-- Хоть на край света, сэр!
-- Тогда садись в свою тележку...
-- Нет, сэр!
-- Садись, садись! А теперь держи-ка мой чемодан, пальто и сумку. Не бойся, заплачу!..
Рикша разинул рот, чтобы возразить, а Виктор уже вскочил в седло и стал крутить педали.
Повозка катилась легко, но инженер спешил и запыхался. Пот лил с него в три ручья. Он не замечал, что прохожие останавливаются и с удивлением смотрят на странного рикшу в костюме и при галстуке.
Виктору хотелось поскорее попасть домой в Москву. Он крутил педали слишком быстро, будто самолет отправится раньше, не по расписанию, если кто-нибудь сильно соскучился по дому.
В аэропорт они приехали рано.
Инженер расплатился и отпустил рикшу, который без конца кланялся чудаку-иностранцу.
На зеленой площади перед аэровокзалом стоял шум, как на базаре. Виктор отошел в сторону и сел на скамейку под пальмой. Здесь, в тенечке, дышалось легче. Поставил он чемодан, сумку, положил пальто и стал смотреть, как подкатывают к аэровокзалу автомобили. Солидные, как пароходы, и коротышки, на которые глядеть смешно. И вылезают из машин разные люди, разлетающиеся во все концы белого света: бедные и богатые, целиком одетые или только на одну четверть. И не разберешь, кому одежду не на что купить, а у кого мода такая.
Тут Виктору стало обидно, что племяннице Оле он так ничего и не купил. Хоть отъезд еще на день откладывай. И отложил бы, если бы не Новый год. Мой знакомый инженер, как я уже говорил, только собирался жениться, и своих детей у него не было. И машины тоже -- ездил он в Москве на трамвае и в метро. Из мебели в его квартире, которую он получил перед отъездом, имелись тахта, кофеварка и логарифмическая линейка. Эта линейка помогает считать тем, кто и без нее хорошо считает.
Виктор был человеком вечно занятым, марки и значки не коллекционировал. И рад был бы потратить сейчас деньги, да не знал на что.
Солнце поднялось еще выше, и стало совсем жарко. Виктор посмотрел на часы и вскочил. Ничего не попишешь. Пора сдавать багаж, скоро объявят посадку в самолет.
Инженер щелкнул пальцами, подзывая носильщика. Тот мигом подбежал, довольный, что можно заработать.
Виктор взглянул на носильщика и заулыбался. Он прошептал сам себе:
-- Я знаю, что привезти Оле в подарок из Индии! Все будет тип-топ! Но как договориться с носильщиком?
Третья история. НОСИТЕ НА ЗДОРОВЬЕ!
Носильщик ловко подхватил чемодан, портфель и бумажную сумку и побежал. Человек он был немолодой, изрядно поседевший, а мчался с чемоданом так быстро, что Виктор еле за ним поспевал.
На носильщике красовались засаленные замшевые шорты и рваные сандалии, которые непонятно как держались на ногах и не терялись. Голову покрывал белый тюрбан, а шею облегала цепочка с талисманом, охраняющим от заговоров и злых духов.
Все это Виктора не удивило. Он не сводил глаз с плеча носильщика. На плече сидела обезьяна.
Она была светло-рыжая, будто выгорела на солнце, с круглыми ушами и большими губами. Держалась одной лапой за ухо хозяина, а другой -- за цепочку талисмана. При каждом шаге носильщика обезьяна привставала и балансировала на плече, точно канатоходец. Она вертела головой во все стороны и еще успевала строить гримасы инженеру, который бежал позади.
На бегу Виктор погладил любознательную обезьяну и подмигнул ей. Она тоже ему подмигнула и показала кулак. Но не сердито.
-- А ты симпатичная! -- сказал Виктор.
Обезьяна хмыкнула, произнеся звук, которого ни в русском, ни в английском языке не значится. Английский Виктор тоже знал неплохо и поэтому удивился. Что-то среднее между "ага" и "эге", но больше похоже на "угу". Что бы это могло значить? А обезьяна опять скорчила рожу, да такую, что Виктор расхохотался.
В это время по радио прозвучал вежливый голос:
-- Дамы и господа! Минуту внимания! Начинается посадка на самолет авиакомпании "Эйр Индиа", следующий рейсом Дели -- Москва. Пассажиров просим пройти к самолету. Благодарю вас!
Носильщик еще больше заторопился.
Обезьяна тоже все поняла и стала дергать носильщика за цепочку: а ну, дескать, давайте, дамы и господа, пошевеливайтесь! И поскольку инженер отставал, обезьяна хлопнула носильщика по затылку, оттолкнулась, прыгнула и оказалась на плече у инженера.
Несколько минут назад Виктор только подумал: хорошо бы привезти ее в Москву! Теперь, когда обезьяна прыгнула к нему на плечо и обеими руками вцепилась в лохматую белобрысую шевелюру, он загорелся. Оля спрашивала, от кого люди произошли, -- пусть сама убедится.
