Ха-ха…
Я ускорила шаг, чтобы не отстать от друзей.
Ф: Алед, если Дэниел с тобой, я тогда пойду…
А: Да, конечно, прости…
Мне вдруг стало его жаль. Я не понимала, почему он дружил с Дэниелом. Скорее всего, тот помыкал Аледом, как помыкал еще кучей народу.
Ф: Да все нормально.
А: Если честно, мне здесь не нравится.
Я нахмурилась.
А: Фрэнсис?
Ф: Да?
А: Мне здесь не нравится.
Ф: …Здесь – это где?
А: А тебе здесь нравится?
Ф: Да где?
В трубке повисло молчание – точнее, замолчал Алед, а на заднем фоне по-прежнему раздавались дабстеп, голоса и смех.
Ф: Алед, пожалуйста, просто скажи мне, что Дэниел где-то рядом, чтобы я могла за тебя не волноваться и спокойно веселилась с друзьями.
А: Я не знаю, где Дэниел…
Ф: Ты хочешь, чтобы я забрала тебя из клуба и отвезла домой?
А: Эй… Знаешь… Твой голос звучит так, будто ты на радио…
Я сразу подумала о Городе Юниверс и Радио Молчании.
Ф: Алед, ты в стельку пьян.
А: (смеется) Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит…
Сказав это, Алед отключился, а я почувствовала, как желудок ухнул куда-то вниз.
– Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит, – тихо повторила я.
Эти слова я слышала тысячи раз за последние два года. Я снова и снова вставляла их в «пузыри» на эскизах и писала на стене в своей комнате. Я слышала, как эти слова произносит мужской голос, а потом женский – они сменяли друг друга каждые несколько недель, но старомодный радиоакцент времен Второй мировой войны оставался неизменным.
С этих слов начинались все эпизоды «Города Юниверс»: «Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит».
Охранника на входе в клуб ничуть не смутили водительские права, которые я ему показала. На самом деле они принадлежали Рите, старшей сестре Рейн. Рита была индианкой с коротко стриженными прямыми волосами. Не представляю, как можно спутать индианку с девушкой британско-эфиопских кровей, но мне, видимо, повезло.
До одиннадцати вечера вход в «Джонни Ричардз» был бесплатным, что меня несказанно обрадовало. Не люблю тратить деньги на то, чем я заниматься не хочу.
Друзья зашли внутрь, я за ними.
Что ж, клуб подтвердил мои опасения.
Пьяная толпа. Вспышки света. Громкая музыка. Клише.
– Тебе взять что-нибудь? – прокричала Рейн, стоявшая в пятнадцати сантиметрах от меня.
Я покачала головой.
– Нет. Меня что-то мутит.
Услышав это, Майя рассмеялась.
– Боже, Фрэнсис. Ладно тебе, всего лишь один маленький шот!
– Пожалуй, я лучше схожу в туалет.
Но Майя уже отвлеклась на кого-то другого.
– Сходить с тобой? – спросила Рейн.
Я покачала головой.
– Не надо. Я в порядке.
– Ну ладно. – Рейн схватила меня за руку и ткнула пальцем в противоположный конец зала. – Туалет там! Мы подождем тебя у бара.
Я кивнула.
У меня не было ни малейшего желания идти в туалет.
Рейн махнула мне на прощание и ушла.
А я отправилась на поиски Аледа Ласта.
Убедившись, что мои подруги прочно засели в баре, я устремилась на второй этаж. Там играл инди-рок, и музыка грохотала не так, как внизу, что было очень кстати: из-за дабстепа на меня накатывала паника. Он звучал как саундтрек к боевику, и я чувствовала себя незадачливой героиней, у которой осталось десять секунд, чтобы спастись от взрыва.
Аледа Ласта я нашла почти сразу.
До того как он процитировал «Город Юниверс», я и не думала его искать. Но ведь это не могло быть совпадением, так? Алед дословно повторил строчку, с которой начинался каждый эпизод. И точно передал интонацию диктора, не упустив легкое шипение в конце «надеюсь» и едва уловимую паузу между «слы» и «шит». Ему удалась даже усмешка перед завершающей точкой.
