Радио молчание - Элис Осман

меня вдруг навалилась жуткая усталость. Я выключила ноутбук – все равно заняться было нечем – и погасила гирлянду над кроватью. Потом вставила в уши наушники и загрузила последний эпизод «Города Юниверс».

Это было ужасно.

Худший эпизод на моей памяти.

Предложения обрывались на полуслове. Сюжет отсутствовал. За весь эпизод не появилось ни одного героя. Радио двадцать минут путано болтал о вещах, непонятных никому, кроме Аледа.

И упоминание Февральской Пятницы в конце – к чему оно?

Не виделись уже много лет?

Разве Февральская Пятница не Дэниел? Но они точно виделись в сентябре. Или он преувеличивает? Конечно, преувеличивает.

В Кембридже Дэниел сказал, что в «Городе Юниверс» Алед говорит о своей жизни. Тогда я решила, что это глупо. Но сейчас…

Февральская Пятница – реальный человек. Алед фактически это подтвердил.

Так, может, и все остальное реально?

Я села. Усталость как рукой сняло.

Февральская Пятница – Дэниел.

Или…

Если Алед действительно говорит, что они не виделись много лет…

Я переслушала эпизод в надежде найти другие подсказки, но только заново отметила, какой усталый у Аледа голос, как он спотыкается чуть ли не на каждом слове и, кажется, понятия не имеет, о чем говорит. Он даже не потрудился изменить голос, лишь добавил дурацкий акцент, как у ведущих в старых радиопередачах. Хотя пару раз и про него забывал.

Это было совсем непохоже на Аледа. Если его что и заботило в этом мире, то «Город Юниверс». Он бы не позволил себе работать над подкастом спустя рукава.

Что-то случилось.

На то, чтобы уснуть, у меня ушел не один час.

Аккаунт Аледа в твиттере – @UniverseCity – был всегда открыт в одной из вкладок браузера у меня на планшете.

Вот что он там писал:

Эти твиты всегда казались мне полной бессмыслицей, за что я их и любила. Не стоит даже упоминать, что я ретвитила каждый.

Но, узнав, что их пишет Алед, я взглянула на короткие сообщения под другим углом.

Например, вот что он опубликовал после экзамена по литературе:

А однажды, глухой сентябрьской ночью, поругавшись с мамой, написал:

С тех пор как Алед поступил в университет, его твиты с каждым разом становились все мрачнее:

Полагаю, он делал это намеренно. Если судить по последним эпизодам, над Городом Юниверс тоже сгущались тучи, но я не слишком переживала. Вместо этого я переслушивала подкаст с самого начала, желая вычислить, кто же на самом деле Февральская Пятница.

И ни на шаг не приблизилась к разгадке.

Алед несколько раз упоминал, что не виделся с Февральской Пятницей «уже много лет». Значит, это никак не мог быть Дэниел. Я ошиблась.

И теперь жутко на себя злилась – я ненавидела ошибаться.

Но загадки в интернете, как выяснилось, я ненавидела еще больше.

Двадцать первого декабря мама начала капать мне на мозги, чтобы я сходила к Аледу.

Я как раз решила размяться и занималась бегом на месте у нас на веранде, когда она посмотрела на меня, скрестив руки на груди.

– Если дверь откроет Кэрол, избегай разговоров о политике, школьных обедах, алкоголе и старушке, которая работает на почте.

– А старушка-то ей чем не угодила?

– Один раз ее обсчитала. А Кэрол ничего не забывает. И никого не прощает.

– Конечно.

– А если Алед… – Мама вздохнула. – Только не начинай извиняться. Думаю, он в курсе, что тебе жаль, – ты сказала об этом уже раз сто.

– Премного благодарна, сама бы я не додумалась.

– Предупрежден – значит, вооружен, – пожала плечами мама.

– Отлично.

Она похлопала меня по спине.

– Не волнуйся. Разговоры всегда помогают. Особенно если лицом к лицу. Не доверяю я вашим… как там? Тумблерам?

– Тамблеру, мам.

– Все равно звучит подозрительно. Уж лучше поговорить с человеком напрямую.

– Ладно.

Мама решительно указала на дом Аледа.

– Иди!

Когда Кэрол Ласт открыла дверь, я вдруг поняла, что мы не виделись с того злосчастного вечера, как она постригла Аледа. Не проходило и дня, чтобы я о нем не вспоминала.

А Кэрол ничуть не изменилась. Те же короткие волосы, круглые щеки и отрешенное выражение лица.

– Фрэнсис! – воскликнула она с легким удивлением. – Все в порядке, милая?

– Да, все хорошо, спасибо, – протараторила я. – А как у вас дела?

– Потихоньку. – Она улыбнулась и посмотрела куда-то поверх моей головы. – Вся в делах, заботах. Скучать не приходится!

– М-м, – протянула я, стараясь выглядеть заинтересованной, но не слишком – чтобы у нее не возникло желания рассказать про дела и заботы в подробностях. – Я просто хотела узнать, дома ли Алед.

Улыбка Кэрол угасла.

– Понятно. – Она сощурилась так, словно решала, наорать на меня или нет. – Нет, милая. Мне жаль, но он в университете.

– А. – Я сунула руки в карманы. – Но он же приедет на Рождество?

– Об этом тебе лучше спросить у него, – сказала Кэрол, сжав губы в тонкую линию.

Внутри у меня все похолодело, но сдаваться я не собиралась.

– Дело в том, что… он не отвечает на мои сообщения. И я за него волнуюсь. Просто хотела узнать, как он.

– Ох, дорогая, – жалостливо рассмеялась Кэрол. – У него все замечательно, уж поверь. Он просто занят. Университет – это вам не шутки, их там заставляют работать как следует. Он пропустил срок сдачи некоторых работ, и ему пришлось задержаться. – Она покачала головой. – Глупый мальчишка. Наверное, развлекался