плану, Суховею сообщишь послезавтра днём.
Звонок Винтропа застал Соснина за домашним завтраком: он перешёл на самообслуживание. Но нажав «отбой», отвлёкся от кофе и, скрестив руки под головой, улёгся на канапешку. Его не мог не встревожить повышенный интерес к Суховею, и первой эмоцией была ревность. Но он осознавал: к Валентину интерес совершенно иной, чем к нему, Соснину. Выстраивая цепь событий, понимал, что номер томского телефона сыграл решающую роль в вильнюсской задержке Боба и в желании познакомиться с Валентином. Видимо, по школе двадцать восемь всё сошлось, однако этого мало. Вот телефон тётушки – это да! Можно быстро проверить, есть ли тётушка, больна ли? Соснин уверенно отгадывал действия другой стороны. И вместе с отгадкой пришло успокоение: Валентин не конкурент, он нужен для чего-то иного. Более того, при удачном раскладе землякам придётся работать в паре, где у каждого своя роль. Винтроп слишком важный человек, чтоб терять время впустую.
Допив холодный кофе с сырной булочкой, Дмитрий снова растянулся на канапешке. Теперь предстояло обдумать, как ловчее уговорить Суховея на поход в кафе, да ещё – с его тёхой-матёхой. Глаша может взбрыкнуться, а они нужны вдвоём. Не выполнить поручение Соснин не мог.
Всё тщательно взвесив, написал Валентину: «Намечаются неожиданные события. Удобно, если через час заеду?»
Суховей, разумеется, согласился, и Дмитрий, по традиции с маленьким тортиком, на такси помчался по знакомому адресу. Войдя в скудную комнатушку, не здороваясь, громко воскликнул:
– К нам едет ревизор!
Валентин побелел от неведомой опасности, а Глаша вылупила глаза, с ужасом повторила:
– Ревизор?
Дмитрий рассмеялся, разрядив напряжённую атмосферу, попросил чаю, удобно устроился на хлипком стуле и начал заготовленную заранее сагу.
– Валентин, у тебя, насколько я понял, биография короткая, а у меня уже набралось кое-что. Я не говорил, что три года стажировался журналистом в Америке.
– В Америке? – изумлённо ахнула Глаша.
– Ну ты даёшь! – восхищённо поддакнул Валентин. – И молчал?
А ты не спрашивал, чего я буду тебе Америкой тыкать. Но сейчас не обо мне речь. Как ни странно, – о вас.
Нагнетая нетерпение Валентина, положил в рот кусочек торта, глотнул чаю и только тогда начал:
– В Томске я работал в городской газете, помнишь такую?
– А как же! – торопливо откликнулся Суховей. – Еженедельник. Знатно обком бомбил.
– Так вот, газета выиграла американский конкурс по оформлению и меня пригласили в Штаты. Три года там мыкался. Магистратуру закончил.
Глаша, подавленная новостью, помалкивала, а Валентин не спускал с Дмитрия глаз, гадая, куда повернёт разговор.
– Так вот, – продолжал Соснин, – в университете был преподаватель с русским языком, Боб Винтроп. Потом я узнал, что в годы перестройки он работал в московском офисе «Вестингауза». В общем, сложились у меня с Бобом добрые отношения. Отменный мужик и уважает Россию.
Соснин сделал паузу, снова хлебнул чаю.
– Отучился я в Штатах, но вернулся уже не в Томск, а искал работёнку в Москве. У меня же английский в совершенстве! С языком да аусвайсом магистра удалось устроиться на приличное место, и жизнь, хотя потряхивало на ухабах, покатилась вперёд. Но это к делу не относится.
– Какому делу-то? – не выдержала Глаша.
– Вот нетерпеж! – хохотнул Дмитрий. – Не ставь телегу впереди лошади.
– Не поставлю, я деревенская.
– Так вот, живу в Москве и вдруг звонок: привет, это Боб Винтроп, по делам в России. Может, свидимся? Ну, я с радостью. И выяснилось, что Винтроп, владеющий русским, получил должность в каком-то московском офисе. Общались мы часто, стали друзьями, хотя он намного старше. Но в Америке это не имеет значения.
Дмитрий ждал, что Валентин начнёт задавать вопросы, а тот молчал, не сводя глаз с рассказчика. «Разогрев прошёл по плану, пора переходить к сути», – решил Соснин.
Короче, братцы, мы с ним года два пивко попивали. Потом срок контракта вышел, он улетел. Но иногда по скайпу перемигивались, а во-вторых, изредка он по делам фирмы объявлялся в Москве. После Киева я в Вильнюс смотался, о чём Бобу сообщил. И представляете?.. – Дмитрий выдержал интригующую паузу. – Вчера получаю известие, что он снова в Москве и на обратном пути в Штаты хочет навестить меня. Если без форс-мажора, будет здесь послезавтра.
И снова не выдержала Глаша:
– А нам-то чего? Ну прилетит эта американщина, как его… Боб. А мы что?
Дмитрий откинулся на стуле и, глядя в глаза Валентину, сказал:
– Винтроп обзавёлся в Москве большими связями. О себе говорит мало, но, чувствую, стал крупной птицей. Посолиднел, богообразный, неторопливый. Удивляюсь, что про меня не забыл, американцы, они, знаешь, дружат по принципу «нужен – не нужен». А Боб, он в этом смысле нетипичный, это я ещё в Штатах понял. Так вот, ребята, если ничего не сорвётся, мы сговорились с ним поужинать. – И с пафосом завершил: – Хочу вас с ним познакомить!
А потому приглашаю на ужин.
В комнате настала тишина. Первой опомнилась Глаша:
– А я там к чему? Мне чего там делать?
– Ну, как тебе объяснить? Если Валентин будет один, это как бы деловая встреча. А дела-то нет. Я просто хочу вас с Бобом свести, вдруг он поможет Валентину работу в Москве подыскать? Связи у него, говорю, огромные. А коли вы вдвоём, я вас представлю, как своих друзей, земляков. Ты, Глаша, пожалуешься на житьё-бытьё. Он это любит и понимает. А я попрошу помочь. Мой замысел в том, чтоб знакомство вышло неофициальным. Глаша будет ныть. Ты, Валентин, по-крупному говорить умеешь. Чем чёрт не шутит… Валь, ну чего молчишь? Понимаю, шанс хилый. Но зачем от него отказываться?
– Спасибо, дорогой, – расчувствовался Валентин. – Но всё это неожиданно, непривычно. Не знаю, как себя вести.
Будь самим собой. Только с Глашей беседу проведи, чтоб не выскакивала со своими кричалками.
– А чего я? – отозвалась Глаша. – Какая есть, такая есть. А ежели лишняя, то не пойду, пусть один идёт. Глядишь, чтой-то наклюнется. Пользы не будет, но вреда тоже нет.
– Всю игру ломаешь, – разозлился Дмитрий. – Валентин, уйми её, серьёзное дело намечается. Я гарантий дать не могу, но грешно шанс упускать.
– Ладно, поговорю с ней, – согласился Валентин. – Чтоб маслом кашу не портила. А вообще-то задачку ты задал сложную. Первый раз такое. И – с американцем! Да ещё с Глашей. Мы вдвоём нигде не ходили.
– А куда ходить-то? По ресторанам, что ль? – процедила неугомонная Глаша, и Соснин понял, что у них будет «сурьёзный» разговор. Сможет ли Валентин её обломать? Характером она посильнее этого мямли.
Прощаясь, Дмитрий снова предупредил, что вопрос решён не окончательно. Вдруг Боб не прилетит? Поэтому он сообщит, состоится
