говорят «аршин проглотил».
– Я просто в голову никак не возьму, как тебе это удается, – заговорила Мишель. – Ты делаешь ну совершенно противоестественные вещи – то ты лыжник-трансвестит, то ты мертвая певица, то водитель лимузина, женатый на шлюхе. Но ты так естественно выглядишь в этих ролях!
– У меня много знакомых водителей лимузинов, я неплохо изучил их повадки, – сказал Джек.
– Хорошо, допустим. А сколько у тебя знакомых ветеринаров-гомофобов?
Черт, она и этот чудовищный фильм видела, как ей только удалось!
– Ну я же странный, ты сама говорила, – сказал Джек.
– Но тебе это сходит с рук! Ты естественно странный.
Джек предпочел промолчать. Мишель что-то вылавливала из бокала с вином – а, она уронила туда кольцо.
– Я так готовилась к этой встрече, худела как одержимая, за месяц сбросила два размера. Кольца с пальцев падают, – сказала она.
Джек выудил кольцо из бокала ложкой – оно свалилось со среднего пальца на правой руке; средний палец на левой был еще тоньше, а на указательный кольцо не налезает.
Старомодное кольцо для женщины ее возраста, подумал Джек, слишком крупное, с большим сапфиром, оплетенным бриллиантами.
– С этим кольцом связано что-то личное? – спросил Джек.
Мишель опрокинула бокал и зарыдала. Она не последовала его совету и заказала не пасту, а пиццу; в «Джонсе» пиццу делали на очень тонком тесте, так что от нее не протрезвеешь.
Кольцо принадлежало матери, поэтому Мишель и плакала. Та умерла от рака кожи, когда дочь училась в университете, и у Мишель тут же появилось кожное заболевание – стрессовая экзема, по ее словам. Поэтому-то она и пошла в дерматологи.
Отец женился вновь на очень молодой.
– Охотница за деньгами, «золотоискательница»! Ей столько же, сколько мне! – сказала Мишель и заказала третий бокал вина, не притронувшись к пицце. – Ты ведь помнишь квартиру моих родителей в Нью-Йорке?
Она сняла материнское кольцо и положила его на край тарелки.
– Еще бы, – сказал Джек.
Разве можно забыть эту квартиру на Парк-авеню? Шикарные комнаты, шикарные родители, шикарная собака! И еще Пикассо, повешенный ровно на высоте унитаза в гостевом туалете, словно предлагает на себя написать.
– Она должна была достаться мне, – сказала Мишель. – А теперь отойдет «золотоискательнице».
– Вот оно что.
– Почему ты тогда не стал спать со мной, Джек? – сказала она. – Ну как тебе только в голову пришла эта идея, помастурбировать вместе? Это что, нежнее, чем обычный секс, я правильно понимаю?
– Я думал, у меня триппер, – сказал Джек. – Я не хотел тебя заразить.
– Откуда у тебя мог быть триппер? У тебя же никого не было.
– Я спал с миссис Стэкпоул, судомойкой. Ты ее и не помнишь, наверное.
– Да их там полно было, на кухне! Все старые, жирные! – воскликнула Мишель.
– Да уж, они такие, по крайней мере, миссис Стэкпоул была именно такая.
– Ты мог спать со мной, а вместо этого спал с толстой старухой, судомойкой?!
Ее голос звенел, слово «судомойка» звучало столь же презрительно, как слово «золотоискательница».
– Я начал спать с миссис Стэкпоул задолго до того, как посмел вообразить, что смогу когда-либо спать с тобой, – сказал Джек.
– А эта твоя Эмма Оустлер, что у тебя с ней было? – спросила Мишель.
Ну вот, ради этого она и приехала, подумал Джек, хочет докопаться, отчего я «слишком странный», сиди тут и выкладывай ей все как есть.
– Мы просто жили в одной квартире, и все, мы не спали друг с другом.
– Это решительно невероятно, я вообразить себе не могу, – сказала Мишель, теребя в руках кольцо. – Ты хочешь сказать, вы вместе мастурбировали?
– Между нами ничего не было, даже этого.
– Но что-то же вы делали вместе!
– Мы целовались, я держал ее за груди, она меня за пенис.
Мишель протянула руку взять бокал, задела локтем тарелку, кольцо отправилось в воздушное путешествие и приземлилось на соседний стол к двум моделям на строгой диете (красное вино, и больше ничего).
Первая модель взяла кольцо и посмотрела на Джека.
– Я польщена, но, право же, не стоит, не стоит, – сказала она и надела кольцо на палец (ох и красивый же палец!).
– Прошу прощения, это кольцо матери моей дамы, – объяснил Джек.
Модель лишь надула губы, зато Мишель застеснялась и густо покраснела.
– Ты ведь не помнишь меня, Джек? – спросила вторая модель.
Джек встал, подошел к их столу и протянул руку; первая девушка и не думала покамест снимать кольцо. Он лишь тянул время – пытался вспомнить, как зовут вторую модель и кто она вообще такая.
– Я-то думал, это ты меня забыла, – сказал Джек; это была просто реплика из репертуара Радужного Билли, она ему очень нравилась.
Модель явно не ожидала такого ответа. Джек так и не вспомнил ее, – может быть, она тоже видит его в первый раз и просто решила поиграть в такую игру.
Первая модель тоже решила поиграть, взяла Джека за руки и стала надевать ему кольцо по очереди на все пальцы.
– Подумать только, какие крошечные у Джека Бернса руки! – сказала она; кольцо более или менее налезло на Джеков мизинец, после чего он вернулся за свой стол.
– А какой у него крошечный пенис! – выпалила вторая модель.
Пожалуй, мы с ней таки общались, но где, когда? Не помню.
Мишель едва не падала со стула.
– Мне нехорошо, – пожаловалась она. – Кажется, я пьяна.
– Тебе надо поесть, – сказал Джек.
– Ты разве не знаешь, что врачи не слушаются простых смертных?
– Ладно тебе. Поехали в отель.
– Я хочу
