– Проваливай, жирная скотина! – выкрикнул бородач в грязной кепке, тыкая кривым пальцем в телевизор. Перед ним в тарелке лежала половина курицы в томатном соусе, и красными перепачканными пальцами, он отламывал здоровенный кусок и совал его в рот, запивая Колой из большого стакана. Напиток лился по рыжей бороде прямо на штаны, но пьянчуге до этого не было дела. Безумными глазами он пялился в телевизор, рыгал и бранил толстуху.
Александр пристально смотрел на бородача, на миг, представив в нем самого себя, через двадцать лет. Такого же никчемного противного мужика с жалкой козлиной бородой и грязными штанами. Как он, самый неудачливый из неудачников, сидит в убогой забегаловке и на последние деньги жует курицу, не зная, что будет кушать завтра. Ему совсем поплохело. Со сладким приторным вкусом газировки во рту, Александр встал из-за стола, не в силах больше слушать отвратительные выкрики бородатой обезьяны, и выбежал на улицу.
Город дыхнул в лицо мокрыми улицами – прошел весенний дождь. Электронное табло, искрящееся от рекламы и «удивительно выгодных предложений», показывало ровно одиннадцать часов. Мимо пробежала бродячая собака. В шаге от дверей она остановилась и жалобным взглядом уставилась в яркое окно закусочной.
– Беги отсюда, бедняга! Там тебе ничего не перепадет, – отчужденно сказал Александр и пошел в направлении драндулета. Собака, вильнув хвостом, пристроилась чуть поодаль и засеменила вдогонку. С виду она казалась безобидной, с грустными глазами и рваным ухом, поэтому Александр не стал ее отгонять, позволив проводить до машины. К тому же, где-то под сидением у него завалялась начатая пачка чипсов со вкусом барбекю, и он был готов поспорить, такого чудесного ужина бедный пес еще не пробовал.
Проходя мимо темной подворотни, Александр шарахнулся в сторону. На тротуар, прямо перед носом, вышел бездомный. Александр сторонился подобных людей, хотя никогда не отказывал в помощи: мелочь всегда валялась в его карманах. Появившийся же бродяга был не в пример тем, что обычно встречались на пути. Скорее он бы похож на отчаявшегося выпивоху, в старой, но все еще сохранившей цвет одежде. Лишь маленький картонный домик, коробка от телевизора, стоявшая у выхода из переулка, выдавала в нем бездомного.
Мужчина, а на вид ему было не меньше шестидесяти лет, оглядел прохожего, и когда тот миновал вход в его убежище, громко спросил на удивление обычным, без хрипоты, голосом.
– Куда ты повел мою собаку? В корейский ресторан?
Александр остановился, не поняв вопроса.
– Что вы имели ввиду? – удивленно спросил он, стараясь отойти подальше от привязавшегося попрошайки.
– Собака! – пальцем ткнул он в пса, стоявшего в шаге от Александра, – это мой пес! Куда ты его повел?
– Да никуда я его не повел… Он сам за мной бежит. – Александр повернулся, чтобы уйти, оставив собаку с хозяином, но тот не унимался.
– Подожди, подожди! Да не бойся! Эй, парень, – бедолага подошел ближе, – понимаешь, я бездомный, у меня нет дома, негде жить в общем. Помоги, пожалуйста, мелочью или сигаретами.
– «Еще один жалкий неудачник», – подумал Александр, но все же пригласил жестом нового знакомого пройтись, – Пойдемте, сигареты лежат в машине.
Тот с радостью закивал головой, подтянул затертые джинсы и зашагал следом.
– Пес, пойдем с нами! – махнул он собаке.
– Пес? Так вы не знаете, как его зовут? – остановился Александр, – а мне сказали, что он ваш…
– Так и есть. И зовут его Пес. Посмотри, какое еще имя можно ему придумать?
– Действительно… – озадачился Александр, смотря на собаку. Сейчас он разглядел ее более подробно, и это чудо природы вызывало удивление и улыбку. А кличка Пес ему очень даже подходила: толстый, с короткими ногами, Пес вприпрыжку бежал впереди, виляя пушистым хвостом и дергая драным ухом. Кем были его родители, совершенно невозможно представить, но очевидно одно – им не следовало встречаться.
– Вот моя машина, – указал Александр на синий Форд – подождите минуту, я достану сигареты.
– Ничего так драндулетина! – заметил бездомный, облокотившись на капот.
– Откуда вы знаете… В смысле, что он Драндулетина?
– Ты сам, что ли не видишь, – ответил бездомный, оценивая взглядом машину.
Александр промолчал и залез внутрь. В перчаточном ящике лежала сигаретная пачка, а из-под одного из сидений он достал упаковку чипсов. В ней было не меньше половины, и несколько слайсов картофеля полетели на асфальт. Пес быстро подбежал к упавшим чипсам, понюхал, лизнул один кружок и деловито отвернулся. Лакомство ему не понравилось.
