проталкивается к нам со стаканом воды.
– О, – сказал он и смерил меня таким взглядом, будто я была стопкой грязных тарелок. – Не знал, что ты сегодня тоже здесь.
Да что на него нашло?!
– Дэниел, ты же сам мне позвонил.
– Только потому, что Алед хотел с тобой поговорить.
– Алед сказал, что ты думал надо мной прикольнуться.
– Зачем? Мне же не двенадцать.
– Да? И о чем же Алед хотел поговорить? Мы с ним практически незнакомы.
– А я откуда знаю?
– Оттуда, что ты его лучший друг и сегодня вы тусите вместе.
На это Дэниел ничего не ответил.
– Или нет, – продолжила я. – В любом случае, мне пришлось поднимать Аледа с пола.
– Что?
У меня вырвался смешок.
– Дэниел, ты правда оставил своего лучшего друга валяться на полу в клубе?
– Нет! – Дэниел сунул мне под нос стакан. – Я воды ему хотел принести. Я же не сволочь.
В последнем я не была так уверена, но решила, что не стоит ему об этом сообщать. Повернувшись к Аледу, который все еще покачивался рядом со мной, я спросила:
– Зачем ты мне звонил?
Алед нахмурился, потом аккуратно ткнул меня пальцем в нос и сказал:
– Ты мне нравишься.
Я рассмеялась, полагая, что он шутит, но Алед не спешил присоединиться. Он отодвинулся от меня и закинул руку на плечи Дэниелу. Тот удивленно отшатнулся, едва не расплескав воду.
– Ну разве не удивительно, – сказал Алед, дыша в лицо Дэниелу, – что я шестнадцать лет был выше тебя – и тут вдруг ты меня перерос?
– Да, это удивительно, – ответил Дэниел и улыбнулся. Во всяком случае, это было очень похоже на улыбку – я уже несколько месяцев не видела ничего подобного. Алед положил голову Дэниелу на плечо и закрыл глаза, а тот осторожно похлопал Аледа по груди, прошептал что-то и вручил ему стакан воды. Алед молча взял его и начал пить.
Только тогда Дэниел вспомнил о моем существовании.
– Ты уже домой? – спросил он. – Можешь его с собой взять?
Я сунула руки в карманы, не видя причин отпираться. Мне все равно здесь не нравилось.
– Да, конечно.
– И я не бросал его на полу. Я правда пошел за водой.
– Ты уже говорил.
– Да, но, кажется, ты мне не поверила.
Я только пожала плечами.
Дэниел аккуратно передал мне Аледа – тот немедленно обхватил меня за плечи и пролил немного воды на джинсовку.
– Не стоило его сюда приводить, – сказал Дэниел, обращаясь скорее к самому себе. Он посмотрел на Аледа, который засыпал на ходу, несмотря на грохот музыки и вспышки света, и в глазах его промелькнуло что-то, похожее на неподдельное сожаление.
– Что?.. – пробормотал Алед, когда мы вышли на улицу. – Где Дэн?
– Он попросил отвести тебя домой, – сказала я и подумала, как буду объяснять это друзьям. Решила, что напишу Рейн эсэмэску, когда мы доберемся до станции.
– Ладно.
Я удивленно посмотрела на Аледа – он вдруг заговорил совсем как Алед, которого я встретила на родительском собрании, стеснительный мальчик с тихим голосом и бегающими глазами.
– Ты ездишь на том же поезде, что и я, – продолжил он, когда мы зашагали по безлюдной улице.
– Ага.
– Вы с Кэрис сидите… вернее, сидели вместе.
При упоминании Кэрис сердце чуть-чуть сжалось.
– Да.
– Ты ей нравилась, – сказал Алед. – Больше, чем… ну…
Кажется, он потерял ход мыслей, а я не стала допытываться, потому что не хотела говорить о Кэрис.
– Алед, ты слушаешь «Город Юниверс»? – спросила я.
Алед резко остановился, и моя рука упала у него с плеч.
– Что? – спросил он. Уличные фонари окрашивали его кожу в бронзовый цвет, за спиной мягко мерцала неоновая вывеска «Джонни Ричардз».
