И хотя лес, в который вошел-таки Меньшиков на исходе дня, был летним, деревья все же напоминали именно рукотворные сооружения, и не скульптуры, а башни.
Дубы стояли, как вавилонские башни.
Изрезанные гигантской клинописью.
Я, царь царей...
Возвел...
Окружил...
Сто медных ворот...
Сады...
Пчел, добывающих мед и воск, завез из...
И каждый, кто будет после, пусть он спросит, правда ли...
Меньшиков различил примерно три яруса. Первый - кусты. Второй - липы и клены. И верхний ярус дубовых мощных крон.
Он шел мимо морщинистых закругляющихся стен.
Да, это стоило видеть.
В заповеднике тоже встречались гиганты-кедры.
Но эти деревья казались внушительнее. Древнее. Само время как будто спрессовалось в мощные стволы.
Он заглянул в дупло. Птичий пух. Наверное, совиный.
Еще дальше тоже чернело дупло, он постучал по стволу палкой и услышал ответное шипение. Гнездо было обитаемым. На врага иногда шипят совы.
Вдруг его окружила стайка каких-то мелких серых птиц. Они расселись по кустам бересклета с гранеными серовато-темными веточками, хрупкими на вид; посидели, нежно посвистывая, и полетели дальше.
Меньшиков озирал клинописные башни. Они тяжело стояли на земле. Меньшиков ощущал себя былинкой.
Им было, наверное, по двести, триста и более лет.
И он как будто очутился в заповеднике времен.
Двести, триста... тысяча лет - вот понятная древность.
Тысячелетнее солнце. Тысячелетний город. Тысячелетний лес.
А что они говорят о миллионах и миллиардах?
Пахло болотным багульником.
Вечерело.
Меньшиков надеялся отыскать воду, во фляжке осталось совсем немного. Если бы здесь протекал ручей.
Теперь он понимал, почему многие герои из заповедной книги любили предаваться в подобных местах музыкальной игре.
Он оглянулся.
Один стоял в сумеречном затихающем лесу.
Откуда-то доносилось неясное, идущее как будто из-под земли гудение. Вскоре он понял, в чем дело. К подножию дуба слетались крупные осы. Красновато-бурые, в черных пятнах шершни. Гудели, как бомбардировщики. Меньшиков обошел улей стороной. Яд у шершня посильней пчелиного. И жалить он способен много раз, оружие без зазубрин. Тут же он увидел другой улей у подножия дуба. Так вот почему Шершни. Кстати, там у них в норах у подножий бумажные дома. Он находил гнезда ос, вылепленные из мелко пережеванной древесины - из настоящей бумаги. Обитатели этих башен давно изобрели то, что недоступно было настоящим вавилонянам с их кирпичами-письмами.
Вместо ручья он нашел только огромную лужу, точнее даже небольшое озерцо. Но эта вода кишела микроскопической жизнью. Меньшиков понаблюдал за скользящими по черной глади на изумительно тонких ножках водомерками. Они как будто исполняли некий танец над бездной. А из-под воды за ними следили клопы, их было много, и после того, как один метнулся и схватил танцора, Меньшиков разглядел их: небольшие коричневые и оливковые тельца, которые он принял за листочки и травинки. Это были хищники лужи, настоенной на дубовых листьях. Неожиданно один из них поплыл на спинке, загребая длинными лапками, как веслами, вдруг перевернулся, расправил крылья, оторвался от воды, низко полетел над танцующими водомерками, ряской, над зелеными пиками стрелолиста.
Меньшиков отошел подальше от этой лужи - родилища комарья (в воде крошечными змейками извивались их личинки) - и остановился возле поваленного дуба. С одной стороны он будет защищен.
Да, в сумерках восхищение сменилось некоторой тревогой. Лес если и дом, то чужой.
Он наломал сухих сучьев от лежащего дуба, зажег костерок. И вмиг почувствовал, как устал.
Дубовые сучья горели медленно, неярко, жарко. Дубовый дым ни с каким другим не спутаешь.
На очищенный прутик он нанизал кусочки сала, поднес к огню. Кусочки запузырились, начали чернеть, горячие капли бисером заструились на угли. Достал холодную вареную картошку, луковицу, на дубовый лист насыпал соли- и приступил к ужину.
Во всем этом было что-то непростительное.
Да, если думать о городе и всех, кто там, о части в бурятских песках и соснах.
Ки-кик-ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки, - кто-то завел шарманку. Коршун?
Меньшиков сделал два глотка из фляжки, вытер губы. Да, чайку заварить не удалось.
Он посидел еще у огня, потом привалил костер сырой земляной корягой, чтобы она хорошо, густо дымила, и лег на заранее набросанные ветки, вытянул под верблюжьим одеялом ноги.
Ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки...
Высоко чернели кроны.
Дым беззвучно валил из-под коряги. Комары вились поблизости.
