class="p1">– Вряд ли! – морща лоб, ответила Айона. – Дорогая, это самая обычная обувь. Эти ботинки ни веганские, ни плотоядные, поскольку являются неодушевленными предметами, сами ничего не едят и не предназначены в пищу.
Такой словесный пассаж несколько ошеломил Эмми, которая всего-то хотела спросить, из натуральной или из искусственной кожи обувь ее спутницы. Девушка сочла за благо сменить тему:
– Этот лабиринт такой обширный. Мне думается, Генрих Восьмой частенько прятался здесь от своей очередной жены и флиртовал с той, кого видел на ее месте.
– Сомневаюсь, – ответил Санджей, с радостью ухватившись за факты, о которых узнал минувшим вечером. – Он ведь умер за сто с лишним лет до того, как появился лабиринт. Кстати, идея его создания принадлежит Вильгельму Третьему. – Боже, а теперь он говорил с самоуверенностью зубрилы. – Если я правильно помню, – добавил молодой человек, пытаясь смягчить впечатление.
Эмми заметила павлина, который расхаживал перед фонтаном и презрительно поглядывал на туристов, недоумевая, с какой стати они вторглись в его владения. Девушка отошла, чтобы сфотографировать гордеца, и у Санджея появился шанс упрекнуть Айону.
– Айона, я понимаю, это показалось вам неплохой идеей…
– Дорогой, мне не показалось. Это действительно неплохая идея, – парировала она. – Я бы даже сказала, чудесная. Подождите немного, и сами убедитесь. А на свадьбе я припомню вам вашу неблагодарность.
Санджей вздохнул:
– Ладно, раз уж вы втянули нас в эту неловкую ситуацию, можете сделать мне одолжение и исчезнуть?
– Исчезнуть? – переспросила Айона, явно задетая такой просьбой. – Вы хотите, чтобы я ушла?
– Нет! Я имел в виду, заблудиться в лабиринте. Тогда у нас с Эмми появится время побыть вдвоем.
– Радость моя, ваша просьба невыполнима! Знаете почему? Потому что в умении пробираться по этому лабиринту мне нет равных – я, можно сказать, настоящий гроссмейстер. Может, лучше вам самим заблудиться? Это будет совсем не трудно. Я подожду вас в центре.
– Ну что, встанем в очередь за билетами? – спросила вернувшаяся Эмми.
– Я их уже купила, – ответила Айона, доставая из сумки три билета. – Нет, денег я не возьму. Это мой подарок. Считайте это моим взносом в Национальную систему медицинского обслуживания. Предлагаю вам такой вариант: вы пойдете вдвоем, а я на время вас покину. Не хочу портить впечатление своими подсказками, иначе вы не получите никакого удовольствия! Буду ждать вас в центре лабиринта.
– В среднем, посетители добираются до центра за двадцать минут, – сказал Санджей, вспомнив данные, которые вычитал на сайте Хэмптон-Корта.
– Лабиринт бросает вам вызов, – улыбнулась Айона. – Постарайтесь не сплоховать!
Но как им добраться до середины? Дорожки расходились во все стороны. Конечно, рано или поздно они набредут на нужную. До ушей Санджея и Эмми долетали торжествующие крики посетителей, оказавшихся в центре. Казалось, он совсем рядом, но попробуй-ка найди верный путь туда.
– Это за следующим поворотом! – заявил Санджей. – Уверен, еще немного, и мы у цели!
Завернув за угол, он уперся в тупик, показавшийся ему весьма знакомым. Но в том-то и заключалась особенность лабиринта: стены живой изгороди были похожи одна на другую. Наверное, Айоне наскучит ждать их появления.
– Мы ходим кругами, – сказал Санджей. – Нам нужен клубок ниток, как Тесею в лабиринте Минотавра!
А ловко он ввернул про Тесея. Эмми наверняка из тех девушек, кто сумеет оценить знание древнегреческих мифов.
