Время от времени дорога раздваивалась, и каким-то чутьем Багадур выбирал одну из них, то правую, то левую, и, как в конце концов оказалось, правильно. Дорога вывела его на маленькую площадь между несколькими домами, окруженными каменными заборами. Песок здесь был неглубокий, под ним чувствовался твердый грунт.
Дома были двухэтажные, с застекленными верандами. У одних ворот стояла "Волга", у других - молодой ишачок. Багадур с ними прошло. Я с ними вырос. Почему я не могу потратить для них сто пятьдесят - двести рублей? Неужели я такой крохобор! Хорошо, в детстве они меня угощали, а теперь неужели я один раз не могу отплатить им тем же. Что, я не человек, что ли? Они, наверное, думают: как был Багадур нищим, так и остался, образование не получил, еле на хлеб себе зарабатывает. А я хочу, чтобы они пришли и убедились, что нет хорошо живет Багадур, и увидели мой дом, мою семью, моего ребенка, порадовались за меня, выпили вместе со мной. Правильно я говорю, мама?
- Правильно, сынок, правильно.
- Я не хочу отрываться от своих товарищей! - тут Багадур обратил внимание, что говорит очень громко, почти кричит, а окна во двор открыты и соседи могут подумать, что у них скандал.
- Никто тебе не говорит, чтобы ты отрывался от товарищей, - тихо сказала из кухни Аня, - я давно с тобой согласилась. А ты сам раскричался и ушел...
Багадур встал.
- А почему я раскричался? - спросил он и пошел в кухню, - я же не железный...
Кончилось все хорошо. Решили, что он сегодня же вечером начнет приглашать гостей, завтра утром возьмет мясо, а остальное не его дело - все сделают женщины. Но он все же сказал, что, если времени хватит, он и за осетриной съездит. И шашлык будет делать сам, никому он его доверить не может.
В старом дворе у всех были телефоны. У Эльдара с Рамизом он стоял с довоенных времен, остальным поставили, когда заработала АТС-2. Поэтому, прежде чем поехать туда, Багадур решил позвонить к родителям Эльдара, предупредить, что собирается к ним, и узнать телефоны двух товарищей, с которыми он несколько лет назад познакомился в цирке через Фаика, Рамиза и остальных ребят. Он знал, что ребята продолжают с ними дружить, и поэтому решил и их пригласить, чтобы всем было приятно. Один, Октай, работал в Госплане, другой, Тофик, директором универмага. Оба были года на два старше Багадура, оба семейные, несколько раз он бывал с ребятами у них в гостях и давно хотел как-то отблагодарить их за гостеприимство. На свадьбу он их пригласить не смог, все же они были не очень близкими ему товарищами, а новая квартира хоть и трехкомнатная, но еле хватило ее на родственников с той и другой стороны. А день рождения Рафика - как раз удачный случай оказать людям уважение...
Трубку взяла тетя Лейла, мать Эльдара, обрадовалась Багадуру, поругала за то, что он исчез, не звонит, не приходит. Багадур спросил у нее телефоны Октая и Тофика и сказал, что через полчаса приедет в гости. Спросил, дома ли дядя Гамид, передал ему привет и попросил предупредить Эльдара, чтобы он никуда не уходил, есть важное дело...
На Шемахинке, прямо на улице, продавали свежую рыбу - довольно крупных сазанов. Очередь была маленькая, а свежую рыбу не часто встретишь на улице, поэтому Багадур решил взять две рыбины, чтобы поесть со стариками Эльдара.
Чистить и жарить ее он умеет, почему бы не угостить стариков свежей рыбой?
Дядя Гамид лежал на диване и, сдвинув очки на лоб, читал книгу.
- А-а-а, - обрадовался он, увидев Багадура, - беглец вернулся в родные края, - опустил очки на нос и, покряхтывая, поднялся на ноги. У него была грыжа.
Тетя Лейла гадала на картах. Она перестала красить волосы, стала совсем белой и поправилась еще больше. На стенах как были много лет назад наклеены обои в мелкую полоску, так и остались.
- Надо обои поменять, - сказал Багадур, - неудобно даже.
- Э-э, - махнула рукой тетя Лейла, - кто этим будет заниматься? Нам не до обоев, старые уже, а Эльдару, сколько ни говоришь, бесполезно. - У нее сразу испортилось настроение, видимо, опять была недовольна Эльдаром, и вообще она была вспыльчивой женщиной.
- Не в обоях счастье, - подмигнул Багадуру дядя Гамид. Он во всем уступал тете Лейле, но нет-нет позволял себе шутки, которые выводили ее из себя.
- Не говори глупости, прошу тебя, - сказала она ему, - проходи, Багадур, садись.
- Дядя Гамид правильно говорит, - сказал Багадур, положив завернутую в газету рыбу на -подоконник, - но все же приятно, когда в квартире порядок.
Каждый раз, когда Багадур приходил к Эльдару, ему становилось обидно, что тот, имея хорошие возможности, - все-таки кандидат наук - совсем запустил квартиру: обои облезают, окна, двери давно не крашены, обивка на мебели порвалась. По сравнению с этой квартира Багадура было просто конфетка - все блестит, все покрашено, недавно опять небольшой ремонт сделал. Конечно, и от женщины, живущей в доме, многое зависит. Тетя Лейла не очень аккуратный человек.