Носильщик поставил чемодан на весы. И обезьяна, опять подмигнув Виктору, села на весы. Служащий в голубой фуражке с надписью "Эйр Индиа" быстро привязал к чемодану бирку.
Виктор повернулся к носильщику и спросил по-английски, не уступит ли он свою спутницу.
-- Ноу, сэр, ай бег ер пардн!
Не продается, дескать, извини, дорогуша. Разве можно продавать? Это ведь священное животное!
И носильщик добавил:
-- Тэйк ит, плииз, сэр!
Это означало: берите просто так! И носите обезьяну на здоровье, сэр!
Сэр поколебался. Но раздумывать долго было некогда. Он протянул носильщику руку. Тот крепко пожал ее и не заметил, как другой рукой инженер засунул ему в карман шорт все деньги, которые у него остались.
Носильщик сложил ладонь к ладони и поднес их ко лбу в знак уважения. Обезьяна с весов прыгнула на плечо Виктору и ласково похлопала его по макушке. Когда Виктор помахал носильщику, она тоже помахала.
Они сели в открытый вагончик, и длинный автопоезд медленно пополз к самолету. Инженер не привык к тому, что на плече у него кто-то висит, и все время проверял, не сваливается ли этот живой рюкзак. Но обезьяна вовсе и не думала падать. Сидя верхом на Викторе, она чувствовала себя как дома.
Автопоезд подкатил к трапу.
Инженер кивнул стюардессе и стал подниматься по лестнице в самолет. Обезьяна заволновалась, запрыгала у него на плече. Пришлось ее погладить, успокоить. Все волнуются, когда первый раз летят.
Он очутился в самолете, и Москва сразу стала близко, а Индия далеко, хотя они еще не взлетели.
Четвертая история. САМЫЙ СЛАДКИЙ РЕЙС
Никто в самолете не удивился, что рядом с пассажиром уселась обезьяна. Все-таки самолет летел из Индии, а там обезьян гораздо больше, чем в Москве собак и кошек вместе взятых.
Обезьяне в самолете не понравилось. Душно, бананами и не пахнет, пахнет туалетным мылом. Совсем нет деревьев. Нельзя прыгнуть и сделать на ветке сальто.
Но вскоре рыжая пассажирка переменила свое мнение. Даже подтолкнула Виктора: чего, мол, зеваешь? Перед ней появилась стюардесса в голубом костюме и фуражке с надписью "Эйр Индиа", держа поднос с целой горой конфет.
Все пассажиры брали по одной конфетке, и обезьяна сперва скромно взяла одну. Потом осторожно еще одну и с любопытством посмотрела на стюардессу. Но та не рассердилась, а, наоборот, улыбнулась. Тогда обезьяна стала быстро-быстро хватать с подноса конфеты горстями и засовывать Виктору в карманы пиджака.
Инженер не выдержал и погрозил пальцем.
-- Это же просто ограбление компании "Эйр Индиа", -- усмехнулся он.
-- Компании "Эйр Индиа", сэр, очень приятно, что мы можем доставить удовольствие вашей обезьяне...
И стюардесса ушла за новой порцией леденцов.
Где-то рядом раздался рев, будто разом зарычали десять тигров. Самолет покачался, побежал по дорожке, взлетел и помчался к облакам с невероятной скоростью. Обезьяна тоже покачалась и с невероятной скоростью стала поглощать леденцы.
Долго они летели. Обезьяна захотела спать. Она прыгнула инженеру на колени и заснула.
Потом они обедали, и обезьяна ловко поользовалась вилкой. Она втыкала вилку в мясо, а другой рукой снимала мясо с вилки и отправляла в рот.
Когда Виктор стал читать индийские газеты, обезьяна тоже взяла газету, только вверх ногами.
Наконец лететь совсем надоело, а запас конфет иссяк. Тут самолет приземлился. Стюардесса обратилась к пасажирам:
-- Дамы и господа! Наш самолет совершил посадку в аэропорту Шереметьево. В Москве пять градусов мороза, идет снег. Наденьте, пожалуйста, пальто, не забудьте зонты. Благодарю за внимание!
Виктор разволновался: еще чуть-чуть, и он будет дома! Да еще на Новый год!
В самолете стало тихо. Подъехала лестница, дверь открылась. Обезьяна сама прыгнула Виктору на плечо, словно боялась, что ее забудут в самолете.
Из двери дохнуло холодом, от которого Виктор совсем отвык. Он осторожно снял обезьяну с плеча, бережно спрятал за пазуху, чтобы она не замерзла и не простудилась. Она то и дело выглядывала из-за пазухи и снова пряталась.
На аэродроме мела метель, дул ветер, а деревья стояли такие странные, каких в Индии никогда не увидишь: голые, без единого зеленого листика. Обезьяна напряженно думала о том, что это такое белое летит вокруг. И решила, что землю посыпали сахарным песком. Да ведь если вокруг все в сахаре, это настоящий рай!
