- Доктор, вы, кажется,увлеклись!
- Возможно...
- Но вам, всё же, не удалось осуществлять инстинктивное стремление к такому вашему весьма своебразному счастью.
- Вы знали, что роботу ни в коем случае нельзя покаться на улицах: он мог быть опознан и должен был во что бы то ни стало быть задержан или, в крайнем случае, даже уничтожен. Несмотря на все ваши способности, навыки и умения вы не были до конца уверены в том, что в корпус робота не встроено какое-либо устройство, позволяющее определять его местонахождение, и не знали, каков его возможный радиус действия. Робот мог понимать и понимал это. И, все же, очень скоро вы установили, что он покидает ваше жилище и показывается на улицах. Вы пытались пресечь это - но всё было бесполезно: возможно, у робота была какая-то своя, отличная от человеческой, логика. Кроме того, он привлекал к себе внимание и, несмотря на своё совершенство, вёл себя на улицах подчас странно. Он словно пьянел в толпе.
- Вы решились на крайние меры, но ничего не помогло, и вы стали думать, что очень большая сумма денег могла бы обеспечить роботу относительную свободу и безопасность, и вы уже принялись производить предварительные рассчеты (выключение робота вами исключалось, так как угрожало связям, возникшим уже в его сознании) относительно того, как достать денег, чтобы потом ничто не мешало вам идти к вашим дальнейшим целям. Но вы не успели. Робот был сбит аутомобиле, мчавшейся по магистрали, на какой он оказался. Это явилось для вас почти катострофой. Это был не просто эмоционально-стрессовый барьер, пережить который вам оказалось не так легко, хотя вы и были готовы ко всему; вы лишились - почти живого - существа, которое усилило работу вашего собственного мозга, возможности какого увеличились более, чем двое, а за счёт сознания других людей, потенциала их сознаний, общей энергии их потенциалов - просто невообразимо; существа, которое уже самим своим существованием выполнило известную долю ваших стремлений, но и это не главное. Доступ в Лаборатории отныне вам был закрыт и, хотя внешне у вас всё осталось по-прежнему, формально благополучно, тылы ваши были разгромлены, вы не могли себя - снова! - чувстровать уверенно. Ведь прежде в салонах за вами как бы стоял ваш устойчивый мирок; теперь же вы лишились вашей основной, внутренне опоры...
- И сравнялась со всеми...
- Прежде всего, вы, осознав случившееся, пришли к выводу, что робот не мог - определённо! - покончить собой; случившееся, скорей всего, не было и его оплошностью, не было результатом его неприспособленности к функционированию в центре человеческой популяции, кишащей людьми и их устройствами. Скорей всего, он был просто парализован и уничтожен следящим за ним всевидящим оком полиции. Но вы не учли ещё одного, Лаура. Он мог просто сгореть. Его мозг, возможно, не был рассчитан на такие чудовищные нагрузки, которым он по вашей вине подвергался. Возможно, есть сферы, в которых человеческий мозг гораздо сильнее и устойчивеЙ мозга робота. И робот, будучи сбит, возможно, был мёртв, либо был п с и х и ч е с к и уже мёртв...
- А это любопытно...
- Скорее, ...
- ...чудовищно?-
- Трагично...
- Вам меня жаль? Или, может быть, вам жаль робота?
- Нет, я просто знаю, что, если бы не тот трагичный случай на улице, ваше противоборство бы продолжалось, и один из вас неминуемо стал бы жертвой другого.
- Ну, и...
Раздался сухой, короткий щелчок.
По стене медленно полз паук. Огромное солнце плавно поднималось над горизонтом, ограниченным зубчатой стеной леса,видного из синего окна на втором этаже большой и окутанной немотой загородной виллы. Немота...
- Да, это потрясающе!
Его слова остались без ответа. На стене, покрытой лёгким налётом словно пушком - сумрака, расплывчато виднелись ещё серебристые в слабом утреннем свете, две неясные тени.
... - Ну, и что же дальше?
- Сначала были уничтожены все роботы в Ла...
Раздался второй короткий щелчок.
Паук медленно полз по стене. Солнце уже начало золотить край оконной рамы - но сумрак все еще висел клочьями по углам, напоминая притаившийхся там, неосязаемых, странных существ. Двое стряхивали пепел с сигарет, и в навязчивой тишине постукивания их пальцев раздавались пугающими, резкими звуками, но нависшую тишину, как ножи полотно, прорезали пять коротких писков- сигналов, отметивших пять часов. Лаура Сенгмайер нажала клавишу аппарата видиопамяти, погрузившись в созерцание.