Я моргнула. Зря я все это затеяла.
– «Город Юниверс»? – переспросил Алед так громко, словно вокруг все еще грохотала музыка, и посмотрел на меня осоловелыми глазами. – Почему?
Я определенно ошиблась. Оставалось надеяться, что он не вспомнит об этом разговоре.
– Неважно, – ответила я, отводя взгляд.
– Нет, – сказал Алед, запинаясь о бордюр и едва не падая на меня. – Почему ты меня об этом спрашиваешь?
– Ну… – Я с сомнением посмотрела на него.
Алед ждал.
– Просто… Ты процитировал строчку оттуда. Я, наверное, неправильно тебя поняла.
– А ты слушаешь «Город Юниверс»?
– Э-э… да.
– Не ожидал. У меня даже пятидесяти тысяч подписчиков пока не набралось.
Погодите-ка.
– Что?
Алед шагнул вперед.
– Откуда ты узнала? Дэн сказал, что никто не догадается.
– Что? – с нажимом переспросила я. – Не догадается о чем?
Он не ответил, но на его лице появилась ухмылка.
– Ты слушаешь «Город Юниверс»? – К тому времени я уже забыла, почему задаю этот вопрос. То ли потому, что мне нужно было найти кого-то, кто разделяет мое увлечение научно-фантастическим подкастом, и почувствовать себя не такой странной. То ли потому, что мне хотелось услышать от Аледа ответ, который я, кажется, уже знала.
– Я и есть «Город Юниверс», – сказал он. Я застыла как вкопанная.
– Что?
– Я – Радио. Радио Молчание. Автор «Города Юниверс».
После такого я могла только стоять и таращиться на него. Алед тоже больше ничего не говорил.
Налетел порыв ветра. В ближайшем пабе рассмеялась стайка девушек. Где-то завыла сигнализация.
Алед посмотрел куда-то в сторону, словно рядом с нами был еще один, невидимый для меня человек. Потом он положил руку мне на плечо, наклонился и спросил с искренней заботой:
– Ты как, в порядке?
– Это… сложно…
Я не знала, как объяснить, что я два года была одержима ютьюб-подкастом о приключениях агендерного студента научно-фантастического университета, который всегда носит перчатки, обладает особыми силами и при помощи детективных способностей расследует тайны в городе, название которого представляет собой самый глупый каламбур, что я слышала в жизни, а еще у меня в комнате тридцать семь альбомов с иллюстрациями к этому шоу, и я до сих пор не встречала никого, кто бы его слушал, даже друзьям о нем не рассказывала, и вот теперь, в последний день перед каникулами, перед клубом «Джонни Ричардз», я вдруг выясняю, что парень, чья сестра-близнец когда-то была моей лучшей подругой, парень, всю жизнь проживший в доме напротив и в трезвом состоянии молчавший как рыба, оказывается, создал этот подкаст.
Вот этот тщедушный семнадцатилетний блондин, из которого и пары слов не вытянешь.
– Я с удовольствием тебя выслушаю, – сказал Алед со смутной улыбкой. Он и не собирался трезветь. Интересно, он вообще понимал, о чем мы говорим?
– Мне понадобится несколько часов, чтобы все объяснить.
– Значит, буду слушать несколько часов.
Я не люблю пускать людей в свою комнату – боюсь, что они раскроют мои секреты. Например, узнают о моем увлечении фан-артом, посмотрят историю браузера или обнаружат, что я до сих пор сплю с плюшевым мишкой.
Еще меньше я люблю, когда кто-то оказывается в моей кровати. В двенадцать лет подруга осталась у меня с ночевкой, и мне приснился кошмар о «Тамагочи», который разговаривал пугающе низким голосом. Я спросонья ударила подругу по лицу, она расплакалась, и у нее потекла кровь из носа. Отличная метафора для всех моих отношений с друзьями.
И тем не менее тот вечер для Аледа Ласта закончился в моей постели.
Ха-ха.
Но не в том смысле, что вы подумали.
Когда мы с Аледом сошли с поезда – хотя Алед скорее вывалился на перрон – и преодолели каменную лестницу, которая
