посыпались удары. Кандар требовал остановить машину. Но Ален вместо этого увеличил скорость и снова оказался в темноте, на совершенно пустынной дороге.
Пожары в Лакуне не редкость, поскольку электрическое освещение существует только в городах, а пользование свечами и керосиновыми лампами – вещь небезопасная, убеждал себя Ален. Однако убитый врач на дороге, веселая компания, распевавшая скабрезную песенку, не выходили у него из головы.
Миновав небольшой поселок, удививший его множеством освещенных окон – с чего бы, среди ночи? – Ален заметил парня, шагавшего по обочине шоссе. Заслышав машину, парень выскочил на дорогу и поднял кулак с оттопыренным большим пальцем – так в Лакуне останавливают попутную телегу или машину.
Ален притормозил и приоткрыл дверцу. Парень влез в кабину. Типичный лакунец, черноволосый, поджарый, какой-нибудь мастеровой, слесарь или столяр, городской житель, на вид не старше двадцати трех лет. Парень толкнул Алена в бок и подмигнул.
– Все! Кончилось их времечко, – сказал он радостно.
– Куда тебе? – спросил Ален.
– Недалеко. До поворота на Курош, – ответил тот. – У меня там сестренка в Куроше. Живет одна… Как бы с ней чего не случилось…
– А что с ней может случиться? – поинтересовался Ален.
– Я ж говорю – кончилось их времечко! Дура она у меня. Говорил ей: не высовывайся! Черта с два! Кончила курсы, стала руководить детской “Саной”. Оно конечно… Жалованье хорошее, почет… всякое такое… Да только кролику ясно – не может такое долго держаться… А она свое: гигиена – путь к свободе, чистота – залог здоровья… А какая свобода, коли и пожрать по-человечески – преступление?! Лопай, что приказано!
– А почему ты думаешь, что кончилось… их времечко? – спросил Ален.
– Кролику ясно! – засмеялся парень. – Кандара-то нет! Тю-тю! Не то Гельбиш его ухлопал, не то сам сбежал…
– Сбежал?
– А черт его знает, что с ним. Только в гробу его нет вовсе. Вместо Кандара – телохранитель его, Парваз… Ну этот, охранник. А Кандара нет! – Парень весело расхохотался.
То, что в гробу Кандара быть не могло, Ален знал и без него. Но откуда это известно его попутчику, было не очень понятно.
– Откуда ты знаешь, что в гробу не Кандар? – спросил он.
– Да кто ж не знает? – удивился словоохотливый парень. – Взломали гроб, а там вместо Лея – здоровенный амбал. Парваз этот.
– Взломали гроб? Кто же его взломал?
– Думаешь, народ вовсе дурак? Все проглотит? Не-ет… Выставили гроб, а покойника не кажут. Тут и кролик поймет, что дело нечисто! – Он вздохнул и покачал головой. – Ну и ну!.. Надо вызволять мою дуру. Увезу в деревню к матери, пока народ не успокоится. А то под горячую руку не поглядят, что девчонка. Она у меня красавица! – сказал он не то с гордостью, не то с сожалением. – Народ будто с цепи сорвался! У нас в Шурге девок, которые при гигиене состояли, всех употребили, скопом!
– Когда же успели?
– Долго ли умеючи, – хихикнул парень, и Алену показалось, что без него дело не обошлось. – Да это что? Мелочь! Двоих – начальника Саннадзора и его помощника в кровь избили да с пожарной каланчи скинули. – Он вдруг замолчал и задумался. – Понять, конечно, можно. Очень уж измывались над народом. Да только тоже ведь… какие ни есть, а люди. Они ж не сами – что приказано, то и делали. Не люблю я, когда людей убивают… Эх, боюсь, как бы не опоздать…
Он снова замолчал, сокрушенно покачивая головой.
– Старики рассказывают, – снова заговорил парень, – раньше все по-другому было, никто тебе в душу не заглядывал. Налоги платишь, ну и живи, как хочешь, с кем хочешь, хоть с собственной бабкой, никого не колышет… – И вдруг зашептал: – Слух такой прошел, будто всем делом, ну, с гробом… Вэлл заворачивал… – Он с испугом взглянул на Алена. – Может такое быть? А?
– Что? Вэлл?! – насторожился Ален.
– Ну да… Только не верится что-то. Зачем самому Вэллу в такие дела мешаться? – неуверенно проговорил парень и вдруг дернул Алена за руку. – Стой! Останови!
Впереди показался столб с указателем “На Курош”. Ален притормозил, парень спрыгнул на дорогу, помахал рукой и скрылся в темноте.
Ален опустил руки на руль и задумался. Опять Вэлл… Что за чертовщина! Но, вспомнив лицо, показавшееся ему знакомым там, в Вэлловом урочище, подумал: а почему бы и нет?
Если бы он был один, ничто бы его не остановило. Но Кандар! Не тащить же его в самое пекло – ну да, именно пекло, если сам Вэлл, собственной персоной…
Выйдя из кабины, он открыл дверцу кузова и кивнул Кандару, чтобы тот вышел. Он пересказал ему во всех подробностях разговор с парнем, не смягчая малоприятных для Кандара пассажей.
– Почему мы стоим? – выслушав его, спросил Кандар.
– Вы полагаете, надо ехать?
– Вы испугались? – с презрением спросил Кандар.
– Я?! – засмеялся Ален. – Впрочем, да. Я боюсь за вас…
– Напрасно! – сухо оборвал его Кандар. – Имейте в виду: я должен быть там! И как можно быстрей. Потому что только я могу остановить это безумие!
Сказано было столь твердо и уверенно, что на мгновение Ален заколебался. Но только на мгновение. Однако спорить не стал и направился в кабину.
Тем временем еще недавно пустынное шоссе оживало: проехала телега, доверху груженная сундуками и чемоданами, на которых в самых неудобных позах примостились две женщины и трое ребятишек. На козлах мужчина в фуражке чиновника неумело размахивал кнутом. За телегой показалось несколько велосипедистов с тюками, громоздившимися на багажниках. С каждым новым километром количество повозок и велосипедистов все увеличивалось. Фыркая и воняя, протарахтел допотопный фордик, забитый людьми и чемоданами.
Как сказал бы тот парень, и кролику ясно, что ехать в город на машине с синим крестом, знаком Санитарной службы, да и просто в обществе ненавистного всем Диктатора, равносильно групповому самоубийству. Впрочем, по тем же причинам небезопасно и возвращаться.
Не доезжая до города, Ален свернул к хутору Йорга.
– Куда вы меня привезли? – спросил Кандар, вылезая из кузова.
Вопрос был задан таким тоном, будто перед Диктатором стоял нерасторопный чиновник, позволивший себе ослушаться его приказа.
– Я привез вас, дорогой Диктатор, – сдерживая раздражение, произнес Ален, – в относительно безопасное место, где вы будете до тех пор, пока я не сочту возможным вернуть вас обратно к вашей дочери.
– Вы обещали доставить меня в резиденцию! – возмутился Кандар.
– Вы что, в самом деле не понимаете, что происходит?! – в свою очередь рассердился Ален. – В стране бунт! Революция! И любой, кто пристрелит вас как собаку, будет считаться национальным героем!
Кандар, кажется, начал понимать. Во всяком случае, он подавленно замолчал. Из кузова вылез заспанный Лорк и с недоумением оглядывался.
– Я отправляюсь в город, – сказал Ален. – Один. Попробую встретиться с Гельбишем. Не исключено, что в создавшейся ситуации
