когда я выхожу из своей пещеры, все живое падает ниц. Мне остается только назначить, кто сегодня на завтрак, кто - на обед. А на ужин я всегда выбираю львов. И сегодня, кстати, я еще не ужинал.
От этих неземных ужасов Тимохе аж самому стало страшно. Тут он снова услышал какой-то звук.
Из-за бугорка показались дрожащие лапы, вытянутые вверх. Следом появилась мордочка с широко открытыми глазами.
- Я н-не ле-е-ев, - прохныкала зверюга. - О, звездный пришелец, не ешь меня! Я всего лишь лесной мышонок...
Должно быть, для этого туземного недоросля Тимоха и вправду был страшен. Он только сейча осознал, что шерсть на нем пыльная и стоит дыбом, а воспаленные глаза, наверное, тоже не добавляют очарования.
- Не ешьте меня. - Продолжал канючить преследователь.
- Эй, остынь. - Местами пригладил свою шерсть Тимоха. - Погорячились и хватит. Тебе и вправду до льва нужно еще подрасти. Отвечай, лютый лунатянин, почему крался?
- Я не крался. Я потерялся. - Развел лапы мышонок. - Я всю ночь ищу дорогу домой. Хотел сначала у дяди быка спросить, а он вдруг куда-то заторопился - не догонишь. А когда я его догнал, с ним уже вы были. Не мог же я перебивать старших...
Тимоха засмеялся:
- Чего в жизни не бывает. Как звать-то тебя, горе луковое?
- Тютей меня зовут. Точней, Тютей Двенадцатым.
- Двенадцатым, стало быть? Ну и что, Тютя Двенадцатый, мне с тобой делать? Ты ведь поди и адреса-то своего не помнишь. А если б и помнил какой толк? Не знаю я вашей планеты.
- А вы... Вы и правда Звездный Пришелец? - Выпалил мышонок и присел, испугавшись своей храбрости.
- Правда, - снисходительно глянул на него Тимоха.
- И вы сейчас оч-ч-чень го... голодные?
Маленький шельмец попал в самую точку. В желудке Тимохи давно уже было грустно.
- Да уж, - сглотнул слюну Тимка.
- Здесь у нас львов нету, - сочувственно вздохнул Тютя. - А знаете... Тут недалеко есть одна берлога... Вы медведей едите?
- Нет, медведей я не ем, - счел за благо отказаться Тимоха. - У меня от них изжога...
- Жаль, - сказал Тютя, - а волков?..
- А от волков - нюх притупляется.
- Тогда можно лисицу загнать!
- Нет!
- Ну, барсука, на худой конец.
Тимоха с негодованием посмотрел на этого маленького живодера:
- Ну ты и фрукт! С тобой свяжись, всю лунную фауну можно заранее в Красную Книгу записывать! Хотя спасибо, конечно, за участие. Не хочу я, понимаешь, рисковать своим здоровьем. Я ваших зверей не пробовал. Что, если, к примеру, они ядовитые?
- Тяжело питаться одними львами, - посочувствовал Тютя.
- Н-да, - неопределенно согласился Тимоха. - Так где ты, сказал, живешь?
- А я еще не сказал, - ответил мышонок и длинно зевнул. - Мы живем... Там, - он махнул лапой.
Там, так там. И они пошли искать Тютин дом. Вернее, пошел-то Тимоха. А Тютя поехал у него на загривке. Мышонок сладко посапывал над ухом. Все тяготы и лишения искупала та доверчивость, с которой прильнул к Тимохиному плечу чужой детеныш.
На поляне догорал костер. Его красный тревожный отсвет прыгал по ближним деревьям. Лохматая белая собака грызла кость и урчала. Увлеклась, а иначе бы не сдобровать. Тимоха заметил ремни с патронами и три ружья на сучке.
Трое людей лежали вокруг костра. Двое спали, завернувшись в пятнистые куртки. Третий, подержав пустую бутылку над раскрытым ртом, запустил ею в сторону Тимохи. Шатаясь, гуманоид подошел к мешку, висящему на дереве рядом с ружьями. Он развязал веревку и вынул из мешка... зайца. Собака заворчала. Тимоха обмер.
- Что, косой, влип? - Ухмылялся детина. - А не ходи босиком. Петля, она дураков любит.
- Тихо, Тютя, - зажал рот завозившемуся мышонку Тимоха, - ни звука.
Они отошли от гиблой поляны. Остановились на краю оврага. Тютя выкатил бусины глаз и таращился на Тимоху, не понимая, что происходит. А тот шагал из стороны в сторону. Он всегда так метался, прежде чем принять серьезное решение.
