не жнут, не собираются в житницы, но отец небесный питает их.
– Аминь! – сказал Аксютка и решился продолжать свои проделки с Лобовым.
Еще не утих гомерический хохот бурсы, как вошел в класс лакей инспектора и спросил:
– Где дежурный старшой?
– Здесь, – отвечал старшой.
– Тебя инспектор зовет.
Лакей ушел.
Сразу по всем головам прошла одна и та же мысль: верно, Цепка нажаловался инспектору на Аксютку, у которого уже дрожали от предчувствия беды поджилки, но и кроме его многие струхнули, потому что многие принимали участие в скандале.
Старшой застегнулся на все пуговицы и отправился к инспектору не без внутреннего трепета, потому что в его дежурство случилась эта милая шутка веселых бурсачков. На класс напало уныние. Минуты еле тянулись в ожидании дежурного. Наконец он явился. Его встретило мертвое молчание.
Дежурный окинул взором класс. Все ждали.
– Женихи! – крикнул он.
У всех отлегло от сердца.
– Женихи? – отвечали ему.
Класс наполнился радостным ропотом. Туман с физиономий исчез, по ним пробежала светлая полоса. Все приподняли головы. У всех была одна мысль: «Среди нас есть женихи, значит, мы не мальчики, а народ самостоятельный».
Но что сделалось с Камчаткой? Там воодушевленный говор, потому что настал час торжества, час величия Камчатки.
Взоры всех были обращены в эту счастливую страну.
Полно азбуке учиться,
Букварем башку ломать!
Не пора ли нам жениться,
В печку книги побросать?
Шум усиливался.
– Тише, – крикнул цензор.
В классе несколько стихло.
– Кто женихи?
Вышли Васенда, Азинус, Ерра-Кокста, Рябчик.
– И я жених. – С этими словами присоединился к ним Аксютка.
Класс захохотал.
Ipse от восторга вертел хвостом халата.
– Никого больше?
Больше никого не оказалось.
– Женихи к инспектору!.. живо!
Все пятеро отправились к инспектору. Класс, глядя на Аксютку, который с уморительными гримасами подпрыгивал и бил себя по бедрам, весело смеялся.
Когда женихи скрылись за дверями, класс наполнился сильным говором, точно на рыночной площади торг во всем разгаре. Но это не был тот бесшабашный гвалт, когда бурсаки тянули холодно или дули разноголосицу: он скорее походил на тот шум, который наполнял класс во время получения билетов на каникулы. В Камчатке же шло положительное ликование – она высылала от себя женихов, героев дня. Событие во всех головах поднимало мечты: «когда-нибудь и мы освободимся от бурсы». От двенадцатилетнего мальчика до двадцатидвухгодовалого парня, от последнего лентяя до первого ученика – все думали одну радостную думу. Все училище было охвачено трепетом. Бог весть каким образом магическое слово «женихи» быстрее ласточки облетело по всем классам, сладостно волнуя бурсацкие души. Урок нейдет на ум, книги в партах, ученики сбились в кучки, и цензор снисходителен на этот раз – не разгоняет их. Все сразу почему-то вспомнили свою родину, дом, отца с матерью, братьев с сестрами. Самые молодые бурсачки – и те рассуждают о невестах, о женитьбе, о поповских и дьяческих местах и доходах, о славленье и т. п. Многие толкуют о дне исключения их: кто собирается в дьячки, кто в послушники, кто в чиновники, а кто так и в военную службу.
Женихи вернулись от инспектора.
– Ну что? – спрашивали их с любопытством.
– Везет ли, Аксен Иваныч? – говорил Ipse.
– Вот тебе – читай.
Ipse взял из рук Аксютки осьмушку исписанной бумаги и начал по ней читать громко:
Билет
Ученик Аксен Иванов уволен в город для свидания со своею невестою Ириною Вознесенскою, 18… года 23 октября, с 4 часов пополудни до 9 часов вечера.
Далее следовала подпись инспектора.
– Браво, Аксютка! – кричали товарищи.
У Васенды и Азинуса были такие же билеты.
Но остальные два претендента пробирались на священные парты Камчатки с унылым и понуренным видом.
– Вы что?
– Их сначала будут румянить и уж потом на смотрины.
Раздался смех.
Униженные и оскорбленные, усевшись на место, положили с отчаянием свои победные головы на руки.
– Этому, – пояснил Аксютка, указывая на великовозрастного бурсака, – инспектор сказал: «Я тебя замечал в нетрезвом виде – какой же из тебя выйдет муж… Нет, вместо свадьбы устрою тебе баню».
– Поздравьте, господа, – дополнил Аксютка, – молодых с законным браком.
Хохот.
– А этому, – говорил Аксютка, указывая на другого отверженного жениха, – оказалось всего четырнадцать лет.
– Вот так жених!
– Смазь ему, ребята!
– Салазки жениху!
Несчастного окончательно унизили и оскорбили широчайшей смазью и беспощадными салазками. В другое время он протестовал бы, но теперь стыдно было, что он, четырнадцатилетний мальчик, задумал брачиться с тридцатидвухлетней древностью. Кроме того, его мучил страх грядущих румян. С горя, стыда и страха он заплакал.
К нему подошел Тавля, приподнял его голову, ущемил двумя перстами нос жениха и потянул через парту.
– У-у-у! – затянул он.
Класс захохотал.
– Молокосос!
Тавля после того еще надрал ему уши.
Бедняга рыдал, но от стыда не решился просить пощады. С той поры его прозвали «мозглым женихом». Он в тот же вечер ударился в беги. Когда будем говорить о бегунах бурсы, расскажем и о его похождениях.
Около женихов были шум и толкотня. Расспрашивали о приходе, о невесте, о доходах, давали советы и снаряжали на завтрашний день к невесте. Общая внимательность и предупредительность показывали то напряженное состояние духа учеников, в котором они находились. Это выразилось тем, что товарищи охотно предлагали женихам кто новенький сюртучок, кто брюки, кто жилет, даже сапоги и белье. Азинус на другой день сбросил с себя тиковый халат и дырявые сапоги, у которых вместо подметок были привязаны дощечки деревянные, и явился франтом хоть куда. Все это напоминает нам тех беглых арестантов, которых г. Достоевский изобразил в «Мертвом доме». Как там товарищи радовались за освободившихся от каторги *, так и здесь радовались за освободившихся от бурсы.
Вечер закончился блистательным скандалом. Тавля женился на Катьке. Достали свеч, купили пряников и леденцов, выбрали поезжан и поехали за Катькой в Камчатку. Здесь невеста, недурной мальчик лет четырнадцати, сидела одетая во что-то вроде импровизированного капота; голова была повязана платком по-бабьи, щеки ее были нарумянены линючей бумажкой от леденца. Поезжане, наряженные мужчинами и бабами, вместе с Тавлей отправились к невесте, а от ней к печке, которую Тавля заставил принять на себя роль церкви. Явились попы, дьяконы и дьяки, зажгли свечи, началось венчанье с пением «Исайе, ликуй!». Гороблагодатский отломал апостол, закричав во всю глотку на конце: «А жена до боится