Не-прости-тельно... думал Меньшиков. Вместо того, чтобы... А он лежит. Смотрит на кроны. Человечество строит... действительность. И разрушает. А он. Ушел от действительности. Вот бы его засадили в тюрьму или в психушку. Другое дело. Действительность где угодно, а не здесь.
Кто-то митингует, воюет... Меньшиков вспоминает, как, вернувшись в свой город, блуждал по улицам и однажды оказался вблизи вокзала.
Как обычно, за рекой попахивало от мясокомбината, и трубы различных заводиков, заводов бодро пыхтели в небо и безостановочно рыгали в реку. Мощные грузовики поднимали пыль. Что-то тяжко ворочалось в корпусах. Доносился голос диспетчера. Неожиданно грянула музыка. Духовой оркестр. Он поднялся на пешеходный мост над железной дорогой и увидел пассажирский поезд, военный оркестр у стены вокзала с круглыми часами и толпу стриженых ребят и провожающих. Бухал гигантский барабан, и тарелки разбивались, как само хрупкое пространство, - которое тут же затягивалось и снова осыпалось тонким льдом, золотыми листьями. Хотя на дворе стояла весна. Все та же весна, в которую трудно поверить, так много событий она вместила: побег и возвращение, томительные ночи и дни в штабной камере. Здесь, наверху, сильнее пахло. Призывники, многие из них, были пьяны. В глаза бросались "покупатели", двое офицеров, их лица были похожи на маски из пегой кобыльей кожи. Где-то они так загорели. На мосту господствовало тошнотворное воздушное течение, его даже слегка замутило. Что они там делают? проветривают загоны? чистят мясорубки?
Герман, конечно, прав. В его поступках нет логики. Вместо того, чтобы избежать нового призыва, он снова пускается вспять, ему мало одной попытки, ему снова хочется испытать судьбу. А осень не за горами. И если в своей Бурятии он мог бы тихо-мирно прослужить все два года, то теперь неизвестно, да, получится ли тихо-мирно, на Востоке уже по-настоящему воюют, разве он не слышал.
Все-таки странно, почему его отпустили? Командованию части такой солдат был ни к чему. Но они могли упечь его. В чем дело? И майор, Бадма Иванович, вынудил его сознаться, что он дезертир по убеждению, дезертир изначальный. У них были все карты. Но его отпустили. Что за прихоть судьбы.
В косматом небе проглянула мелким зерном звезда.
Чем-то эта недействительность привлекает. И нравятся события... точнее несобытия, какие события в недействительности.
Дохлая корова.
Сова.
Женщина с янтарными бусами.
Седочубый рыбак.
Дубрава.
А, забыл: хромоножка-лиса.
Красные Обрывы.
Превращение дерева в камень.
Клоп схватил водомерку...
Событие - красивая сосна.
Или ель с сороками, - возле нее, в тростниках, спрятал байдарку.
Вообще все - вечное событие.
Небо, время. Там, где время, - что-то происходит.
Время, я, пространство...
Он услышал какой-то шорох, чьи-то цепкие лапки ухватились как будто за кору на стволе, возле которого он лежал. Меньшиков приподнялся, оглянулся. Действительно, из складок коры на поваленном дубе выползла черная бабочка. Крупная. Величиной с ладонь... Сорвалась, полетела. В другом месте - другая. Черные бабочки бесшумно исчезали в лабиринтах дубравы. Летучие мыши.
Меньшиков улегся.
Интересно, ловят ли их совы?
Было весьма тепло. Не к дождю ли? Или просто прогрелась земля. Он чувствовал спиной тепло. Она теплая была, как тело.
Начал задремывать и тут же очнулся.
Кто-то летел: бжжжжж - шлепок... бжжжжж... Кажется, шершень.
Шершень летел, будто пьяный. Падал в сухую листву, натыкался на веточки и травины. Загулял, припозднился меченосец. А все ворота - сто медных - уже закрыты.
Бжжжжж.
Бжжжжжж.
Меньшиков натянул одеяло на нос, чтобы шершень не столкнулся случайно с этой вершиной.
Бжжжжжж... жжж... ж... Улетел.
Еще раз его разбудила луна.
Медленно, сонно она восходила над лесом, изрезая его черными и светлыми узорами. Бесцеремонно заглянула в лицо спящего, и он проснулся. Полежал, разглядывая узоры и черные арки.
В луне таилась какая-то неприятная влекущая сила.
Меньшиков вылез из-под одеяла, отошел в сторону, помочился.
Было все так же тепло.
Он лег.
Попытался уснуть.
Не она ли хозяйка этого леса.
Кто.
Луна, женщина.
Луна- шар, побитый метеоритами. Тяжелый. Завис в небе. Но это уже не небо. Это уже за пределами неба. Ночью все за пределами неба. Вся запредельность открывается взору.