Неужели он тоже слушает «Город Юниверс»?
Прежде я не встречала никого, кто бы знал о существовании этого подкаста.
Удивительно, что Аледа еще не выдворили из клуба – он то ли отключился, то ли просто уснул. Во всяком случае, я обнаружила его сидящим на полу у стены. Похоже, кто-то оставил его здесь и ушел. Возможно, Дэниел. Что, если честно, было странно, поскольку Дэниел всегда вроде как опекал Аледа. Ну, мне так казалось. Не исключено, что все было наоборот.
Я присела перед Аледом на корточки. Стена, на которую он опирался, была влажной от скопившегося в клубе конденсата. Я потрясла Аледа за плечо и попыталась перекричать музыку:
– Алед!
Ноль реакции. Я снова его встряхнула. Всполохи оранжевого и красного света танцевали на его лице. Во сне он выглядел мило, как ребенок.
– Только не вздумай умирать, или этот вечер будет окончательно испорчен, – проворчала я.
Алед резко проснулся, отшатнулся от стены и врезался головой точно мне в лоб.
Боль была такая, что я смогла только едва слышно выдохнуть «твою мать!» и сморгнуть набежавшие слезы.
Пока я растирала пострадавший лоб, Алед окончательно пришел в себя.
– Фрэнсис Жанвье! – закричал он.
Ну хотя бы фамилию правильно произнес, и на том спасибо.
– Я что, тебя ударил? – озадаченно спросил он.
– Ударил – это еще мягко сказано, – прокричала я в ответ, отнимая руку от лица и выпрямляясь.
Я думала, Алед рассмеется, но он вместо этого испуганно вытаращил глаза – тут я поняла, что он до сих пор пьян, – и пробормотал:
– Господи, прости, пожалуйста.
А затем – видимо, выпитое заставило его это сделать – Алед легонько погладил меня по лбу, словно надеялся, что боль волшебным образом утихнет.
– Прости, – повторил он. Кажется, он искренне переживал из-за случившегося. – Ты плачешь? Вау, я говорю как Венди из «Питера Пена». – Взгляд у него на секунду расфокусировался. – Девочка, почему ты плачешь?
– Я не… – начала было я, но потом сдалась. – Ну разве что в глубине души.
И вот тут-то Алед рассмеялся, причем так заразительно, что я не стала отказывать себе в удовольствии и тоже прыснула со смеху. Он прислонился головой к стене и прикрыл рот рукой. Он был пьян в стельку, лоб у меня пульсировал от боли, клуб оправдывал мои худшие ожидания, но в тот миг я чувствовала себя счастливой.
Отсмеявшись, Алед схватил меня за рукав джинсовки и оперся на мое плечо, чтобы подняться. Ему тут же пришлось привалиться к стене, чтобы не упасть. Я тоже встала и огляделась, соображая, что теперь делать. Я и не подозревала, что Алед может так надраться. С другой стороны, что я вообще о нем знала? Не то чтобы он меня сильно интересовал.
– Ты не видела Дэна? – спросил Алед. Его рука вернулась ко мне на плечо. Он покачивался из стороны в сторону и силился собрать глаза в кучу.
– Кто такой?.. А, ты о Дэниеле. – Все, кого я знала, звали школьного старосту Юна Дэниелом. – Нет, прости.
– О… – Алед наклонил голову, вдруг заинтересовавшись своими кедами, и снова сделался похож на ребенка. Отросшие волосы больше подошли бы четырнадцатилетнему, а джинсы и джемпер смотрелись на нем как-то странно. Он выглядел таким… Даже не знаю, как объяснить.
Но вообще-то я пришла, чтобы спросить его о «Городе Юниверс».
– Давай-ка выйдем на секундочку, – предложила я, но, кажется, Алед меня не услышал. Тогда я обняла его за плечи и повела через дергающуюся под музыку толпу, через взвесь пота и плотных басов прямо к лестнице.
– Алед!
Я резко остановилась, и Алед навалился на меня всем телом. Обернувшись, я увидела, что Дэниел
