вечеринки – еще и о лекарстве от похмелья. А я жаждала провести хотя бы пару минут в одиночестве.
Когда вдали за озером показался особняк, я почувствовала, будто возвращаюсь домой. Мне не стоило никакого труда вообразить, что я всю жизнь прожила тут, а не в сером и унылом доме в Гринпойнте.
Мне живо представилось: каждое лето я купаюсь в озере, ночью лежу на лужайке и изучаю созвездия в темном небе. Бегаю во всю прыть по проселочной дороге, широко раскинув руки, а над моей головой смыкаются высокой аркой кроны деревьев.
Брожу дикарем по дремучим чащобам.
* * *
Родители тем временем впали в нешуточную панику.
Большинство отправились в город за припасами, и на подъездной дороге осталось лишь несколько автомобилей. Некоторые папаши засобирались на выход – заколачивать фанерой окна. Они остановили нас в холле и попросили Рейфа и Терри помочь им.
Саки пробурчала что-то про грязных сексистов и, потребовав дать ей молоток, присоединилась к ним.
Джек и Шел пошли в лес.
Матери запасали водопроводную воду в ведрах. Сортировали и пересчитывали батарейки, раскладывали на кухонных столешницах ручные и налобные фонари. У нас моментально изъяли мини-холодильники, которые мы брали с собой на пляж.
Кто-то копался с радиоприемником. Из всех розеток торчали провода – заряжались телефоны.
Накаленная обстановочка.
Я пошла помогать мамашам выгребать лед из морозильников в пакеты. Пальцы у меня тут же онемели. Настенный телевизор показывал картинки формирования атмосферных вихрей; метеорологи рассуждали о направлении и скорости ветра, смерчах и проливных дождях. Мы слышали эти термины и прежде. Уже вовсю шла обязательная эвакуация, но находились упрямцы, надеявшиеся «продержаться и переждать». Те, что погибают исключительно по глупости.
Есть и такие, что погибают из-за любви к своим домам. Одни из-за немощи и старости, другие – в попытках спасти первых.
Некоторые из нас воспользовались внезапным послаблением в правилах: проходя с ведерком для льда мимо приоткрытой двери в спальню, я увидела, что Лоу валяется на родительской кровати. Щелкает пультом и переключает каналы в поисках развлечений.
– Тунеядец, – ткнула я в него пальцем.
Сзади подошел мужчина и остановился рядом со мной. Отец-коротышка. С пузцом.
Он стоял, по-женски уперев руки в бока, и гневно взирал на происходящее.
Но это был лицемерный гнев. Лоу моментально смекнул, что к чему. Изменился в лице.
– Лоренцо, а ну живо слезай с кровати! – приказал ему отец.
Лоренцо повиновался. Разом потерял вкус к отдыху. Полнейший провал.
– Вот это ты пролетел, – сказала я и оставила его наедине с собственным унижением. Встретила в холле Джен – она наводила красоту перед зеркалом – и раскрыла ей родственную связь Лоу.
– Минус один – осталось трое, – сказала она.
В гостиной я застала свою мать на коленях перед винным шкафом, словно перед алтарем.
– Еще нужен бурбон, херес, водка и вермут, – говорила она в телефон.
Я помахала ей, ведь мы не виделись несколько дней. Она явно меня заметила, но не отреагировала.
– Возьми как минимум четыре бутылки виски Bulleits, – сказала она телефонному собеседнику. – Постой-ка. А в больших бутылках есть?
* * *
Через некоторое время я забеспокоилась о Джеке и пошла его искать. Пробежала мимо теннисных кортов, до рощи с домиками на деревьях.
Джека я там не нашла, но заметила девочек-двойняшек, которые тянули друг у друга куклу. Похоже, они не слышали, как я подошла. Прежде чем я успела их окликнуть и спросить, не видели ли они моего младшего брата, одна из них, Кей, отпустила куклу, и вторая упала на землю.
Кей подняла камень, наклонилась и приложила им сестру по голове. Со всей силы.
– Ты что, сдурела?! – Я подбежала к лежащей в траве Эми и упала рядом с ней на колени.
Кей схватила куклу и унеслась прочь, строя рожи.
– Эми! Эми!
Лоб в крови. Глубокая рана. Бледное лицо. Девочка не двигалась.
– Черт знает что!
К такому меня не готовили. В лагере «Навыки выживания» в Поконосе ограничивались состязаниями по бегу с привязанной к товарищу ногой и игрой в «Захват флага».
Она была такая маленькая и хрупкая, что я засомневалась, можно ли ее перемещать в этом состоянии, но подняла ее и с обмякшим телом на руках, спотыкаясь, побрела к особняку.
* * *
С матерью Дэвида случилась истерика, и службу спасения вызвал кто-то другой. Единственный среди родителей врач (мать Терри, как мы теперь знали) была от нас далеко – наполняла продуктами магазинную тележку.
Мы предположили, что у Эми сотрясение мозга. Она так и не пришла в себя. Меня никто не благодарил, но все равно я чувствовала себя немного героем.
Когда подъехала «скорая помощь» и высадила бригаду парамедиков, все уже и думать забыли о подготовке к шторму. Над Эми, лежащей на диване, склонилась мать Дэвида, над которой, в свою очередь, склонилась моя мать; вокруг толпились отцы.
– Она впала в вегетативное состояние, да? – дрожащим голосом спрашивала мать Дэвида. – У нее поврежден мозг?
Моя мать механически похлопывала ее по плечу плоской, как доска, ладонью:
– Это маловероятно. Статистически.
Умеет моя мать утешать – талантище!
Врачи скорой принялись за работу. Я стояла поодаль и не видела, что происходит, но вскоре стало ясно: девочка не умрет и кома ей не грозит. Ее ноги, в коротеньких носочках в красную полоску, обутые в розовые сандалии Hello Kitty, вдруг заелозили по диванной подушке. Едва очнувшись, Эми жалобно захныкала и тут же наябедничала:
– Мамочка, Кей такая вредина! Она меня стукнула! Она забрала Лейси!
Но где же Джек? Вдруг Кей и моего брата стукнула камнем? А потом убежала с самым ценным его сокровищем – огромным плюшевым пингвином по имени Пингвино. Может, юная психопатка собирает коллекцию игрушек, отнятых у других детей?
Несколько минут спустя я в поисках съестного пошла в кладовку, щелкнула выключателем и увидела на полу Дэвида – он сидел там, а не рядом с раненой сестрой. Забился в угол. Рядом стояла бутылка.
– Тебе что, вчерашнего не хватило? – спросила я.
– На яхте я пил колу, – ответил он. – Был трезв. Готовил диверсию.
– Ты о чем?
– Я же не знал, что Алисия там останется, – продолжил он. – Она же ничего не сказала. Ей было не до того – флиртовала с каким-то стариканом. Сама виновата. Разве нет? Спать с врагом! Я ведь не знал, что надвигается шторм. Понятия не имел.
– Подожди. Про какую диверсию ты говорил?
– Ты даже не представляешь, на что похожи эти родители с яхты. Именно такие и загубили планету.
– Дэвид, что ты натворил?
– Сначала я думал продырявить топливный бак. Но,
