Все это может звучать очень грустно, местами пошло или скабрезно, но простите – такова современная жизнь. Куда бы мы ни направились, в любой город, в другую страну, или свернули за угол, жизнь тысяч клерков, менеджеров, специалистов похожа, как два пальца на одной руке. Одни осознанно выбирают этот путь, других судьба приводит к подобной работе, кто-то верит, может быть, и не зря, в отличное начало. Но много и тех, для кого «начало» так и остается началом и медленно, едва заметно, тянется-тянется, превращаясь в конец. Это неплохо, ведь кто-то должен делать такую работу!?
– Ведь кто-то должен делать такую работу? – спросил Марк, пережевывая тефтелю в офисной столовой.
– «Но почему ее должен делать я?» – подумал Александр, сидевший напротив.
– Я думаю, нужно подождать. Вот увидишь, через два-три года, ну ладно, пусть через пять, но наша работенка выстрелит! – не умолкал Марк, налегая на салат из заветренных овощей.
– «Через пять лет…» – от страшной мысли Александр замер с вилкой у рта, и ломтик огурца, сделав веселое овощное сальто, упал обратно в тарелку.
– С тобой все нормально, друг? – Марк с опаской поглядел на соседа. В его лице было что-то неуловимое для него, будто непроглядная восковая маска с неподвижными глазами, Марк никогда не мог ее разгадать.
– Я в порядке, – ответил Александр, – что-то совсем не хочется есть, – и отодвинул секционное блюдо с салатом, жареной фасолью и тефтелями.
– Ты не против, если я съем твои тефтели?
– Что?
– Тефтели! Можно я их съем? – повторил Марк, уже вонзивший вилку в поджаренный мясной шарик.
– Налегай, обжора!
Когда стукнуло восемнадцать часов, рабочий день официально завершился. Но дел в аналитическом отделе было невпроворот, и белые воротнички послушно сидели до воловины восьмого. Солнце склонилось к горизонту, покрывая стены домов, крыши, зеленые кроны деревьев в парках, лавочки, голубей на площади и улыбки стариков, играющих в шахматы, теплым красноватым светом с оранжевым и бордовым отливом. Небо же испещрили синие и фиолетовые полосы, и облака, словно перья огромной птицы, выстроились в ряд в направлении светила. Но самое удивительное и загадочное зрелище – едва заметный молодой месяц, показавшийся в том самом месте, где еще днем палило солнце. Он был без своих вечных спутников, звезд; белый и одинокий, месяц терпеливо ждал своего часа и провожал заходящий огненный круг.
В кабинете зашуршали бумаги, папки, кейсы и выдвижные архивы. Менеджеры собирались домой. Некоторые, напротив, уютно устроились за мониторами и быстро клацали по клавиатуре – виртуальный роман и казуальные игры в вечернее время, что может быть лучше!
– Смотри, вот чокнутый! Я бы никогда так не прыгнул, – завопил один из сотрудников, ткнув пальцем в экран, а потом зажмурился и закрыл руками глаза. Все ринулись смотреть на ужас: как какой-то малый прыгнул со столба на столб, но оступился и упал промежностью на железный выступ. Девушки дружно завизжали, а мужчины понимающе закивали головой и переглянулись. Будто сегодня, когда шеф вопил как резаный, они не были похожи на бедолагу с монитора…
– Всем пока! – прозвучал голос за дверью.
– До завтра! – и следующий голос растаял в тишине коридора.
Александр прибрался на столе и в числе последних вышел из офиса. Марк его опередил. Даже не попрощавшись, он умчался в центр, на свидание с прекрасной незнакомкой, чьи фотографии так тронули его сердце. Обычно после подобных встреч он был раздраженным и только Александру, своему «лучшему другу» рассказывал причину: «Фотошоп – великое изобретение! Но почему я должен каждый раз становиться его жертвой?»
Стоянка перед бизнес-центром была почти пуста. На своих местах стояли несколько автомобилей самых преданных трудоголиков, и, конечно, автомобиль главного шефа – исполнительного директора, была среди них. Своим собственным примером он показывал, что работает не только наравне со всеми, но и больше других. Хотя часто просто пользовался служебным авто.
Драндулет Александра, а он именно так называл семилетний Форд, стоял у самого края, перед выездом с парковки. Это было его негласное место, и оно почти всегда оставалось пустым, когда он с утра приезжал на работу. Люди очень странные, они никогда не ставят машину у самого въезда, на свободное место, даже если знают, что будут десять минут кружить по парковке в поисках лучшего. А потом, вечером, те же десять минут будут ждать своей очереди, чтобы выехать на дорогу. Так есть ли в этом смысл?..
