В полукилометре от антикварной лавочки, на улице Силом-роуд, в доме напротив шестнадцатиэтажной громадины "Бангкок бэнк" в это же время поднимался в лифте худощавый и жилистый европеец с пушистыми рыжими усами. Поверх футболки на нем висел застиранный жилет, какими пользуются профессиональные фотографы, - со множеством карманов и карманчиков, застежек и петель.
На третьем этаже в лифт вошли двое тайцев, и жилистый, пожав каждому руку, спросил:
- Это действительно та квартира, где под окном спальни на наружной стене висит зеркало? Так?
Он говорил на английском, которым пользуются в аудиториях Калифорнийского университета в Беркли, - ясном, правильном и простом.
- Так, - сказал один таец. - Зеркало. Шестиугольное.
- Шестиугольное? Какое это имеет теперь значение?
Лифт остановился на седьмом этаже, и тот, который упомянул про шестиугольное зеркало, вышел. Придерживая створки дверей, он объяснил европейцу:
- Шестиугольное, потому что так требует фэн шуй...
- Фэн шуй? Ах, ну да...
Европеец вспомнил. Двадцать лет назад он закончил дальневосточное отделение в Беркли. "Фэн" на китайском означало "ветер", а "шуй" переводится как "вода". Когда в 1973 году в китайском квартале Шолон в Сайгоне он вместе с другими парашютистами из-за штабной ошибки забросал гранатами правление фабрики, выпускавшей колючую проволоку и солдатские фляги, а не подпольную типографию, несчастье списали на плохой фэн шуй. То есть выяснилось, что здание правления строили без консультации с астрологами. Оно оказалось дурном месте - напротив, через улицу поднималась кирпичная труба, походившая на палочку для воскуривания перед алтарем умерших предков. Дом перестроили после разгрома, развернув на этот раз задворками к трубе, да ещё поставили у входа с фасада цементных львов, что обеспечивало добрый фэн шуй.
Шестиугольное зеркало на наружной стене под окном защищало от дурного фэн шуй. Прежде всего, со стороны стоявшего через улицу "Бангкок бэнк". Накопленные в нем огромные деньги источали притягательную силу, которая могла высосать богатства обитателей квартир в доме напротив.
Европеец и второй таец - плотный парень в черной майке, с вытатуированной головой льва на правой ключице - вышли на восьмом этаже. Двери квартир на площадке стояли под углом друг к другу по причине все того же фэн шуй. Соседи попадаются всякие...
Оба проверили оружие. Армейские кольты сорок пятого калибра.
Таец осторожно заработал отмычками.
За дверью, когда её медленно, опасаясь скрипа, открыли, обнаружилась стальная решетка, запертая на задвижку с наборным секретом.
Таец шифр знал. Но дальше решетки не пошел.
Фотограф, мягко переступая дешевыми резиновыми кедами, побежал по анфиладе пустых комнат. В большом холле включил свет, ослепив тучного китайца, дремавшего на диване у включенного телевизора. На экране плавали пестрые рыбы Южных морей. Видеокассеты "Аквариум", насчитывавшие множество серий, входили в моду. Говорили, что зрелище оздоровляюще действует на нервы. Рядом с телевизионным стоял и настоящий аквариум.
- Что нужно? - спросил тучный, с видимым усилием усаживаясь на диване.
Фотограф запустил руку в аквариум, выловил первую попавшуюся рыбку голубую красавицу с золотыми продольными полосами и черными обводами вокруг зеленоватых глаз, - затолкал её в рот, сделал вид, будто поедает, потом выплюнул в лицо тучному.
- Пусть потаскушка отойдет от тебя, - сказал он, указав стволом кольта на девицу, спавшую, а теперь очнувшуюся на полу у дивана.
- Уходи, - сказал тучный.
Девица отползла к телевизору.
- Уходи, - снова сказал тучный, теперь уже европейцу. - Уходи, Ларри... Бангкок не Сайгон. Тебя прикончат раньше, чем ты успеешь вынести ценности, которые надеешься здесь найти. Говорю тебе, не чуди. Уходи... Тони! Эй, Тони!
- Я здесь, хозяин, - сказал таец в черной майке. - Сейчас, хозяин, настал момент умирать.
Европеец сдвинул тяжелую раму окна, выходившего на Силом-роуд. С раскаленным, кислым от выхлопных газов воздухом в комнату вломились гудки и рев моторов.
Фотограф свесился наружу. Пошарил руками по стене.
- Оно не шестигранное, - сказал он Тони.
- Другого на всем доме нет, да и на соседних тоже. Посмотрите, начальник, на этого человека... Он и нужен... Точно. Ошибки не будет.
- Мне приказано сделать дело там, где зеркало. Но один из вас сказал, что оно шестиугольное, а оказалось квадратное. Может, это разные квартиры?
