class="p1">– Я вижу, вы последовали совету мистера Андерсона, – кивнул он на книгу. – Продолжайте, мисс Беннетт. Я полагаю, что если это так сильно вас увлекло, то можно ожидать продаж довольно большого количества экземпляров, основываясь на вашей рекомендации.
Она с облегчением расслабила плечи.
– Я сделаю заказ Симпкину Маршаллу.
– Вы уж позаботьтесь об этом. – Он снял крошечную желтую ворсинку со своего твидового пиджака. – И вам, возможно, захочется обратить внимание на Джейн Остин в качестве следующей книги. Женщинам, похоже, нравятся главные герои ее романов.
Охваченная любопытством, она взяла себе на заметку купить одну из книг мисс Остин. Может, «Эмму». Миссис Уэзерфорд, похоже, она понравилась.
– Я рад видеть, что за время, проведенное здесь, вы стали читателем, – отметил мистер Эванс и снял очки, чтобы протереть их. Без увеличительного эффекта линз его глаза оказались довольно маленькими. – Даже если у вас остался только один месяц по нашему соглашению.
Неужели действительно остался всего один месяц? Как получилось, что даже унылый рождественский сезон пролетел так быстро?
Грейс кивнула, не зная, что сказать, и запоздало поняла, что он, скорее всего, не мог ее видеть.
Он вытащил носовой платок, вытер пятно на линзе, затем снова надел очки и, глядя на нее, удивленно моргнул.
– Вы ведь не привязались к «Книгам Примроуз-Хилл»? Верно?
Вопрос застал ее врасплох. Но намного неожиданнее стало внезапное осознание того, что она действительно привязалась.
Ей нравилось, что в недавно обновленном магазине покупатели могли легко найти нужные книги, ей нравились обложки книг и то, с каким творчеством некоторые издатели подходили к вопросам дизайна. Она даже наслаждалась запахом пыли, который витал в магазине, независимо от того, как часто она убиралась. А еще она стала ценить мистера Эванса, его сдержанный юмор и все остальное.
Прежде чем она смогла сформулировать ответ, зазвенел колокольчик, возвещая о приходе покупателя.
– Эванс? – раздался голос мистера Притчарда из передней части магазина. – Ты здесь?
Мистер Эванс закатил глаза и зашаркал прочь, чтобы поприветствовать пришедшего. Грейс все никак не могла определить, кем был этот человек: другом или неприятелем.
– Добрый день, Притчард.
– Ты не пробовал рыбу с жареной картошкой у Уоррингтона в последнее время? – спросил мистер Притчард. – Я только что отведал, и это чертовски ужасно. Просто стыдно, что стало с Лондоном, когда ты даже не можешь найти приличного блюда из рыбы с жареной картошкой. Я знаю, что у них нет того же жира, на котором они готовили раньше, но после очереди, в которой я стоял, и цены, которую я заплатил…
Мужчины продолжали обсуждать, как система нормирования повлияла на их наслаждение едой и как маргарин никогда не сможет полностью заменить масло. Пока они беседовали, Грейс пыталась смириться с мрачным осознанием того, что скоро она больше не будет работать в книжном магазине.
Она столько раз мечтала быть рядом с Вив в «Хэрродсе», среди яркой стильной одежды и воздуха, наполненного дорогими духами, что ни разу не задумывалась о том, насколько сильно ей на самом деле нравилась ее нынешняя работа.
Сердце Грейс екнуло, и она крепче сжала книгу Джорджа в руках, как будто та могла каким-то образом помочь успокоить нахлынувшую на нее бурю эмоций.
Всего через месяц она получит рекомендательное письмо, и ее работа в «Книгах на Примроуз-Хилл» закончится.
Мистер Эванс предупреждал ее, чтобы она не привязывалась к этому месту.
Хоть она и не собиралась этого делать, но все же это каким-то образом произошло.
И теперь ей хотелось продолжать тут работать.
Грейс так и не смогла справиться с печалью при мысли о том, что больше не будет работать в «Книгах на Примроуз-Хилл». И тем не менее в последующие три недели она не могла набраться смелости и поговорить с мистером Эвансом о возможности остаться. Не после того, как он настаивал, чтобы она не привязывалась к магазину.
Тем не менее Грейс закончила «Графа Монте-Кристо», и книга ей настолько понравилась, что она не могла перестать рекомендовать ее покупателям. Ей даже пришлось заказать дополнительные экземпляры, помимо тех пяти, которые были у них в запасе, что очень порадовало мистера Эванса.
Ей не терпелось добраться до последней страницы, чтобы узнать, отомстил ли Эдмон и стала ли его жизнь наконец счастливой. Но как бы ей ни нравилось читать эту историю, никто не подготовил ее к тому, что конец будет таким горько-сладким. Никто не говорил ей, что окончание книги оставит ее такой опустошенной. Она словно навсегда попрощалась с близким другом. Когда она упомянула об этом мистеру Эвансу, он просто улыбнулся и порекомендовал ей попробовать другую книгу. И вот она пыталась утешить себя «Эммой», что было самым великолепным отвлечением.
Однако, при всем этом Грейс не могла не заметить, что Вив была сама не своя. Это стало особо заметно во время одного из их послеобеденных чаепитий на солнечной желто-белой кухне миссис Уэзерфорд. Сначала Вив забыла включить плиту, из-за чего чайник остался холодным, а затем она принесла чай без каких-либо чашек.
Все это было очень непохоже на Вив, которая любила добавлять некую торжественность любому событию, даже такому обычному, как послеобеденный чай.
Грейс быстро взяла две чашки и внимательно посмотрела на подругу.
– Тебя что-то беспокоит. В чем дело?
Вив опустилась на стул напротив и вздохнула. Ее взгляд блуждал по пустынному саду за окном, где усилия Колина по посадке овощей «Копай для победы» были заморожены жестокой зимой. Посреди высохших цветочных клумб возвышался холмик – вкопанный в землю «Энди». Обычно сад был бы погружен в зимнюю спячку, но сейчас там виднелась только голая опустошенная земля.
– Ты когда-нибудь чувствовала, что делаешь недостаточно? – Вив сделала глоток чая и оставила на ободке чашки красный полумесяц от своей помады.
Грейс обхватила руками горячую чашку с чаем. Последняя неделя была достаточно холодной, чтобы земля покрылась коркой льда. Хотя кухня оставалась самым теплым помещением в доме, руки Грейс, казалось, никогда полностью не согревались.
– Эта война будет продолжаться до тех пор, пока мы что-нибудь не предпримем. – Большие карие глаза Вив были полны тревоги.
Что бы она ни собиралась сказать, Грейс знала, что ей это не понравится.
Сердце Грейс ушло в пятки.
– Ты это к чему?
Рот Вив слегка скривился, давая понять, что она прикусила губу – верный знак, что она действительно чем-то обеспокоена.
– Я так больше не могу. Ты же знаешь, я не из тех, кто сидит сложа руки и ждет, когда что-то произойдет. И никогда такой не была.
Грейс отставила чашку с чаем. Она это знала.
