"А еще, -- начала мама про другое, -- смех и грех с утра. Деда Перевозчикова знаешь? -- Ну, как же, -- подтвердил отец. -- Вот! Вдруг слышим крик! Бежит к нам, ковыляет, одна нога то у него раненная. Ну, девчата сначала давай смеяться, а смотрим, он не на шутку расстроен, -думали пожар, или случилось что. Подбегает и кричит: "Никто тут не проходил? " "Нет, -- говорим, -- дедушка Перевозчиков, не проходил никто. "Идолы! Медаль уперли! "
"Какую, -- спрашиваем, -- медаль? " "Какую, какую?! Разве в этом дело! Уперли! За мужество пожарное... где мне ногу как раз и шибануло...
"Как так уперли? " "Как, -- кипятился дед, -- разложил на столе во дворе медали почистить перед праздником день пожарника, снял с мундира, а суконку в сенях забыл. Вернулся, значит, стал чистить, а потом пересчитал -нету! Восемь тут -- девятой нету! Этой самой! Может, мальчишки пробегали? " "Да не видели мы, дедушка Перевозчиков", -- говорим. А он обиделся, что мы не видели. Такой расстроенный пошел -- жалко даже стало. "Может, обронил да затоптал! " -- Предположил отец. "Мы ходили к нему, искали, успокаивали -не, пропала. Мы ему говорим, может, мол, спутал, сколько медалей то было, а он совсем разобиделся" "Меня, -- говорит, -- в ногу шибануло, а не в голову! Я ума не лишился! " валька, как услыхал, что мама рассказывала, хотел немедля вскочить и бежать к дедушке Перевозчикову -- кто ж его не знал в деревне! Но поглядел в окошко
-- там была ночь. Да и убегать из дома, когда вернулся отец!.. вскоре стало тихо. Только какая-то бессонная муха иногда жужжала у стекла и тихонько позванивал сверчок. Валька не заметил, как подкрался сон. Лежал, лежал, думал, и... заснул.
Ему снилось, как Варвара тащит медаль в клюве, как волнуется дедушка Перевозчиков, и как он, Валька, возвращает ему медаль. Нет, не возвращает, а вручает, прикалывает на грудь! А дедушка Перевозчиков ему честь отдает... нет, кричит "Это ты, шельмец, спер, значит! " Валька убегает, а дед вскидывает палочку, с которой ходит и палит из нее ему вслед со страшным грохотом, а Валька падает раненный в ногу!
Валька открыл глаза. Сердце колотилось. Солнце пекло голову. Он выглянул в окно. Гав отчаянно лаял на жердь, которая валялась на земле возле перевернутого таза. "Значит, это не дедушка в меня палил, а Гав стащил жердину, и она по тазу трахнула! "
"Эх, -- вздохнул Валька, -- не досмотрел! " -- Но тут же вспомнил про медаль и выскочил на крыльцо.
Глава 15.
Валька чувствовал себя виноватым из-за Варвары и хотел поскорее вернуть медаль хозяину. Он шел, пыля, по теплой мягкой дороге. Гав сначала семенил за ним, глотая пыль и непрерывно чихая по нескольку раз подряд, но потом догадался забежать вперед. Варвара летела тоже впереди, но чуть сбоку. Она была смущена тем, что утащила оказывается такую важную штуку и упустила Бяшу. Медаль, надежно завернутая в тряпочку, лежала у него за пазухой. На краю поля стояло несколько незнакомых ребят постарше Вальки. Он сначала испугался, не за себя, конечно, а что могли отнять медаль, но собрался и с независимым видом прошел мимо. У него была важная цель. В другое время он бы остановился и спросил, что они там высматривают на желтеющем поле, может, даже предложил бы поиграть и погладить его овчарку, но сейчас он торопился...
Дедушка оказался лома. Когда он увидел медаль, так расчувствовался, что даже слеза у него побежала. Он усадил Вальку и стал угощать его теплым душистым медом. Гаву досталась миска молока, а виновнице Варваре кусок булки. Дедушка же сам ничего не ел, а радовался медали и, перебивая сам себя, рассказал то, как искал ее вчера, то, как эту медаль ему в больнице вручили, то, как он рад...
Валька совсем было собрался уходить, (хотя тут ему было очень хорошо), потому что боялся, что мама его увидит. Внутри у него было так сладко, и все вокруг казалось медовым: желтая пыльная дорога, раскаленное солнце, даже большие шершавые руки дедушки Перевозчикова. Но в это время мимо забора прошли те самые ребята, которых встретил Валька у поля. Дедушка тоже заметил их и окликнул.
"Ты, Колька, зря у поля не стой. Все, как есть сгорит, потому сушь! А если ребят организуешь, да ведрами -- спасешь хоть малую толику на посев себе -- вот, как я тебе скажу. "
Ребята остановились у калитки: "Как же, дедушка Перевозчиков, ведрами, когда до реки две тысячи восемьсот двадцать один шаг... мы мерили уже... а машину не дают...
"И правильно -- машина не забава! А вот лошадь! " "Зачем нам лошадь? " -- Перебил Колька.
"Затем, -- сказал дед, что есть еще бочка на телеге, в которой прежде возили воду. Она, конечно, рассохлась должно от долгого бездействия. Значит, ее надо в реку закатить... колеса у телеги опять же надо проверить, ободья, спицы, оси смазать, потому как все это в сарае, считай, лет двадцать пылилось... а бывало на ней, как лихо ездили... да и я сам... вы заходите, заходите... " И дед завел ребят к себе во двор, тоже усадил за стол и начал угощать медом и новыми своими рассказами и мыслями. "Вот вам еще помощник, -- говорил он, -- стоящий парень. Спас мне медаль за мужество при спасении на пожаре. " И он стал рассказывать историю, о чудесном возвращении медали, которую только недавно узнал от Вальки, но так интересно и здорово, что Валька сам заслушался.