- Рыбы я принес свежей, - сказал Багадур, - на Шемахинке продавали.
Дядя Гамид оживился.
- Молодец, - он потер руки, - а у меня как раз бутылочка есть.
- Спасибо, - сказала тетя Лейла, она опять принялась за карты, - с рыбой возни много, чистить ее надо.
- Я почищу, - успокоил ее Багадур, - только сковородку дайте.
- Пойдем, - сказал дядя Гамид, - я тебе все покажу, где что лежит.
Но Багадур и сам все знал; в этой квартире ничего не изменилось с тех пор, как он переехал отсюда, даже мебель не переставляли.
Паркет тоже был в плохом состоянии. Редко натирали. В углу коридора стояли длинные никелированные трубы.
- Это зачем? - спросил Багадур, но уже и сам понял, что это штанги для занавесей.
- Все никак мастера не можем найти, чтобы прибил.
- Я сделаю, - сказал Багадур.
Вместе с дядей Гамидом они почистили и начали жарить рыбу.
- Эльдар звонил, - сообщил дядя Гамид.
Они, каждый со своим ножом, стояли у газовой плиты.
- Когда? - удивился Багадур и даже встревожился немного.
- Пока ты ехал к нам.
- Вы передали ему мою просьбу?
- Все передал. Обещал скоро приехать... Багадур успокоился.
- Знаете что, - сказал он, - вы пока пожарьте без меня, а я сейчас вернусь.
- Никуда не надо идти, - заволновался дядя Гамид, - дома все есть. И водка, и вино.
- Я не в магазин, - успокоил его Багадур, - на минутку к Фаику зайду и вернусь.
- Позови его тоже. Он любит жареную рыбу.
Багадур вытер руки и спустился во двор по старой деревянной лестнице, на которой они в детстве устраивали соревнования - кто прыгнет с более высокой ступеньки.
Двор оброс пристройками. Соседи расширялись - строили себе кухни, душевые, туалеты, крытые балконы. А раньше даже в волейбол можно было играть во дворе столько было места. Засохший ствол фисташкового дерева все еще торчал посреди двора.
Во дворе, конечно же, сидели тетя Солмаз, мать Исмета, тетя Оня и Лятифа, - летом они всегда во дворе сидят, все видят и все слышат. Особенно Лятифа. Язык не поворачивается ее тетей назвать, хотя она ровесница матери Багадура. Старая бездетная сплетница. Строит из себя интеллигентку, а сама бывшая продавщицу, шесть мужей имела (если только мужей) и полгода в тюрьме сидела за обвес. В основном из-за нее он отказался сделать ремонт Борису Лейбину, как представил ее сочувствующую рожу, противно стало: "Бедный Багадур, целый день на стройке работает, а потом еще вынужден у старых друзей подрабатывать. А что делать? Жить-то надо, ребенок у него, семья, две сестры учатся. Всех одеть, накормить надо. А отец как был бездельником, так и остался, даже в плену, говорят, немцы не смогли его заставить работать. Бедный Багадур, сердце болит, когда вижу в этой грязной одежде. Вот так вот всегда в жизни: одним везет, тут Лятифа перейдет на шепот и бросит взгляд на двери того из друзей Багадура, чья очередь стать жертвой ее сплетен наступила сегодня, - а другие, как несчастный Багадур, должны хлеб из камня добывать..." Нет, такого удовольствия он ей не доставит никогда!
Фаик был дома, но спал. Исмет еще не пришел с работы. Багадур вернулся: наверх к Эльдару, по дороге ответил на тысячу вопросов, которые задали ему Лятифа, тетя Оня и тетя Солмаз, и дал слово в самое ближайшее время привести к ним в гости свою мать...
Эльдар все не приходил. Они съели рыбу, выпили бутылку водки (тетя Лейла, конечно, не пила), потом Багадур пробил в стене дырки шлямбуром, который сам много лет назад подарил тете Лейле, ветрил в дырки штанги для занавесей и обещал в следующее воскресенье замазать их алебастром.
Эльдара все не было. Дядя Гамид успокаивал Багадура: наверное, что-нибудь случилось непредвиденное, иначе бы Эльдар давно приехал, он ведь так обрадовался, что Багадур едет к ним... Багадур соглашался с ним. А что он мог сказать? Смешно было бы доказывать старику, что друзья так не поступают, уже три часа он ждет Эльдара, а ведь, может быть, у него такое к нему дело, что каждая минута дорога, он же не сказал, зачем ему нужен Эльдар, просто просил передать, что важное дело, может быть даже вопрос жизни и смерти. Целый год он не звонил Эльдару. Неужели один раз в год, если твой друг попал в трудное положение и звонит тебе об этом, нельзя приехать домой вовремя?! Или Фаик? Спит он, видите ли. Разве не разбудила бы мать Багадура, если бы кто-нибудь из друзей пришел к нему в гости. Даже если он десять суток до этого не спал разбудила бы. А мать Фаика предложила ему чай, спросила про маму, про ребенка, но Фаика не разбудила. Не тот гость! Может и подождать...