- На всем доме одно зеркало, - сказал тучный. - Выматывайтесь, пока не поздно!
Европеец кивнул Тони.
- Прошу извинить, хозяин, - сказал Тони. - Больно не будет, и это быстро...
Он приставил кольт к основанию черепа тучного и выстрелил. Кажется, у китайца была вставная золотая челюсть. Желтоватые осколки разлетелись вместе с кровью и мозгом.
Недоверчиво посасывая ус, европеец снова высунулся из окна. С противоположной стороны улицы на него смотрела гигантская лепная гаруда птица буддийских мифов, взятая "Бангкок бэнк" в качестве фирменного знака. Она простирала крылья над банковским фронтоном, излучая грабительский фэн шуй в сторону окна, из которого высовывался усатый фаранг в жилетке фотографа.
Европеец обернулся к девушке, которая, положив подбородок на подтянутые колени, безучастно смотрела перед собой.
- Эй!
- Что еще? - спросила она в растяжку.
- Ты под кайфом, что ли? Можешь мне сказать, который сейчас час?
- Ну, тысяча пятнадцать...
- Скажи нормально!
- Ну, десять пятнадцать.
Европеец вытянул из внутреннего кармана жилета пластмассовое полешко сотового телефона. Набрал номер и сказал:
- По графику.
Они аккуратно прикрыли решетку, потом дверь квартиры. Нажимая кнопку седьмого этажа, чтобы снять с засады третьего бойца, европеец сказал:
- Все-таки предрассудки, Тони, чудовищно нелепая вещь... Взять хотя бы это дурацкое зеркало.
Третий, входя, услышал конец фразы.
- На Арабской улице в Сингапуре над дверями вешают стручки перца против сглаза...
Тони промолчал. В глубине души он и сам верил в фэн шуй, в отношении которого белый проявлял варварскую недооценку. Зеркало просто оказалось недостаточно надежным. Тучному следовало подвесить восьмиугольное... Тони подумал, что после получения платы надо бы заказать цветную татуировку дракона на правую лопатку. И не скупиться на краски. Прикрытие со спины будет надежнее... И ещё подумал с завистью: насколько же ловки фаранги в присвоении чужих фэн шуй, денег и жизней!
А фотограф пытался прикинуть сколько живет на свете китайцев, сделавшихся к концу двадцатого века, как сказали бы в университете в Беркли, крупнейшей на земле этнической группой... При этом гораздо менее понимаемой, чем любые другие народы. Мысленно развивая это положение, он решил, что главная причина тому - патологическая скрытность китайцев в том, что касается их собственной личной жизни, нежелание быть понятыми чужаками и стремление утаивать чувства и мысли. Однажды в Джорджтауне, на острове Пенанг в Малайзии, он снимал телеобъективом китайскую старуху, ковылявшую на изуродованных бинтованием ступнях. Ведьма заметила съемку и смачно плюнула под ноги. Не то, чтобы прокляла, а отвратила паршивый фэн шуй заморского дьявола... Ну и, конечно, идеологический бамбуковый занавес, которым пекинские правители огородили большую страну, тоже отчуждает.
Про себя Ларри знал, что от рождения он немножко шизоид. Иногда, отрываясь от действительности, он принимался рассуждать о посторонних предметах так, будто в его шкуре сидел вымышленный им персонаж, придуманный человек, актер... Впрочем, кто с достоверностью знает, что же это такое логично, последовательно рассматривающий проблему ученый? Может, вот этот суеверный гангстер Тони - на самом деле академик в душе...
Фотограф улыбнулся.
- Оба свободны, - сказал он тайцам на улице.
Ларри нерешительно потоптался на Силом-роуд.
С проезжей части к выщербленному тротуару круто вильнул моторикша "тук-тук". Лампы расцвечивания над ветровым стеклом красили лоб и глаза водителя трехколески мертвящим зеленым светом.
- Нет, - сказал Ларри, непроизвольно сжав кольт в кармане жилета. Нет...
Ликвидаторов ликвидировали сразу после операции. Реакция Ларри диктовались инстинктом, а не разумом. Прибавив шагу, он почти побежал в сторону гостиницы "Дусит Тхани", где на двадцать втором этаже в клубе иностранных корреспондентов подавали свежайшее бочковое пиво...
Формально Ларри работал фотокором на австралийские издания. В дельте Меконга, будучи рейнджером, он получал в бюро Си-Би-Эс телекамеру, шел в бой и снимал мелькание теней на плечах и касках бегущих морских пехотинцев, оторванные минами ступни, гримасничающие лица, кровь из рваных артерий, разрывы гранат, раскуривание сигарет с марихуаной у трупов в пластиковых мешках... Фамилию Ларри однажды обозначили в титрах телевизионного репортажа. С этого началась его карьера камерамена... Но она не кормила. По крайней мере, так, как он этого хотел.