– Зачем ты разбрасываешь еду!? Дай сюда! – и бездомный бесцеремонно вырвал пачку из рук Александра, – Он все равно не будет их есть.
– Может он хотел, но вы его испугали, – возразил хозяин драндулета.
– Ты смеешься? Он ест только мясо, говяжью вырезку! А чипсы, нет, чипсы он не ест, – заключил бездомный, хрустя аппетитными слайсами, – а теперь давай сигареты. Ты же обещал!
Александр с негодованием посмотрел на наглого попрошайку, но все же протянул яркую пачку.
– Курите на здоровье!
– Спасибо, и тебе не хворать! L amp;M? – прочел бездомный, – ладно, пойдет. Сегодня холодно, и мне хочется курить.
– Больно вы привередливый, – злобно пробурчал Александр, садясь в машину.
– Не я такой – жизнь такая! – парировал собеседник, затягиваясь сигаретой. Его лицо заволокло табачным дымом и в свете фонарей приобрело таинственные очертания.
– Послушай, как тебя зовут? – спросил попрошайка.
– Александр. Тоже решили познакомиться?..
Бездомный не понял шутки и пропустил ее мимо ушей.
– Александр, да? Александр, раз уж ты привел меня, и Пса, сюда, к своей машине, может, подбросишь обратно. Тут всего два квартала!
Хозяин драндулета замешкался. Не то, чтобы он брезговал, ведь бездомный был не так ужасен, как многие его собратья, но сама мысль, что он сядет рядом, вызывала понятное отвращение.
– Может, вы прогуляетесь? Пешком, – с надеждой в голосе спросил водитель.
– Как прогулялся ты, до закусочной и обратно?
Повисла пауза. Они смотрели друг на друга. Бездомный с легкостью выдержал взгляд в глаза, только ухмылялся и дымил сигаретой.
– Вы что, следили за мной? – наконец разорвал молчание Александр и щелкнул блокиратором дверей, чтобы снаружи их нельзя было открыть.
– Пес мне рассказал.
– «Еще и сумасшедший», – решил Александр и завел мотор.
– Не спеши, подожди минутку и выслушай, – бездомный хлопнул ладонью по боковому стеклу, но не со злобой, а по-дружески, словно предлагая драндулетине остановиться.
– Предупреждаю, у меня в кармане нож. Будь уверен, тебе со мной не справиться! – Александр демонстративно сунул руку в пустой карман.
– О-кей! О-кей! Какой агрессивный, – бездомный поднял в воздух ладони, словно его держали на прицеле, – Давай так, ты будешь сидеть в машине и только приоткроешь стекло, а я тебе скажу кое-что важное. А чтобы ты сразу не уехал, вот, послушай, – и бездомный встал вплотную к автомобилю, – Я знаю, что тебя зовут Александр. Ты работаешь в аналитическом отделе, считаешь там всякую ерунду. В офисе у тебя есть приятель, по имени Марк. Достаточно?..
Александр выпучил глаза и открыл рот от удивления. Было неслыханно, чтобы какой-то бродяга с улицы знал такие подробности, да еще и про него, в общем-то, обычного человека. Не зная, как поступить, менеджер начал быстро соображать: «Если этот псих хотел меня убить или ограбить, то давно мог это сделать. Сейчас же он хочет мне что-то сказать, важное по его словам. Пусть расскажет. Я выслушаю и быстро уеду к чертовой матери. Не думаю, что он сможет меня выследить».
– Валяй, говори! Но только быстро! – предупредил Александр и приоткрыл стекло, настолько, что даже рука не смогла бы пролезть внутрь.
Бездомный наклонился к появившейся щелочке.
– Я много про тебя знаю, парень. Но не волнуйся, я не следил за тобой. Но я вижу, ты стоишь на распутье, тебе нужна помощь, поддержка…
– С чего ты взял, что мне нужна помощь? – резко оборвал Александр, справедливо полагая, что грязный бродяга навряд ли сможет помочь ему в жизни.
– Не перебивай! У тебя дурные манеры! – продолжил странный незнакомец. – Ты стоишь на распутье, я это уже сказал. Ищешь выход. Твое сердце мечется. И это правильно, так и должно быть! – Тут бездомный сделал последнюю затяжку и выбросил окурок. Пес кружил под ногами, прыгая на дверь и заглядывая в салон драндулета. Его хозяин продолжил.
– Так вот. Твое смятение, поиск в жизни – это правильное направление. В поиске рождается Путь. Слышишь? Рождается твой Путь! И ты должен его выбрать. Что бы ни происходило с тобой, прежде всего, слушай свое сердце, оно подскажет, как поступить. Я знаю, о чем ты мечтаешь… Следуй за своей мечтой! Пусть будет трудно, и успех покажется недостижимым, но знай – только мечта сделает тебя счастливым! Ты мечтаешь о своем бизнесе, да ведь!? Значит, это твой Путь. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
