дороги и странно покосился на меня.
– Что? – невинно спросила я. – Пообщайся с Сашкой, не такое выучишь.
– В том-то и парадокс, – заржал Колька. – До сих пор не могу понять, как твой задроченный друг отхватил себе такую модель.
– У Сашки всегда были красивые девушки, – встала я на защиту Саши.
– Вот-вот! Что бабы в нем находят?.. – задал скорее риторический вопрос Колька.
«Тебе не понять!» – с сожалением подумала я про себя и поспешила переменить тему разговора. Дальше мы с Колькой стали болтать о снежных склонах и моих скромных успехах в покорении сноуборда.
* * *
Оставшееся время осенних каникул пролетело как вечер воскресенья. Целыми днями я валялась у телевизора или смотрела фильмы с планшета, поедая при этом вредную пищу. Помню, мне Сашка что-то советовал почитать, чей-то эпистолярный роман, я клятвенно обещала сделать это на осенних каникулах, но мне, разумеется, стало лень. А за день до начала учебной четверти в квартире раздался телефонный звонок.
– Инна?
– Папа? – я немного помолчала и выдавила из себя: – Привет!
– Как поживаешь, дочь? – виновато начал родитель. Интересно, он теперь всю оставшуюся жизнь будет разговаривать со мной таким умирающим оправдывающимся голосом?
– Нормально все… А ты чего раньше не позвонил? – не выдержала я. Мне казалось, что после встречи в ресторане отец уже на следующий день будет из кожи вон лезть, чтобы наконец заслужить мое расположение. А он опять пропал.
– Прости, Инн, у меня была срочная командировка. Знаю, что твои каникулы подходят к концу. Не хотела бы ты провести этот день со мной?
Я выдержала томительную паузу. Разумеется, у меня, как обычно, никаких грандиозных планов не было. Но целый день с отцом?.. О чем мы будем говорить? Вновь плакаться на тему того, почему он ушел из семьи? Сомнительное предложение.
– Я согласна, – все-таки ответила я сухо.
Папа на том конце провода облегченно вздохнул и сказал, что заедет за мной в три часа.
Я решила, что во второй раз отец вряд ли поведет меня в какое-то пафосное заведение, тем более днем. Поэтому я просто немного подвела глаза карандашом, натянула свитер и джинсы, собрала волосы в высокий хвост и вновь уселась за планшет.
Папа не опоздал. Он решил до последнего не говорить, куда мы едем. В прогретом дорогом салоне автомобиля мне было неуютно. Отец то и дело виновато косился на меня, отвлекаясь от дороги, и медленно, очень-очень медленно плелся в крайнем правом ряду. Не скажу, что я заядлый гонщик, – пару дней назад сама орала на Кольку, чтоб он сбавил обороты на трассе. Но то Колька. На его тарантасе тронуться-то страшно. На каждой яме мне казалось, что у этого корыта вот-вот отлетят колеса и отвалится днище, и дальше мы с Колькой побежим по трассе, быстро перебирая ногами, как герои мультфильма «Флинстоуны».
Но папина машина – это другое дело. Автомобиль представительского класса плелся за малолитражкой, за рулем которой восседала старушка, божий одуванчик. Я нарочито громко вздохнула.
– Инна, что-то не так? – напряженно спросил отец.
– Пап, – не выдержала я. – Расслабься. Будь собой.
В салоне звенящая тишина.
– Я просто хочу, чтобы тебе было комфортно и безопасно со мной, – наконец выдавил из себя отец, даже не думая прибавлять скорость.
– Ладно, забей, – махнула я рукой. – Только давай хотя бы радио включим?
Отец с готовностью ткнул какую-то кнопку. Зазвучал тихий приятный джаз. Звуки саксофона немного разрядили тяжелую обстановку, так как разговор у нас явно не клеился.
Наконец мы добрались до места. Выходя из машины и ежась от подхватившего меня ветра, я воскликнула:
– Что это? Дельфинарий? Ты привез меня в дельфинарий?
– Я ведь тебе обещал… – виновато развел руками отец, – лет десять назад.
Я уже мчалась к входу в здание. Обожаю дельфинов! Это умнейшие и милейшие создания. Как давно я мечтала с ними познакомиться…
Представление было просто замечательным. Морские животные вытворяли какие-то невероятные трюки, а мы с папой от души хохотали вместе с другими зрителями. Во время выступления ведущий зачитывал нам интересные факты о дельфинах. Так, например, я узнала, что, выпрыгивая из воды, дельфины могут подняться на высоту до шести метров. А еще у этих сказочных существ есть имена, которые они сами же дают своим собратьям при рождении. Это было доказано в ходе эксперимента учеными: на записанный на пленку свист-сигнал, означающий имя, всегда откликался один и тот же дельфин.
После выступления отец сделал мне заманчивое предложение:
– Не хочешь прокатиться?
– На дельфине? – ошарашенно спросила я. – Боже мой, конечно, хочу!
Для меня это вообще было восьмым чудом света. Облачившись в выданный мне гидрокостюм и прослушав небольшой пятиминутный инструктаж, я спустилась в бассейн. Сердце стучало где-то в горле. Вот оно: осуществление детской заветной мечты.
Держась за дельфина, которого я облюбовала еще во время выступления, я навернула пару кругов и даже станцевала со своим новым морским другом что-то наподобие вальса. Папа снимал на телефон мою счастливую хохочущую физиономию. В моей же голове все это время стойко вертелась одна мысль: «Я попала в машину времени. Мне снова восемь лет!»
Выбравшись на сушу, я отжала тяжелые мокрые волосы и направилась к отцу.
– Ну как? Тебе понравилось?
– Пап, ты шутишь? – возбужденно крикнула я, и по огромному помещению бассейна пронеслось эхо. Еще бы мне не понравилось!
Неподалеку от нас расположился один из дельфинов. Я подошла к этому очаровашке и, присев на корточки, аккуратно погладила его. Незадолго до этого инструктор предупредил меня, что у дельфинов кожа очень нежная и животное легко поранить. Поэтому еще до своего заплыва я сняла маленькое серебряное колечко, которое подарила мне мама в прошлом году на Восьмое марта. На ощупь дельфин действительно был не скользкий, а мягкий, словно шелк.
– Пока ты плавала, – начал отец, – инструктор рассказал мне еще одну занимательную вещь. Ты знала, что самцы дарят своим возлюбленным подарки? Например, букет речных водорослей.
С этими словами отец негромко рассмеялся.
– До этого я была наслышана только о личной жизни синих китов. – Я неопределенно пожала плечами. – Знаю, что они однолюбы. Иногда мне кажется, что и я синий кит. Если выберу себе пару, то это будет на всю жизнь.
Я видела, как отец помрачнел.
– Зачем ты так со мной, Инна?
Я смутилась.
– Хочешь погладить дельфина? – предложила я. Было неловко.
Я же вспомнила о ките, который никак не может найти в пучине океана свою вторую половинку, потому что он не такой, как все. О его истории я узнала пару лет назад из какой-то научно-популярной программы о