– Вы совершенно правы! – подхватила Эмми. – Вы запаслись едой? Может, мы застрянем здесь надолго, и нас найдут только через несколько недель. Точнее, обнаружат два иссохших трупа.
– Думаю, нам нужно двигаться не наобум, а следуя определенной системе, – изрек Санджей, придавая голосу мужественность и решимость. Пусть Эмми видит, что перед ней надежный человек, которому можно вручить свое сердце. – Давайте будем постоянно сворачивать только вправо.
Однако эта система не сработала, равно как и чередование левых и правых поворотов.
– По-моему, таким образом мы лишь усложняем себе задачу, – сказала Эмми. – Вы заметили, с какой легкостью перемещаются по лабиринту дети? Они не ищут входы и выходы, а просто играют. Давайте последуем их примеру и доверимся потоку. Побежим и посмотрим, куда он нас приведет. Согласны?
Эмми взяла его за руку, и они побежали, со смехом поворачивая в разные стороны и огибая группы неторопливо идущих туристов. Наконец поток вывел их в центр лабиринта: на большое открытое пространство со скамейкой посередине. Скамейка была пуста.
– А где же Айона? – спросил Санджей, садясь рядом с Эмми.
Он схватился за край скамейки, дабы удержаться от настойчивого желания обнять девушку за плечи.
– Понятия не имею, – ответила Эмми, все еще восстанавливая сбившееся дыхание. – Может, ей стало скучно и она ушла? Или ее съел Минотавр.
– Сомневаюсь, что даже у Минотавра хватило бы смелости напасть на Айону. Бедняга бы и пикнуть не успел, как Айона посмотрела бы на него своим фирменным взглядом… вы же знаете, как она умеет смотреть. Взглянула бы на него и сказала: «Что это ты такой агрессивный, дружок? Ничего, сейчас разберемся, я ведь, к твоему сведению, журнальный психотерапевт».
Эмми засмеялась. Санджею показалось, что он выиграл в лотерею.
– Айона! – крикнула Эмми. – Айона! Вы здесь?
– Почти здесь, мои дорогие! – послышалось из-за стены изгороди. – Думаю, я заставила вас хорошенько побегать.
Айона приближалась. Санджею показалось, что в просвете изгороди мелькнуло ее изумрудное пальто.
– А мы с вами неплохо позабавились, – сказала Эмми.
Санджей улыбнулся и кивнул. Решив не искать систему перемещения по лабиринту, он перестал переживать, отпустил все тревожные мысли о том, чем закончится его свидание с Эмми. Впервые за все время он по-настоящему легко чувствовал себя в обществе этой девушки, словно бы она была его пациенткой. Обаятельной пациенткой, но без малейших признаков рака.
– Айона! – снова позвала Эмми.
– Сейчас буду!
Судя по голосу, Айона не приближалась, а, наоборот, удалялась от скамейки.
Санджей уже подумывал, не сказать ли Эмми, как она ему нравится, но в этот момент из дыры в живой изгороди вылезла Айона. Такой взбудораженной Санджей видел «сваху» впервые. Замысловатая прическа женщины съехала набок, и оттуда торчала веточка, словно ветка остролиста из рождественского пудинга.
– Отлично! – Шумно дыша, Айона подошла к скамейке, оперлась на спинку и вцепилась рукой в дощечку, отчего костяшки пальцев побелели, а ярко-красный лак на ногтях стал еще заметнее. – У вас получилось! И скорость показали хорошую. Вы составили великолепную команду. Просто фантастическую.
– Полностью с вами согласна! – кивнула Эмми. – Надо будет притащить сюда Тоби. Ему здесь очень понравится.
Возникла пауза, а затем Санджей услышал собственный вопрос, на который совсем даже не хотел получать ответ:
– А кто такой Тоби?
– Мой бойфренд. Он обожает загадки и головоломки и потрясающе умеет их разгадывать.
