1.
По зимней улице посёлка, с небольшим рюкзачком за плечами, идёт парень. Падает хлопьями крупный снег, поэтому проезжающие мимо лесовозы, как туманом окутывают стоящие вдоль улицы дома. Парень прикрывает лицо от снежного ветра.
– Васёк, ну как ты?!
Подбегает паренёк в расстёгнутом полушубке, в шапке, надетой на самый затылок и готовой вот-вот свалиться.
– Привет, Андрюха!
Парень, которого назвали Васькой, протягивает подбежавшему руку. Они обнимаются.
– Всё, братуха! – сквозь снежную волну от проехавшей мимо машины кричит Васька,– Полный расчёт! Теперь до дома, до хаты!
– Так завтра ж автобус до райцентра будет! Пошли к нам! Посидим, кутнём!
Васька мотает головой:
– Не! Я сегодня еду, а завтра уже в районе буду!
– Ладно, Васёк, щас что-нибудь придумаем! – Андрюха хлопает Ваську по плечу и смотрит по сторонам,– Щас придумаем! Во! Снабженец знакомый. Из артели! – восторженно вскрикивает он и бежит вслед проехавшему, было, мимо, но остановившемуся грузовику.
Васька наблюдает сквозь снежную пелену, как Андрюха о чём-то разговаривает с шофёром. Слышит смех приятеля, а потом видит, как тот машет ему рукой.
– Ну, давай, братуха, удачи!– напутствует Андрюха, как только Васька забирается в кабину, – Звони! Мы с мужиками через неделю тоже по домам!
В кабине, разомлевший от тепла Васька, с интересом поглядывает на водителя.
Водитель, крепкий мужик лет пятидесяти, с недельной щетиной на щеках, внимательно смотрит вперёд, не обращая внимания на пассажира.
На стекло летит не прекращающийся снег. Поскрипывают дворники, да слышится гул мотора.
– Ты чего это в самый разгар уволился? – наконец произносит водитель, мельком взглянув на Ваську и снова устремив свой взгляд на дорогу.
– Да надоело всё!– нехотя отвечает Васька, уютнее усаживаясь на сиденье.– Мне б на юга рвануть! Море ни разу не видел! А здесь на это полжизни горбатиться надо!
– На юга! – усмехается водитель.– Меня, кстати, Степанычем величают, Михаилом Степанычем. Ты-то как зовёшься?
– Васька я, Макаров Васька! Не женат, не судим, хоть и сиротой вырос! Всё, батя, получил информацию?!– Васька недовольно глядит на водителя и отворачивается.
– А чего сиротой-то? – как ни в чём не бывало, продолжает выспрашивать Степаныч.
– Бабка вырастила!– смягчается Васька.– Отец на рыбалке утонул, через год мать умерла. Один я у них был. Вот бабка и взяла к себе. И то еле разрешили. А потом и бабки не стало. Старая была…
Васька смотрит в боковое стекло. Потом вдруг поворачивается к водителю:
– Прогноз не слышал?
– Нет, не слышал! И так ясно, что снег надолго. А давай-ка мы с тобой, Василий, в одно местечко завернём! Это километров десять от трассы! Да не бойся ты!– усмехается Степаныч, видя, как Васька смотрит на не него настороженно.– Знакомый здесь у меня на заимке, дед Тимофей! Давно знакомы, ещё со старательских времён. Мы с ним раньше старателями здесь работали.
Степаныч поворачивает машину на лесную дорогу, едва видимую сквозь снежную пелену.
– Он тут заимку поставил, как только у него сын из Саратова за границу смотался! Жена ещё по молодости его бросила. Вот он и остался здесь. Ехать-то больше некуда! Вроде тебя – сирота!– усмехается Степаныч,– Теперь старый стал. Но иногда бегает недалёко, капканы ставит на зайцев. Да я ему продуктов подкидываю. Старый друг!
Степаныч засмеялся от совпадения.
На таёжной поляне расположилась заимка. Избушка, сарай, да небольшая банька, утопающая в снежных сугробах. Снегопад прекратился, и над верхушками деревьев, вдалеке, видны горные сопки. Услышав шум мотора, из избушки выходит старик, одетый в толстый свитер, как у водолазов, в высоких собачьих унтах и нахлобученной на самые глаза лисьей шапке. Он близоруко щурится на подъезжающий грузовик, и узнав, приветливо машет рукой.
– Привет, дед!– соскакивая с подножки, здоровается со стариком Степаныч,– Привет, дружище!
Он крепко обнимает старика и, спохватившись, снова лезет в кабину. Вынимает из-за сиденья целлофановый пакет и хитро улыбается деду Тимофею.– Заказ исполнил!
– Василий!– поворачиваясь к машине, кричит Степаныч.
2.
За столом сидят трое: Васька Макаров, дед Тимофей и водитель Степаныч.
В печке потрескивают дрова. В окнах виден лунный свет. На столе керосиновая лампа слабо освещает наспех приготовленный ужин и бутылку водки с наполненными рядом стаканами.
– Ну что, вздрогнем?! – Степаныч, взглянув на Ваську и старика, берёт стакан и, не морщась, одним глотком выпивает его, как воду. Васька, чуть прикоснувшись губами к стакану, ставит его на стол. Дед Тимофей пьёт долго, содрогаясь от неприятных ощущений.
– Всё, Мишка! – он смотрит с сожалением на Степаныча, – Кажись, отпил своё! Старый, слепой, слабый… .Не ты б, друг, давно б уже помер! А вот раньше! – Дед Тимофей мечтательно поднимает голову к потолку.
– Раньше, дед, мы с тобой помоложе были! Вот, как он! – Степаныч кивком показывает на Ваську, который внимательно слушает их разговор,– Хотя, ты–то в то время уже в моём возрасте был!– довольно подмигивает он и, спохватившись, добавляет:
– Извини, старина!
Дед Тимофей машет рукой:
– Да ладно!
Потом старик внимательно смотрит на Ваську:
– Мы с Мишкой лет десять старались. Потом я – в отставку, он – в начальники. Снабженец при артели. И машина под боком, и продукты в руках и всякое другое.
– И много, дед, здесь золота? – как бы невзначай интересуется Васька. Видно, что очень уж его заинтересовал разговор про артель.
– Золота, Вася, везде много. Его только видеть надо, да знать, как добыть. Способы разные есть.
– Я до ветру! – прерывает их Степаныч,– Заодно, машину посмотрю! – он укоризненно смотрит на старика, и видя, что тот не обращает на него внимания, машет рукой. Накидывает на плечи свою меховую куртку и выходит из избушки.
– А что за способы? – затаив дыхание продолжает разговор Васька.
– А что это, милок, глаза у тебя загорелись? – вопросительно смотрит на Ваську дед Тимофей, – Не уж-то тоже в артель собрался?
– Да не! – машет головой Васька.
– Ну-ну. Про способы
