верить.
А потом Айлин выкладывает последний козырь.
— Конечно, прятаться придется не всем, — говорит она.
— Это пока не предназначено для печати, — подхватывает Томас и шепчет своим последователям, — но некоторых из нас заберут Космические Корабли.
А теперь угощения! Бетти вносит роскошный торт в форме серебряной летающей тарелки, который она пекла двое суток. Охи, ахи, все аплодируют.
Рейлин тайком выходит покурить, Боб умоляет ее вернуться: Это может спасти тебе жизнь.
Наступает время песен и игр, Бетти в роли заводилы. Они играют в недавно придуманную ею игру «Собираю багаж в космический вояж», доходят до шестого раунда, пока список не становится таким длинным, что все заходятся хохотом.
Рейлин требует личной аудиенции с осененным провидением доктором Армстронгом. Она пересказывает ему свои сны, и Томас стоически отводит глаза от ослепительного декольте Рейлин, пытаясь дать ей совет. Сьюзен играет несколько детсадовских песен на гитаре, не день, а сказка! Позже Сил и Томас усаживаются на ступеньки плечо к плечу и горячо обсуждают это чудо, а в это время Вайолет учит остальных пользоваться доской уиджи. Сил подливает всем оранжад.
Еще до наступления вечера Грейс присаживается рядом с Сил, на спрятанном диктофоне идет запись.
— Это всё как-то слишком, — говорит Грейс. — Разве все эти прибамбасы тебя не задевают?
— Если ты чего-то очень сильно хочешь, — вздыхая, пожимает плечами Сил, — ты хочешь, чтобы оно жило и для других людей тоже.
— Но откуда ты знаешь, что это правда?
— Когда я пишу, мои руки трясутся. Послания выталкивают из головы остальные мысли, я словно оказываюсь в открытом космосе. Пытаться понять бесполезно. Ты просто знаешь это, на уровне тела.
Сил смотрит на Грейс с таким понимающим видом, что становится страшно.
— А ты, — улыбается она, — ты веришь в наши учения?
И Грейс забывает обо всех ироничных формулировках, которые она сочиняла для своего эссе, и отвечает: «Я верю в тебя».
С того дня на Вулкан-лейн Грейс избегает Грэвити. В понедельник она остается дома, чтобы расшифровать аудиозапись встречи у Сил, сделать заметки. Она понимает, что Сил — катализатор экстремально апокалиптических предсказаний, в которые верит вся группа. До появления Сил ИИГ была лишь сборищем эксцентричных безумцев, они бы еще двадцать лет преспокойно изучали кем-то когда-то увиденные летающие тарелки. В то же время Грейс кажется, что Сил испытывает противоречивые чувства: эта женщина стремится к чему-то более глубокому, более истинному, чем проповедуемый ею вздор. Одна часть Грейс хочет понять, что известно Сил. Другая ее часть уже всё поняла и просто хочет ее защитить. Грейс чертит социограмму группы, рядом с именем Сил она рисует маленький тюльпан и думает: Я люблю Сил.
Около половины пятого Грэвити стучит в окно Грейс. Грэвити готова на всё, лишь бы помириться. Поэтому она избегает малейшего упоминания их ссоры на Вулкан-лейн. Грейс во всех подробностях рассказывает о встрече у Сил, и от того, как Грейс говорит об этой женщине, Грэвити становится не по себе, но она понимает, что лучше помалкивать. Всё равно Грэвити решила, что ей пора двигаться дальше. Она поняла, что в ее депрессивном состоянии духа виноват Линдси, и вчера она решила съехать из его дома.
«Всё это слишком отвратительно», — признается она, надеясь рассмешить Грейс. «Он разговаривает только о прошлом, к тому же факты в его историях не сходятся. Каким образом он мог написать Манифест ситуационистов вместе с Ги Дебором, если в то же самое время он жил с Полом Боулзом в Танжере?» Зачем Грэвити все эти мужчины, удивляется Грейс. «Я чувствую себя складом безнадежной брехни. Вдобавок он еще и зовет меня дорогушей».
После того, как Грэвити уходит домой — в квартиру какого-нибудь очередного торчка, который пустил ее пожить у себя, — Грейс слушает голос Сил в аудиозаписи:
Задача расшифровщицы заключается в том, чтобы распространить информацию, рассказывать истории и делать это бесстрашно. Делúтесь тем, что имеете, с другими. Делитесь абсолютно всем с теми, кто слушает…
Ее прозрачный голос посылает электрические разряды прямиком в сердце Грейс. Как один и тот же человек может быть так неправ и так прав одновременно? Она очарована убежденностью Сил, но боится за нее. Она чувствует, что находится на грани чего-то, словно что-то застряло в горле. Она сдерживает слезы.
В течение следующих недель ИИГ горячо и уверенно обращает в свою веру других. Они знают, что времени почти не осталось.
Томас больше не сдерживает себя во время консультаций в медпункте при университете. Сил проводит дни в ожидании новых посланий от Сананды, раздает листовки на Вулкан-лейн. Даже Бетти начинает рекомендовать клиенткам в салоне красоты акриловые накладные ногти вместо наращивания. Нарощенные ногти отрастут за нескольких недель, а мир так долго не продержится.
«Они назначили дату», — Грейс рассказывает Грэвити, когда они идут по Вулкан-лейн на пару по антропологии. «Они думают, что я одна из новых уверовавших. Как будто чем дольше они откладывают, тем больше шансов, что всё это сбудется. Будто иначе и быть не может».
Сегодня вечером Томас созвал экстренную встречу ИИГ у Сил дома. Грейс хочет записать встречу на диктофон, но боится, что ее уличат в предательстве, и просит Грэвити пойти вместе с ней.
— Хорошо, — соглашается Грэвити. Может, получится сторговаться. — Как насчет «Хайятта», Грейс? Сходим туда вместе?
— Я не могу.
— Боишься, что у тебя упадет плотность? — язвит Грэвити.
— Слушай, — говорит Грейс. — Тот спектакль был твоей идеей, а это моя. Я просто пытаюсь разобраться.
УВОЛЕН УНИВЕРСИТЕТСКИЙ ДОКТОР, ОБЕЩАЮЩИЙ ПОТОП, гласит билборд журнала «Окленд cтар».
Грейс уверена, что Сил грозит опасность. «Ну же, Грэвити, ты должна мне помочь. Разве ты не понимаешь, — говорит она, — у нас почти не осталось времени».
К пяти вечера все уже знают, что Томаса уволили. Песнопений сегодня не будет. По комнате блуждает нервозный трепет. Сил давно не получала посланий от Сананды. Может, ее связь ослабла? Принято решение оставаться у Сил до тех пор, пока Сананда не свяжется с ними и не скажет, что делать дальше. К восьми вечера комната устлана спальниками и пустыми пачками из-под «Доритос». Рейлин и Боб собираются уходить, и от этого разброда только хуже, ведь чтобы Сананда смог выйти на связь, плотность должна увеличиваться —
Артур и Сьюзен сидят у ног Армстронга, как спаниели или как верные последователи. Они хотят, чтобы университет восстановил его в должности. Потому что, как говорит Сьюзен, «это просто нечестно». Артур добавляет: «Мы начнем сбор подписей».
Томас припоминает муки святых. «Нет, — произносит он. — Не надо
