насыпали песка. Сон вышел таким ярким, а вызванные им эмоции — настолько реальными, что я еще долго обдумывала его. Вдобавок разрывалась между возмущением, оттого что Вэньчжи смог проникнуть в мои сны, и негодованием, что мысли о нем все еще тревожат меня. Наконец я встала с постели, чтобы одеться. Но когда подошла к зеркалу, застыла, потому что в моих волосах сияла серебряная заколка с узором в виде облака.
Обхватив пальцами холодный металл, я выдернула его и отшвырнула подальше. А затем взяла лук Нефритового дракона, перекинула через плечо и вышла из комнаты. Проведенное в армии время научило меня осторожности, поэтому я предпочитала всегда держать оружие под рукой. Выйдя на улицу, я еще раз проверила щиты, которые мы с Ливеем установили.
Серебристо-золотые нити плотно переплетались вместе. И хоть они казались тоньше паутины, но защищали лучше железа. Поэтому, если вдруг на горизонте возникнут враги, я буду готова к встрече с ними.
Ночью Вэнчжи не появился в моем сне. И я не знала, как к этому относиться, но не сомневалась, что мы с ним еще увидимся.
Со временем дни наполнились привычными делами. После отмены маминого наказания к нам в гости пришли многие бессмертные. Одни — чтобы засвидетельствовать свое почтение, другие — чтобы удовлетворить любопытство, но не из беспокойства, а из желания узнать побольше скандальных подробностей нашей истории. Мне хотелось выпроводить их сразу после первой чашки чая, но мама одним взглядом останавливала мои порывы.
Если не считать этих незначительных проблем, мне нравилось проводить время дома, где я ощущала себя в безопасности, свободной и любимой. Шусяо сдержала обещание и частенько появлялась на луне, порой даже без предупреждения. Но я всегда радовалась ее компании и возможности услышать последние новости об империи. А еще приходили Миньи, и даже учительница Даомин и генерал Цзяньюнь. Эти моменты мне нравились больше всего — принимать в гостях друзей, которые у меня появились, слышать их голоса и разносившийся по коридорам смех. Такое общение не лишало спокойствия, а, наоборот, подпитывало его.
Но никто не появлялся так часто, как Ливей. Мы подолгу гуляли с ним среди белого османтуса, под звездным небом, по освещенным фонарями дорожкам. Когда я играла на флейте или гуцине, он обычно сидел рядом со мной и делал наброски или рисовал. А если время от времени я поднимала глаза, то натыкалась на его взгляд, который пробуждал во мне столько эмоций, что пальцы сбивались с ритма. Я больше не избегала прикосновений любимого и не испытывала чувства вины за то, что мое сердце при виде него начинало биться быстрее. И что у меня вновь появились мечты о нашем совместном будущем.
Иногда по ночам, после того как Пин’эр отправлялась спать, я выходила к матери на балкон нашего дома. Мы стояли рядом, но каждая из нас погружалась в собственные воспоминания. Ее были связаны с нижним царством, а мои — с тем, что находилось в небесах. Теперь я с поразительной ясностью понимала, почему маме не хотелось, чтобы ее беспокоили в такие моменты. И пусть мы не разговаривали, но находили небольшое утешение в обществе друг друга, разделяя нашу печаль… печаль, которую в детстве я не понимала. Частенько я даже не замечала, как мама уходила, так сильно погружаясь в раздумья и поиски ответов на терзавшие меня вопросы.
Сможем ли мы с Ливеем забыть все, что произошло между нами? Сумеем ли восстановить разорванную связь? Я надеялась, что в тишине своего дома смогу распутать замысловатые узлы моей жизни. Несмотря на то что мы и жили вечно, я не собиралась продолжать этот путь: убегать от любви, опасаться принять неправильное решение и бояться боли. И хоть я не считала себя непостоянной, но признавала, что перестала понимать собственное сердце.
Я всегда полагала, что жизнь — кривая дорога с множеством развилок, которые подкидывала капризная судьба. А удача и возможности — дары, которые мы не можем контролировать. Но пока я вглядывалась в бесконечную ночь, меня осенило, что выбор и определяет наш путь. Следует ли хвататься за подвернувшийся шанс или стоит пройти мимо? Решиться на перемены или остаться при всем своем? На первый взгляд моя жизнь прошла полный круг. Но мне больше не хотелось прятаться в тени, хоронить свое прошлое и бояться за будущее. Я больше никогда не буду скрывать, кто я такая, и имена мамы и отца. И пусть все жители восьми империй Царства бессмертных знают, что я — дочь богини Луны и смертного, убившего солнечных птиц.
Тысячи фонарей замерцали и разгорелись в темноте. Бесконечные звезды сияли на ясном небе. Яркий свет полной луны освещал землю. А я со спокойным сердцем ждала, что же подарит мне завтрашний день.
«Дочь Лунной богини» родилась под напором необузданной фантазии, но никогда бы не увидела свет, если бы не любовь и поддержка моей семьи и друзей, а также тех, кто поверил в книгу и меня. И я чувствую себя невероятно счастливой, что могу назвать их имена.
Спасибо Дэвиду Померико, моему гениальному редактору в Harper Voyager US, — я навсегда запомнила наш первый телефонный разговор, который изменил всю мою жизнь. В тот день я поняла, что моя книга нашла свой дом. Для меня большая честь работать с тобой. Ты стал ярым защитником «Дочери Лунной богини», а твой взгляд со стороны и проницательные замечания (приправленные юмором) помогли мне стать лучше как писательнице, а история обрела силу.
Спасибо Вики Лич, моему восхитительному редактору Harper Voyager UK, — я безумно рада с тобой работать! Спасибо, что отстаивала мои интересы и подавала вдохновляющие идеи, подтолкнувшие героев на путь, о котором я даже не задумывалась изначально. Но благодаря этому книга стала только интереснее.
Я буду вечно благодарна моему невероятному агенту Наоми Дэвис за то, что поверила в никому не известную писательницу, проживающую на другом конце света, практически без опыта написания книг, и помогла мне отточить мастерство. Прекрасная и неистовая, мой проводник и партнер, с непревзойденной интуицией, опытом и умением сопереживать.
Также хочу сказать большое спасибо удивительной команде Harper Voyager US, с которой мне довелось работать: Ди Дж. Ди Смайтеру, Софи Нормил, Ронни Кутис и всему отделу продаж HarperCollins — жаль, что я не могу перечислить всех! Я с трудом могу подобрать слова, чтобы выразить свою признательность, но знайте: я безумно благодарна за все! Большое спасибо Кури Хуан за изысканный шедевр, который стал обложкой американского издания, и Жанне