- Да, только так. - наконец решился Тимоха. - Вот только ты, Тютя... Куда тебя-то?
- Да тут рядом, - ткнул лапой Тютя, - вон мой дом...
Тимоха оглядел свое воинство. Отряд - многочисленная семья Тюти во главе с Тютей Первым являлся не весть какой силой. Но другой для спасения Луны от браконьерства у Тимохи не было.
- Не сомневайся, Звездный Пришелец, все бойцы - как на подбор! Выступил вперед Тютя Первый. - Веди! Распушим супостата!
Чего-чего, а боевого задора им было не занимать. Воинственней всех выглядел Тютя Двенадцатый, державший на плече гнутую аллюминиевую вилку.
- Хорошо. - Сказал Тимоха. - План вам ясен. Без команды вперед не соваться...
Тютя Двенадцатый мотнул головой. Винная пробка, приспособленная под каску, съехала на нос.
На поляне все уже спали. Мешок с пленным зайцем висел на сосне. Возле нее настороже задремывал ужасный пес.
- Тютя первый, только прошу, осторожней! - шепнул Тимоха.
- Есть!
Взяв под козырек, вождь семейства растворился в темноте. Тимоха продолжил наблюдение. Вскоре браконьерский пес поднял голову, навострил уши. Вот он встал и двинулся в темноту. Пожалуй, Тюте Первому предстояло самое сложное - водить за нос это чудовище.
Пес скрылся.
- Тютя Второй, Третий, Четвертый...
Бойцы выступали на поляну.
- Пятый... Шестой...
- Девятый...
Команды исполнялись четко.
- Тютя Двенадцатый...
Рога были присмотрены заранее. Ветвистые, красивые - впору любому земному оленю. Только уж очень тяжелые. Тимоха с большим трудом взгромоздил их себе на голову. Стараясь ломать как можно больше веток, потащился в сторону костра.
Когда Тимоха явился на поляне, один из очнувшихся браконьеров выпучил глаза:
- Свят-свят-свят! Чур меня!.. - Заорал он дурным голосом. Кинувшись бежать, он тут же споткнулся и растянулся во весь рост на земле. Шнурки ботинок оказались крепко-накрепко связаны.
Тимоха сбросил рога и присел отдохнуть. Он любовался результатами операции. Все прошло превосходно. Мыши поработали на славу. Один браконьер лежал, закрыв голову руками. Двое других шатались, оглушенные и потрясенные. Оба были черны от пороховой гари. Отстреливаясь от рогатого суслика, они не знали, что Тюти забили их ружья глиной.
Ночь заканчивалась. Зарумянился восток. Деревья на фоне светлеющего неба стали почти черными. Ночные тени потихоньку таяли. Тимоха жадно глядел вокруг. У него внезапно возникло ощущение, что он здесь уже был когда-то. Иногда такое случается.
Между тем, грохот выстрелов, должно быть, взбудоражил округу. Тимоха охнул и начал усиленно протирать глаза: на поляне появился... пастух Иннокентий!
- Браконьеры! Я так и знал! - Хлопнул себя кнутом по сапогу Иннокентий. - Р-р-разрази вас в печенку! Лиходеи, бандиты...
Всходило Солнце. На поляну стекалось зверье. Вот из-за сосны вышел еж Егор. Следом, сминая кусты, на поляну продрался Лунный Бык. Сейчас он больше смахивал на сельского быка Реформатора. А вот и его бывший друг, известный плут Цапчик...
"Но почему они здесь? Откуда?" - Тимохины мысли смешались. Все закружилось перед глазами. Все эти Цапчики, Егоры, Иннокентии... Темный Чертов Овраг пахнул на него темнотой. Из темноты вынырнула Луна. Она росла, росла, росла... А потом грянул выстрел! А может, это взорвалась Луна. И все звери, которые жили на ней, стали с огромной скоростью разлетаться в разные стороны. В темноту, в даль, в пугающую неизвестность... А вдогонку за Тимохой, прыгая с планеты на планету, несся ужасный детина-браконьер. Он размахивал мешком и кричал:
- Ага, попался!.. Не ходи босиком!..
Маленький Тютя тихо ронял слезинки на шерсть Тимохи.
- Переутомление, наверное. - Бережно поддерживал Тимкину голову Цапчик. - Он еще с вечера температурил.
- Да уж, почудил Тимоха этой ночью, - качал головой еж Егор. - А может, просто я его не понял...
- Где я? - Слабо произнес Тимоха. - Почему вы все здесь?
- С тобой все хорошо... Мы твои друзья... - Раздался нестройный хор голосов.
