раскаянно сказала хозяйка, подходя к девушке, чтобы обнять. – Я не со зла, я просто была в отчаяньи.
– Шимрит, какие извинения? – воскликнула та. – Я все прекрасно понимаю.
* * *
К себе домой она поехала последним, почти пустым, автобусом. Покупки лежали на сидении рядом, а рука ее безрадостно придерживала их. Удрученная Шели раздумывала о масштабах беды Галь, ударяющей рикошетом по всей их злосчастной компании.
Девушка была не настолько наивной, чтоб питать иллюзии насчет будущих взаимоотношений Галь и других их одноклассников. Задней мыслью, она была вынуждена признать про себя, что Галь боялась не напрасно. То, что к Лиат никто в классе не относился как равной себе, еще не означало, что Галь пользовалась всеобщей любовью. Куда ж теперь подует ветер? И ей, Шели Ядид, рано или поздно, все равно придется сделать выбор, – тот, о котором она даже и думать не хотела. Это не терпящее колебаний слово – выбор – всегда вызывало у нее ассоциации с чем-то неодушевленным. Можно выбрать одежду, косметику, аксессуар. Но выбирать между друзьями? Ей, для которой ее друзья были превыше всего? А бедняга Хен? Неужели придется втянуть и его в эту грязь?
Больше всего красотку Шели угнетала необходимость платить по чужим счетам. Женская солидарность, разумеется, влекла ее в этот момент на сторону Галь, которая ужасно пострадала и крайне нуждалась в ее поддержке. Но ведь и Лиат не сделала ей ничего плохого! Завтра утром она придет в школу и встретится там с обеими. Что она скажет им? Чью сторону примет, как будет лавировать? Это только сейчас ей было легко внушать обессилевшей Галь надежду на лучшее и утешать ее. Ну, а с завтрашнего дня ей придется подтверждать свои слова поступками. Как же дорого взыщут с нее обе стороны!
Сойдя на своей остановке, девушка, желая хоть чуть-чуть прийти в себя, решила прогуляться по улице. Был поздний час, дул морозный ветер, черное безоблачное небо развернулось над ее головой как гигантская прорва. Но Шели, хоть и была очень уставшая, все-таки брела вперед, почти не ощущая холода. Потрясение, тоска и сильнейшие переживания за подругу так распирали ее грудь, что она бы сошла с ума в закрытом пространстве. Ей безумно хотелось представить себе, что все услышанное ею оказалось лишь кошмарным сном. Вкоре ей так же сильно захотелось покурить. Опустив замерзшую руку в сумочку в поисках пачки сигарет, и не найдя ее там, Шели выругалась, вспомнив, что выкурила последнюю в доме Галь. К счастью, недалеко работал круглосуточный магазин, и девушка быстро направилась туда.
– "ЛМ", пожалуйста, – сухо сказала она продавцу, забыв про свою обычную кокетливость.
Продавец, парень лет двадцати пяти, со скучающим выражением лица, удивленно поглядел на сексапильную блондинку, требовательно протянувшую к нему ладонь с мелочью.
– Все в порядке, красавица? – спросил он, беря пачку «ЛМ» и кладя перед ней на прилавок.
– Да, все в порядке, – ответила Шели, принимая сдачу.
– По тебе не скажешь, – с улыбкой возразил парень.
Девушка осеклась. Только сейчас ее саму поразила столь неожиданная перемена в ней.
– Кажется, я видел тебя здесь и раньше, – продолжал продавец, оживляясь. – Ты живешь неподалеку, верно?
– А что? – недовольно, но более мягко отозвалась Шели.
– Просто так. Я точно видел тебя здесь. Огоньку?
И, не дожидаясь ответа покупательницы, он протянул ей собственную зажигалку, при этом наклонившись к ней через прилавок. Сигаретный дым сразу обдал лицо Шели, ударил ей в ноздри. Хоть бы ей раствориться в этом дыму, даже задохнуться в нем! Это будет лучше, чем задыхаться в отвратительной новой реальности. Она поблагодарила кивком головы.
– Когда я увижу тебя снова? – флиртуя, поинтересовался парень за прилавком.
Девушка пристально взглянула на него. Это был смуглый, немного обрюзгший, но уверенный в своей неотразимости торговец всякой всячиной. Таких, как он, – недалеких и простодушных, – она видела в своей жизни немало. Все они ее клеили, но ни одного из них она никогда не воспринимала всерьез.
Тотчас ее тонкие губы тронула короткая, лукавая улыбка.
– Извини. У меня есть парень, – твердо поставила она его на место.
И, не дожидаясь дальнейших его сентеций, она покинула магазин и прибавила шагу.
Обычно в это время ее родители, привыкшие к ее поздним возвращениям, уже спали. Но не на этот раз. Не успела Шели переступить порог своего дома, как навстречу ей вышла ее мама, Малка, в пижаме и в халате. Вид ее был крайне обеспокоенный.
– Ты сегодня прямо нарасхват, – строго произнесла она. – К тебе выстроилась целая очередь.
– Что случилось? – спросила ошарашенная Шели, готовясь к новым неожиданностям.
– Твоя вторая подружка, Лиат, звонила тебе уже тысячу раз, – сердито сказала Малка Ядид. – Просила, чтобы ты срочно перезвонила ей, в любое время.
Шели выпала в осадок. Только этого ей сейчас не хватало! А ее мама продолжала удивляться:
– Что за срочность? Ты – премьер-министр? Сначала Шимрит срочно вызывает тебя к Галь, потом – эта ваша недоделанная Лиат. Я ничего не понимаю… А что у Галь?
– Кое-какие личные проблемы, – коротко ответила девушка.
– Так разве нельзя было поговорить об этих ее проблемах завтра в школе? – недоумевала Малка.
Девушка обиженно поглядела на мать.
– Может и нельзя было, – резко заметила она, направляясь к себе в комнату.
– Ладно, это дело ваше, – заключила Малка, видя нежелание дочери продолжать эту тему. – Только одна просьба: если будешь звонить Лиат, то говори, пожалуйста, потише.
А бедная Шели была настолько запутана, испугана и смущена, что последнее, что ей хотелось сейчас, это выслушивать версию Лиат о произошедшем. Она даже не знала, что ей сказать, как к ней обратиться. Ведь то, что случилось вчера и сегодня, перечеркнуло все их прошлое. С другой стороны, она понимала: их объяснение неизбежно. Лиат не отступит просто так. И будет лучше, если она, все-таки, совершит над собой усилие и поговорит с ней без отлагательств. Тем более, что завтра в школе, в присутствии Галь, ей уже придется занять определенную позицию.
Она набрала одноклассницу из своей комнаты. После первого же гудка на том конце провода ей ответили, точно по команде.
– Привет, – проронила Шели.
– Наконец-то! – раздался надтреснутый голос Лиат.
– Ты просила перезвонить. Я тебя слушаю, – натянуто продолжала Шели.
– Да, я просила… Хотела с тобой поговорить… Это очень важно…
Голос, доносившийся из трубки, так дрожал, что Шели невольно смягчилась.
– Я слушаю, – повторила она и добавила: – Только, если можно, пожалуйста покороче, а то у меня был сумасшедший день и я жутко хочу спать.
Однако вместо ожидаемых сентеций Лиат, в трубке воцарилась гнетущая тишина. Тишина, которую ни одна из девушек не решалась нарушить первой. И, в этом нависшем над ними, как туча, молчании, обе почувствовали, что каждая уже знает, просто не находит слов, чтобы сказать о том, что у нее на сердце.
– Лиат, я только что от Галь, –