Драндулет подставил бок заходящему солнцу и походил на вымирающего динозавра, с тоской наблюдающего закат. Сложно поверить, что всего семь лет назад выпускали таких чудовищ!
– Привет, драндулетина! – Александр дружески хлопнул ладонью по крыше. – Покатаемся немного?
Двигатель гулко затарахтел, позвякивая и шурша скрытыми механизмами. Александр дождался, пока чуть спадут обороты, и выжал педаль газа. Синий Форд выехал с парковки на длинную улицу, унося водителя подальше от ненавистного офиса в центр. Сегодня был четверг, но когда тебя никто не ждет дома, можно немного прокатиться.
Фонари на центральных улицах мерцали пронзительным голубым светом, не то, что допотопные желтые лампы, еще светившие на окраинах. Группы прохожих и одинокие фигуры скользили в ярких лучах, то исчезая, то появляясь вновь из дверей кафе и магазинов. Александр припарковался между двумя железными старожилами, посчитав, что драндулету будет не так обидно стоять здесь, среди своих, а не в компании новеньких Мерседесов и Лексусов, занимавших всю противоположную сторону улицы. Там располагались офисы крупнейших банков и инвестиционных фондов. Сейчас каждый из них был в положении нищей вдовы из общества, все еще носившей бриллианты, но заложившей поместье ростовщику. И все же, генеральные менеджеры не могли отказать себе в удовольствии спустить корпоративные деньги на роскошные автомобили. Ибо, именно из их уст звучит сугубо личное понятие банкротства, когда перекладываешь деньги в брюки, а пиджак отдаешь кредиторам.
Александр не спешил вылезать наружу. Сидя в салоне, он наблюдал за прохожими. Люди все шли, шли. Словно бесконечная река из живых фигур – зайди в ее воды и тебя не будет видно. И река, вроде бы целая, вязкая, но каждая ее волна, каждый приток и каждый ручеек бесконечно далек от другого, и никогда они не будут одним целым.
Александр очень остро почувствовал это странное одиночество большого города. Тем оно невыносимее, когда находишься среди тысяч, миллионов людей, они окружают тебя, разговаривают с тобой, проходят мимо и от них никуда не деться, но одиночество не покидает, и ты все глубже погружаешься внутрь себя.
– «Пять лет… – Александр вернулся к словам Марка, – Я с ума сойду к тому времени. Пять лет сидеть в тесном вонючем офисе. Да меня уже от него тошнит! Этот идиот еще надеется, будто ему подфартит, что его заметят… Разве можно так глупо ставить на удачу? Пять лет своей жизни против того, что тебя заметят. Если он проиграет, то потеряет пять лет своей жизни и протрет до дыр штаны в этой убогой конторе. А если не проиграет – получит жалкую прибавку и место главного аналитика. В том же кабинете, и в том же офисе. Хрен редьки не слаще».
Не сдержавшись, Александр сунул руку в перчаточный ящик и достал начатую пачку сигарет. Никто в офисе не знал, что он иногда курит. Зато сам курильщик заметил, и открытие его озадачило, что раньше, три-пять месяцев назад, он выкуривал пачку за месяц, обращаясь к ней раз в день, а то и реже. Сейчас же пачка была наполовину пуста, хотя он купил ее в ближайший уикенд.
– Да, к черту! – и алый огонек зажег сигарету.
Едкий табачный дым заполнил салон, и Александр приоткрыл боковое стекло. Вечерний ветер, свежий, прохладный, таинственный, смешанный с запахами духов и весенней листвы, ворвался в приоткрытую щель. Но тут же вылетел наружу, впитавший смолу и никотин. Александр делал короткие затяжки и часто стряхивал пепел. Он следил за прохожими, вглядывался в усталые лица. Мимо драндулета прошли две красивые девушки. Одна из них взглянула на одиноко сидевшего в автомобиле парня и улыбнулась. Александр замешкался на секунду, не зная как поступить. Незнакомка бойкой походкой обошла капот и встала у приоткрытого стекла. Александр ничего не ждал, никакого развития событий, но сердце все же екнуло, и похолодело внизу живота.
– Привет, красавчик! – спросила девушка и манерно облокотилась локтем на крышу, – угостишь сигаретами?
– Пожалуйста, берите всю пачку, – Александр в растерянности протянул цветную коробку.
– Спасибо, милый. Как тебя зовут? – девушка решила взять красавчика в оборот.
– Александр.
– Александр… какое красивое имя! А меня зовут Патриция, а подругу – Лора. Хочешь с ней познакомиться?
– С Лорой?
