class="p1">– Пойдем, кавалер! Бабушка заждалась.
Витек встал и, отряхиваясь, пошел вслед за девушкой.
Вскоре тропинка оборвалась, упершись в покосившуюся калитку. Алена просунула тонкую кисть между посеревшими деревянными планками и подняла щеколду. Калитка распахнулась. Тотчас же к пришедшим метнулись две тени, и Витек испуганно отступил, увидев огромных черных собак. Но Алена лишь рассмеялась и потрепала одну из собак по голове:
– Не бойся, Витя, они не тронут… Пока я не попрошу. Это я бабушке сторожей привезла, чтоб не так страшно ей было жить тут одной, на отшибе. Ну, спасибо, что проводил. В дом зайдешь?
Витек помотал головой: – Не… Я, Ален, пойду. Поздно уже.
Девушка улыбнулась: – Ну, как хочешь! Но ты хоть с бабушкой поздоровайся!
От крыльца к калитке, протягивая к парню руки, шла старушка. Витек с трудом узнал ее: «Баба Вася! Как же она постарела! И худая, как тростинка…» Он шагнул навстречу ей, обнял, и вдруг почувствовал острую боль в шее. Оттолкнув старушку, он увидел, что по подбородку той струится кровь и, перепугавшись, бросился прочь от хутора. Убегая, он слышал звонкий голос Алены, отчитывающей бабушку:
– Бабушка, ну я же просила тебя: осторожнее, не спеши… Не переживай, он к нам еще вернется!
Утром Сергей встал поздно. После выпитого накануне сильно болела голова. Проводив Дашу, он до самого закрытия сидел в клубе, пил и ждал возвращения Витьки. Но тот так и не появился. Сергей вышел на кухню: ни матери, ни отца уже не было. Мать наверняка на работе, а отец… Во время нередких ссор мать все чаще говорила, что сын весь в отца: ни работы, ни помощи по дому, только пьянки и скандалы. Так что, скорей всего, отец где-то с друзьями, такими же лодырями, как и он. И не важно, как называется сегодняшнее мероприятие: рыбалка, помощь с мелким ремонтом кому-то из соседей или что-то еще – итог один: пьянка.
Сергей включил чайник, достал сигарету (отметив про себя, что она – последняя), и вышел на крыльцо. Все – таки, что-то он взял и от матери: оба не терпели табачного дыма в доме, в отличие от отца, равнодушного к таким мелочам. Равнодушного ко всему, кроме выпивки.
На улице было уже довольно жарко и, судя по безоблачному небу, это было только начало. Сергей закурил и облокотился о перила крыльца. Прямо перед ним, за полем и березовой рощей, был дом бабы Васи. Интересно, а Алена уже встала? И где Витька? Уж не с ней ли до сих пор? Сергей отбросил сигарету и потянулся: а что, если нагрянуть к ней в гости, спросить про Витька, предложить помощь. Баба Вася ведь почти семь лет одна прожила, наверняка в доме накопилось много работы, с которой городской неженке, вроде Алены, не справиться.
Сергей вернулся в дом, отключил так и не закипевший чайник, натянул чистую рубашку и уже собирался выйти, когда вспомнил о закончившихся сигаретах. Досадливо поморщившись, он вернулся в дом и вытащил из кармана матери полтинник. Потом подумал – и взял еще сотню: вдруг пригодится, все-таки почти на свидание идет. А мать все равно не заметит, или спишет на отца.
В магазине было пусто. Лишь у прилавка продавщица, мать Витьки, отсчитывала сдачу какой-то старушке.
– Здравствуйте, тетя Марина! А Витька дома?
Та обернулась и дежурно улыбнулась: – Привет, Сережа. Нет его дома. И не ночевал, вроде. Вы разве не вместе вчера были?
– Вместе… Только он потом ушел куда-то.
– Да мне уже сообщили. Вон Петровна видела, как он под утро с Аленкой Василисиной шел. Может, у нее и остался? Тебе сигарет опять?
Сергей кивнул и полез в карман за деньгами. Продавщица бросила пачку на прилавок и продолжила: – А девчонка-то совсем красавицей стала, не то, что наши, деревенские. Молодец, сынок, не теряется! В кои-то веки обскакал тебя, Сережка!
Парень покраснел, сгреб сигареты и сдачу и, под смех продавщицы, выскочил на улицу. Ну, Витька… Выставил его посмешищем. Если уж приспичило проводить горожанку, так почему бы не пройти задами? Разве обязательно было переться через всю деревню? О том, что это была идея Алены, Сергей даже не вспомнил. Сам он выбрал короткую дорогу, вдобавок скрывшую его от глаз деревенских кумушек, и уже через десять минут стоял у старой калитки.
Дом выглядел нежилым. Густая трава покрывала двор, оставляя лишь узенькую тропинку от калитки до двери. Сама дверь рассохлась и перекосилась, а оконные стекла выглядели такими пыльными и грязными, словно их никто и никогда не протирал.
– Эй, хозяева, есть кто дома? – Ответом ему была тишина. Он потянул калитку на себя и вошел во двор. Тут же откуда-то сбоку донеслось угрожающее рычание. Трава справа от тропинки расступилась, и оттуда показалась голова большой черной собаки с прижатыми ушами и оскаленными клыками. Сергей от неожиданности отступил, собака шагнула следом и полностью выбралась на дорожку. Глядя на нее, парень понял, что ошибся. Собака была не просто большой – огромной, и настроена она была явно недружелюбно. Однако, придя в себя после испуга, Сергей попытался обойти ее сбоку. Больше не тратя время на предупреждающее рычание, она бросилась к нему и вцепилась в рукав новой рубашки. В то же время зашуршала трава слева, и нервы парня не выдержали. Он рванулся и, оставив клок рубашки в зубах собаки, выскочил за калитку. Собака его не преследовала. Она стояла посреди тропинки со свисающим из пасти лоскутом материи и смотрела, как он скрывается в березовой роще.
Придя домой, он стащил разорванную рубашку и затолкал ее под подушку: если бы мама увидела ее, пришлось бы объяснять, как новая рубашка почти полностью лишилась рукава, а этого сегодня ему совсем не хотелось. После этого он взял косу и принялся с остервенением выкашивать траву вдоль грядок, пытаясь избавиться от злости и досады. Он подправил забор, поваленный пьяным отцом на прошлой неделе, заменил прогнившую ступеньку крыльца и, закурив очередную сигарету, почувствовал, что успокоился. Раз не удалось попасть к Алене домой – значит, надо караулить ее в деревне. И он даже знает, где именно. Наверняка она сегодня снова навестит лучшую подругу. Сергей повесил на дверь замок и отправился к дому бывшей девушки.
Ждать ему пришлось долго: он слышал по голосам, что Даша дома, пару раз даже видел, как она выбегала из дома и возвращалась обратно, а вот Алена не показывалась. Солнце уже коснулось краем горизонта, когда Даша снова выскочила из дома, но пошла не вглубь двора, а куда-то в сторону
