мыла. Открывает дверцы шкафчика и обнаруживает косметичку, щипчики, лекарства в ящичках с перегородками. Нина любит шарить везде – где можно и нельзя, выискивая изнанку декораций: по ее мнению, в домах секретов не меньше, чем в письмах, которые она ворует у деда.
Она вздрагивает, ощутив за спиной чужое присутствие. Нет, показалось, это всего лишь ее собственное отражение в ростовом зеркале. Нина смотрит на свой зыбкий силуэт, горбится, выпрямляется, втягивает живот, ерошит волосы (ужас, до чего быстро они становятся жирными!). Фу, какая темная у нее кожа, и мерзкие черные точки на щеках, и вообще, все лицо какое-то… угловатое. Она похожа на мальчишку, и это ей не нравится, но с длинными волосами она любила себя еще меньше, хотя и была чуточку женственней. Нина растягивает губы, но не улыбается, а скалится, проверяя, хороши ли зубы. Почему в тринадцать лет выглядишь противней некуда? Ну что за рожа? Нина надеется, что время поправит дело, иначе придется добровольно уйти на свалку.
Она отворачивается от своего отражения и продолжает «исследовать окрестности». Семейная туалетная комната Больё выглядит как пещера чудес Мари-Лор.
Нина обводит взглядом флаконы, их много, некоторые давно пусты, словно когда-то принадлежали другим женщинам.
Внезапно ее осеняет.
Она спускается по лестнице и направляется в сторону кухни, толкает закрытую створку и… натыкается на Мари-Лор и Жозефину. Они сидят за столом, пьют чай и что-то обсуждают. Нина всегда считала этих женщин совсем разными и не могла представить, что они будут вот так запросто общаться.
– Почему ты не с гостями? – удивляется Жозефина. – Вам чего-нибудь не хватило?
– Нет… всего полно… – отвечает Нина.
«На этой кухне не хватает моей матери», – думает она.
Марион должна была бы сидеть за этим столом, грызть печенье и ждать, когда закончится детский праздник.
Нина встречается взглядом с Мари-Лор, мать Этьена ласково ей улыбается и спрашивает:
– Ну что, поедешь с нами летом в Сен-Рафаэль? Этьен мне об этом все уши прожужжал.
– Адриен тоже, – добавляет Жозефина. – Только о том и говорит.
«Море близко, – говорит себе Нина. – Море близко».
Она улыбается. Этьен улучшил средний годовой балл благодаря их с Адриеном помощи. Билет в счастье совсем близко.
– Конечно, будет здорово, – отвечает она. – А вы… знали мою мать, Марион Бо?
– Да, мы вместе учились в школе, а потом еще два года в коллеже.
Потрясенная Нина молча смотрит на мать Этьена. Почему она раньше не догадалась спросить?!
– Какая она была?
– Забавная… Милая… и болтушка.
– Я на нее похожа?
– По-моему, нет. Марион была блондинка, с рыжеватым оттенком. Зеленоглазая. У тебя разве нет ее фотографий?
– Ни одной.
Нина начинает нервничать. Ей хочется задать тысячи вопросов, но мысли опережают слова.
– Ну так какой была моя мать?
– Очень хорошей. Но она изменилась после смерти твоей бабушки. Замкнулась, стала молчаливой.
– Давайте я оставлю вас вдвоем, – предлагает Жозефина.
– Нет, все в порядке, – бросает Нина суше, чем сама бы хотела. – Я, пожалуй, вернусь к ребятам.
Она стремительно выходит из кухни. Ужасно быть такой чувствительной. К глазам снова подступают слезы. Стоит только кому-нибудь упомянуть в разговоре ее мать, и бронхи устраивают диверсию. Она теряет ориентиры. Теряет отца. Теряет мать. Однажды она сочинила дурацкую строчку, соединив никак не связанные по смыслу слова. «Дебильная вышла песенка».