- ...бораториях. Вы проникли туда через сознание Кэт Калвелл, которую теперь в душе ненавидели, думали о ней часто и однажды поняли, что находитель с ней в с в я з и. В ыотомстили тем самым за гибель Робота, удовлетворив и свою затаенную жажду разрушения, коренящуюся в самых далёких тайниках вашей натуры. Вы получили от несуществующего уже теперь Робота способность созерцать обстановку, окружающую человека, состоящего с вами в телепатической связи, на значительном расстоянии его глазами, и воздействовать на элементы окружающей его среды. Через сознание Кэт Калвелл вы вызывали помехи в центрах сознания роботов, а затем внушали им дикие, бессловесные, настойчивые приказы, до тех пор, пока приказы эти не начинали укрепляться в мозгу роботов и не приводили к их исполнению. Вы заставили роботов крушить, разбивать, уничтожать друг друга. Кэт, бледная, прижавшись к стене, горящими глазами наблюдала за этим, не зная, что это из ее глаз исходят приказы к этим варварским действиям и что, стоило ей выйти из помещения, закрыва за собой массивную дверь-блок, и она бы прекратила тем самым это побоище. В конце этого акта агрессии на полу в Лабораториях остались только дымящиеся обломки, на которые безучатно смотрели и отполированные до блеска стальные холодные стены.
- Что ж, это достойно кисти художника.
- После этого вы задумали производить свои эксперименты на людях.
- Вы поняли, что для облегчения вашей задачи вам нужно влюблять в себя людей. Это необязательно должны были быть лица противоположного пола, так как ещё со времени вашей юности вам очень хотелось хотя бы короткое время побыть лесбиянкой. Но так случилось, что первым, на кого показал палец судьбы и кто должен был стать пробным камнем вашего экспериментаторства, оказался мужчиной. Вы случайно столкнулись с ним в Библиотечном центре и, так как вы высказали несколько мыслей по интересующему его вопросу космической робототехники, показавшихся ему крайне любопытными, он высказал желание снова встретиться с вами. Назавтра вы оба должны были придти в тот же Библиотечный центр и условились встретиться у входа в Блок Древностей. Но случилось непредвиденное: назавтра вашего нового знакомого срочно вызвали в Космический Центр - когда вы ещё спали - и по делам КЦ он срочно покинул нашу страну.
- Напрасно вы, ещё лёжа в постели и уже зная, что происходит, пытались, используя возможности удачного подключения к его сознанию, задержать его, вызвать в нём приступ неосознанной тоски и глубокой депрессии, напрасно вы, сжимая пальцами голову и вперив взгляд в ничто, называли его имя и произносили приказы возвратиться: то ли потому, что он находился на слишком значительном удалении от вас, то ли по каким-либо иным причинам у вас ничего не вышло. Лёжа в постели, вы плакали, не утирая слёз, а потом босиком, в одном ночном белье - как были, прошли в соседнее помещение, где у вас находился бассейн с ледяной водой, где плавали морские животные холодных морей, и бросились в воду...
- Вступать в новую связь вы ещё не могли - слишком много энергии вы потратили на опыт с широкоплечим сотрудником Космического Центра, фамилия которого вам так и осталась неизвестна, но вы тренировали свою способность на случайных людях и роботах, усилием воли заставляя роботов обслуживать вас быстрее других в Универсальных магазинах, а в залах ожидания Налогового Управления вы сидели меньше остальных, так как ваши бумаги просматривались в первую очередь. Вы подключились к системе Межметропольнопланетарной связи при помощи нехитрого приспособления и вашей интуиции, позволившей вам непостижимым образом извлечь из анналов секретного Компьютерного Накопителя секретный код, и теперь могли связаться с любым абонентом в любой точке земного шара за счет правительственного бюджета, вы сняли специальную квартиру в районе Плайс-Гаден для своих, еще не ясных мне до конца, новых авантюристических целей. Ваша очередная игрушка, студент Медицинского колледжа, что в районе Спайс Трик, Дэвид Брэгг, сестра которого, кстати (что немаловажно), является супругой одного из четырех членов Коллегии, то есть, управления компании "Интелект Сёрвес", а сама работает у нас, в Институте Психиатрии, этот Дэвид Грэг иринял вскоре после интенсивнейшего общения с вами, такую дозу психомиметиков, какая оказалась для него смертельной.
- Вы обратились к моей помощи после того, как специальная комиссия, расследующая ряд происшестий в Лабораториях, высказала предположение, что случившееся могло явиться следствием вызываемых биотоковым потоком человеческого мозга помех в работе систем динамической коррекции и других отделов сознания роботов. Вы хотели с моей помощью проверить, можно ли объективно доказать, что ваше сознание было вами подготовлено и подведено к проведению антиобщественных акций и отразилось ли это па вашей психике. Кроме того, наблюдая за моими действиями и в качестве примера используя логику моего расследования, вы получили и свои руки модель одного из возможных путей, которыми могла пойти комиссия, расследующая происшествия в Лабораториях. И приняли меры. Комиссия пошла по тому же пути, что и я, только начала его с другой стороны, но вы успели убрать все улики таким образом, что направление расследования изменилось и вскоре зашло в тупик. Теперь вам с этой стороны ничто не угрожает, и вы полны ваших безумных планов. Вы начали с кукол, а вашими дальнейшими жертвами стали совершенные, а иногда даже наделённые интеллектом роботы, и люди - Майкл МакДональд, Кэт Калвелл и Дэвид Брэгг.
