спускалась во двор. Звонила на телефон мужа, который оказался в ее кармане. К шести утра смогла заснуть, а в восемь зазвенел будильник.
В заставленный обувными коробками кабинет Вероники зашла директор. Хорошие новости: Вероника назначена художником по костюмам в новом сериале.
— Ну, что скажешь? — с улыбкой спросила директор. Из-за уха выглядывала сигарета.
Вероника отхлебнула остывшего чая.
— Насчет чего?
— Хочу тебя заранее предупредить, что часть съемок пройдет в Подмосковье. Придется ночевать в местной гостишке, чтобы не мерзнуть в автобусах. Но, если хочешь, можешь ездить домой. Денег обещают много, все расходы компенсируют.
— Откуда ездить? — переспросила Вероника.
— Ты не выспалась, что ли? — улыбнулась директор. — Даже завидую немного, в начале семейной жизни всегда так.
— Как так?
— Не высыпаешься.
Вероника подписала документы о повышении. Новая подпись — еще не привыкла. После десяти часов и пяти чашек кофе на съемках Вероника вернулась домой. На кухне стоял букет белых роз. Рядом — бархатная коробочка из ювелирного.
Кирилл обнял Веронику за плечи и шепотом сказал, что такого больше никогда не повторится.
— Клянешься?
— Клянусь.
— Почему не поднялся и не выпил пива дома?
— Хотел побыть один.
Нужно было обидеться, но следующим вечером мама Вероники ждала их на вечеринку в честь своего дня рождения.
Наталья не любила отмечать праздники вне дома, и на то было несколько причин. Во-первых, большее удовольствие, чем от подарков, она получала от комплиментов ее дому, а во-вторых, сами приготовления пробуждали в ней радость жизни. В день торжества она вставала на рассвете и начинала гладить скатерть, постиранную накануне, мариновать мясо и замешивать тесто.
Всю неделю Вероника выбирала подарок и в итоге купила винтажные сережки, которые упаковала в сатиновую коробочку лавандового цвета. Мастер вышил на ней инициалы Натальи — «НЛ», — и Вероника вслух посмеялась, когда подумала, что отчество у мамы Олеговна и если вышить и «О», то получится весело.
Кирилл купил букет цветов — просто самый дорогой в магазине — и пару бутылок «Шабли», которое любила теща.
Вечером они сели в машину Вероники. Подъезжая к дому родителей, она спросила, планирует ли муж выпивать.
— А почему нет? — спросил Кирилл.
— Потому что в последнее время у тебя с этим проблемы, — ответила она. — Скажешь, что нет?
— Скажу, что ты раздуваешь из мухи слона. Ну, переборщил немного, с кем не бывает? А сегодня день рождения моей любимой тещи. Но ради твоего спокойствия, любовь моя, я выпью ровно столько, сколько тебя устроит. Идет?
Всего один раз. Кирилл напился один раз.
Вероника прибавила скорости и включила радио. Отец иногда тоже засыпал прямо за столом или не ночевал дома.
— Идет, — ответила Вероника.
Вытерев ноги о коврик с надписью «свит хоум», Вероника прошла в гостиную, запахи которой ощущались еще на первом этаже. Игорь в белой накрахмаленной рубашке и синих шерстяных брюках встретил их со стаканом скотча в руке. Он пожал руку Кириллу, поцеловал дочь и, отведя их в сторону, сказал:
— Молодежь, знаете анекдот? Новоиспеченные супруги возвращаются из загса. Муж спрашивает жену: «Дорогая, будешь ли ты готовить мне, пока смерть не разлучит нас?» Она отвечает: «Милый, если я буду готовить, то смерть разлучит нас очень скоро!»
Кирилл засмеялся, Вероника покачала головой. Сколько она помнила отца, он всегда использовал анекдоты в качестве аперитива.
За накрытым столом уже сидела сестра Натальи с мужем — тучным мужчиной в очках, который всегда уходил из-за стола раньше всех, чтобы вздремнуть. На кухне Наталье помогала подруга Галя, муж которой курил на балконе. Кирилл с Игорем проследовали туда, и Вероника успела увидеть, как отец подал ему стакан скотча.
Вероника положила коробочку с сережками в спальне родителей на мамин прикроватный столик, как делала это каждый год, и заметила там несколько похожих коробочек. Все-таки гости хорошо знали, что дарить имениннице. Не знали они о том, как часто Наталья передаривает их подарки.
За столом анекдоты Игоря сменялись тостами. Гости накладывали салаты в тарелки и звенели вилками.
Вероника взяла Кирилла за руку и вышла с ним на балкон. Он щелкнул зажигалкой:
— Мне хватит, босс?
— Думаю, мы уже засиделись и достаточно угодили маме — может, поедем домой?
— Ты такая красивая в этом платье. Давно его купила? — спросил он.
— Месяц или два назад. — Она втянула живот. — Так мы поедем домой?
— Да, поедем. Сейчас покурю — и домой.
Вероника вышла с балкона и наткнулась на Наталью с подносом в руках.
— Доченька, пойдем поболтаем. — От нее пахло колбасой и коньяком, но запах показался Веронике приятным.
Они вошли в спальню, и Наталья с довольным видом показала дочери на окно:
— Как тебе новые шторы? Знала бы ты, как я с ними намучилась! Два раза относила в ателье, и все равно, думаю, надо было сделать покороче.
— Шторы восхитительные, — ответила Вероника и дотронулась до приятной бархатной ткани.
— Спасибо, дорогая. Никусь, а чего ты сегодня такая хмурая? И кушаешь мало, и совсем ничего не пьешь.
— Я за рулем, мам. И кстати, нам уже пора уезжать. С днем рождения тебя! — Она поцеловала мать в щеку и уже собиралась выходить, но Наталья закрыла дверь.
— Я вижу, что-то не так.
Веронике захотелось кому-то рассказать о своих переживаниях, захотелось, чтобы ее пожалели.
— Мам, по-моему, у Кирилла проблемы с алкоголем. На днях он сильно напился.
Наталья поправила дочери платье на груди.
— Девочка моя, все мужчины иногда так делают. Твой папа столько раз ночевал на диване, что я и не сосчитаю. Вспомни, как ты сама в одиннадцатом классе пришла с дискотеки такая пьяная, что заснула прямо в коридоре на кушетке, — она погладила дочь по волосам, и Веронике стало не по себе, — а утром проснулась в босоножках на каблуках и в платье, на которое тебя вырвало.
— Фу, мам! — поморщилась Вероника. — Нашла что вспомнить! Я пытаюсь до тебя донести, что на днях случилось нечто странное. Он не просто напился, а напился до отключки, на детской площадке, каким-то дешевым пивом. Это так на него не похоже.
— Я тебе говорила, что надо получше узнать человека, прежде чем выходить замуж. — Наталья перешла на шепот. — Нужно было сделать все как полагается. Познакомить жениха с родителями, выбрать вместе со мной платье.
— Самое время поговорить про платье, — сказала Вероника. — Может, я специально не хотела вас знакомить? Хотела хоть раз в жизни принять решение без твоего одобрения.
— И вот что из этого вышло. Хочешь совет? Не драматизируй. — Наталья взяла дочь за руку и посмотрела ей в глаза. — Никому больше про это не