Мари-Лор сказала, что Марион замкнулась, когда ушла Одиль, но у деда об этом не спросишь, для него эта тема больная. Нет, она не осмелится.
Адриен с отсутствующим видом сидит на стуле. Нина подходит, он встряхивается, почувствовав ее присутствие по аромату ванили. Она уже несколько месяцев пользуется новыми духами, этот сладкий запах ни с чем не спутаешь.
Гремит музыка, танцуют парочки, и ему приходится перекрикивать шум:
– Что такое, ты плакала?
– Мать Этьена… была знакома с моей.
– Здесь, похоже, все друг друга знают.
– Где ты жил до Ла-Комели? – спрашивает Нина.
– В Клермон-Ферране.
– А сюда вы почему переехали? Ты никогда не рассказывал.
Он пожимает плечами.
– Знал, что встречу тебя.
Нина криво улыбается.
– Думаешь, жизнь иногда кое-что возвращает за то, что слишком много забрала?
– …
– Не понимаешь? Но это же просто. Мать меня бросила… Даже кошки плачут, когда у них забирают котят.
– Может, она плакала, расставаясь с тобой…
– Вряд ли. Иначе вернулась бы. Зато ты здесь, со мной. Жизнь частично компенсировала мне детские потери. Понимаешь?
– Угу… – Адриен кивает.
У него близкие слезы, и сейчас он едва сдерживается. Как та подземная река, которую они с мамой видели в Ларзаке во время каникул, когда ходили на экскурсию в пещеру Лабейль. Вода, не поднимающаяся на поверхность.
– Ты никогда меня не бросишь? – спрашивает Нина.
– Никогда.
– Клянешься?
– Клянусь.
– Всегда будешь рядом, если вдруг понадобишься?
– Всегда.
Появляется Этьен, он не любит надолго оставлять друзей вдвоем и не знать, о чем они говорят.
– Что делаете? Почему не танцуете? Пошли?
Нина следует за Этьеном, Адриен остается наблюдать, это его любимое занятие. Почему Нина задала такой странный вопрос? Однажды утром Жозефина сообщила, что будет работать в другом детском саду и заботиться о других детях. Ради этого они переедут за сто пятьдесят километров, в департамент Сона-и-Луара. Друзей в Клермоне у Адриена не было, и он воспринял новость безразлично.
До встречи с Ниной и Этьеном ему казалось, что он не отпечатывается на бумаге, как пустая шариковая ручка. Раньше у него не было цвета, а Нина с Этьеном вернули ему пять чувств, надежду и позволили дышать свободно. Потому-то он так к ним привязан.
Гаснет свет, смолкает музыка. Жозефина и Мари-Лор хором сообщают, что «подарок ждет в подвале»…
Синтезатор. Его переполняют чувства. Заветная мечта исполнилась.
Все запевают: С днем рождения тебя!
Торт, четырнадцать свечей. Нина кричит: «Загадай желание!» Адриен закрывает глаза. Мечта у него одна. Неизменная…
11 декабря 2017
Машина провела на дне озера двадцать три года. Этьен читает и перечитывает статью на экране компьютера.
Он чувствует облегчение и даже готов улыбнуться, несмотря на трагизм ситуации.
«Я не сумасшедший».
17 августа 1994. Угнанная тачка. В кабине человеческие останки. Если это Клотильда, как она там оказалась? Зачем? Кто-то зашел за ней тем вечером? Но кто?
«Нет, невозможно, это совпадение, всего лишь совпадение».
С какой стати воспоминание всплыло на поверхность через столько лет? В чем смысл происходящего? За несколько дней до возвращения в родительский дом на Рождество!
Почему родной коллеж не потрудился известить его? А Нина и Адриен в курсе?
«Наверняка».
Как же долго они не виделись…
Он иногда набирает номер собачьего приюта, но сбрасывает звонок, не дождавшись ответа. Иногда он звонит ночью, чтобы послушать ее