По слова деда Варвара не просто стащила блестящую штучку, а именно выслеживала эту медаль, готовилась, пряталась в кустах -- сидела в засаде... целая история, которая началась на том пожаре тоже в очень засушливое лето. Когда пошел пал с леса на поле, на околицу, а оттуда по деревне ветер потащил пламя, загорелись дома и такой чад стоял и мгла, что солнце потемнело... вообще тут часто такая сушь случается. И фамилия у деда была совсем другая, а не Перевозчиков. Он был Суханов. Тут в селе все были Сухановы да Соловьевы -- и не зря днем -- пал, ночью -- песни... "Я про воду все знаю! -- Хвастал дед. -- Мы потому Перевозчиковы, что и отец, и дед, ну, все до седьмого колена на перевозе работали, пока моста не было... я про воду все знаю. " -- И он стал учить ребят, как полить их делянки... Валька уже плохо слушал деда -- совсем другая мысль привлекла его. Он понял, что у ребят погибает урожай, что семена эти редкие им в подарок прислали, и спасти дело может только Бяша, а никакая ни бочка... пока они ее наладят -поздно будет! Но как найти Бяшу?.. Эх, Варвара, Варвара!..
Глава 17.
Валька вернулся домой расстроенный. Даже благополучное возвращение медали его не радовало. Жалко было ребят...
Лето выдалось беспокойное. Неподалеку загорелись торфяники. Едкий дымок доносился и до их деревни. Солнце пекло. Животные, чувствуя беду, присмирели и насторожились. Вечером выяснилось, что пропала Малинка, -- отбилась от стада. Пастух поздно хватился. Поискали, поискали, но уже ночь надвигалась. Отложили до утра -- что здоровой телке летом в лесу поделается -- волков нет. Утром Валька проснулся раньше всех. Варвара сидела на своей любимой елке и картаво кричала: "Вралентин! Вррралентин! "
"Чего тебе? " -- Высунулся в окно Валька. "Коррррррова здоррррррова! " -- Проорала Варвара. "Тише ты! " -- Шикнул на нее Валька, вылезая в окно. "Прррррекарррррррасно! " -- Сказала обиженно Варвара и замолчала совсем. "Ты чего молчишь? -- Сказал Валька. -- Пошли, показывай! " "Пррррррекаррррррррасно! " -- Снова, но без энтузиазма сказала Варвара. Она только уселась передохнуть -- а тут опять возвращаться на болото. Варвара летела впереди, за ней семенил Гав, последним плелся Валька. Он еще не совсем проснулся и поеживался от утреннего холодка. И чем ближе они подходили к болоту, тем прохладнее становилось. "Крррррадом, крррррадом, крррррррадом, -- прокричала ворона, но ничего кроме густого тумана Валька не видел. Они двигались медленно, тропа еле угадывалась -- трава здесь была густая, зеленая... "Вот она и забрела, -- думал Валька, -- не дура... только теперь ходи за ней... " Его знобило и стало даже страшновато, как всегда на болоте. Вокруг белел плотный туман. Гав шумно принюхивался, Валька тоже вроде чувствовал знакомый запах. Он остановился. Несколько секунд соображал и сказал: "Бяшей пахнет! " В это время Гав отчаянно залаял. Из молочной пелены выплыла морда Малинки. Она стояла совершенно несчастная и произносила монотонно: "Почемммммммуууууу, муууу, мууууу? "
"Потому! -- Ответил Валька, забыв обо всем от радости. -- Надо со всеми ходить! "
"Почемммммммуууууууууу?! " "Откуда я знаю!? -- Рассердился Валька. -Чтобы не теряться! " Солнце неожиданно стало прорываться сквозь молочную белизну. Начал плавно сжиматься туман и уходить дальше на болото и вверх. Тут уж Валька не выдержал и громко позвал: "Бяша! Бяша! " Туман остановился, зацепился за нижние ветки стоявших на краю болота елок и бесшумно клубился.
"Ты не Бяша? -- С надеждой спросил Валька, -- Ты не видел Бяшу? " "Бяша? Бяша! " -- Пролаял Гав.
"Кар-Каррраул! " не к месту проорала Варвара. Не могла же она молчать, когда все так взволнованы! Туман снова зашевелился, стал чуть плотнее, меньше, потом начал оседать, оседать и вдруг тихо заворчал. "Бяша! " -Снова позвал Валька и сделал к нему шаг. Туман вздохнул, и тут Вальке показалось, что он своим боком потерся о кривенькую сосенку. Гав подошел к туману и внимательно его обнюхал. Вдруг он отскочил назад/ потому что из еще бесформенной белизны явно послышалось: "Я совсем потерял голову! " "Бяша! " -- Кинулся к туману Валька и стал обнимать его, сгребать руками, -- Бяша! -Теперь то явно было видно четыре ноги, утопающих в густой траве, а сзади машет кудрявый хвостик. -- Бяша! Бяша! -- Все твердил Валька, не в силах остановиться. -- Мы тебя так ждали, искали!... " "Обычное дело, ответил Бяша несколько погрубевшим голосом, -- потерял голову! С нами, облаками, это часто случается!.. А потом искал, искал вас... " "Встррреча! Встррреча! Прекарррсно! " -- Объявляла Варвара. Они вместе возвращались лесом. С Бяшей ходить было очень удобно -- он пропускал тоненькие деревца сквозь себя, обтекал кусты, оставляя на листьях влажные следы, и при этом ничуть не отставал, не забегал вперед и не занимал тропинку. Когда вышли на опушку, где через поле виднелся Валькин дом, Бяша остановился.
