Дождавшись Нового Года, загадала про себя желание, которое звучало так: «Пусть жизнь изменится, а я обрету свой настоящий дом», - и легла спать. Наступил новый две тысячи двенадцатый год. Надеюсь, что на этот раз что-нибудь действительно изменится.
Затем наступили праздники, в эти дни я всегда ходила кататься на коньках на местный пруд, гулять в парк и пить горячий шоколад в кафе. Вот такое было времяпрепровождение. Что ж, сегодня первое января, можно взять инвентарь и отправится на городской пруд. Собравшись, вышла на улицу, вдохнула полной грудью и направилась к ледяной воде, шла в гордом одиночестве, так как в этот день немногие выходят гулять в десять утра. Добравшись до места, была весьма удивлена, на пруду сидели мужчины около прорубей и ловили рыбу. И что только их сюда привело? Может быть, они завязали с выпивкой и решили не лицезреть болезненной картины дома? Но оно и к лучшему, все-таки не одна!
Я надела коньки, вышла на лед и поехала вперед. Даже в рифму получилось! Сегодня явно должен быть удачный день раз настроение выше среднего. Каталась где-то около часа, после чего решила отдохнуть и посмотреть на окружающих. Один из рыбаков ушел, оставив свой «Клондайк» без присмотра, тем временем на лед вышла семья из соседнего дома, они очень рано поставили своих детей на коньки, так старшему было десять лет, а младшему всего три года, но справлялся он весьма неплохо. Отдохнув, я снова решила прокатиться, последний раз, потом собиралась пойти в кафе, в этот момент заметила, как трехлетний малыш отошел от родителей и вел самостоятельную деятельность в ста метрах от них. В виду своей профессии сразу же начала за ним присматривать, но как только хотела направиться к нему, малыш исчез из поля зрения. Он словно провалился, и тогда я вспомнила про оставленную прорубь. Крикнув его родителям, тут же поехала к тому месту.
К моему ужасу лед вокруг лунки треснул и раскололся, прорубь разрослась до трех метров в диаметре, а ребенок пытался плескаться и периодически уходил под воду. Не дожидаясь никого, я прыгнула в воду, подплыла к малышу и схватила его под грудь, к этому моменту подбежали все, кто был на пруду, они боялись подходить слишком близко, так как лед продолжал давать трещины. Пока старалась доплыть до края, начала ощущать судороги в ногах, однако отвлекаться и медлить нельзя, я приложила все свои усилия и все-таки схватилась за край, но у ребенка намокла одежда, и он стал невероятно тяжелым, к счастью, к нам подбежал его отец, мужчина схватил малыша и вытащил его из воды. Они сразу же отошли назад, а то место, где минуту назад стоял отец, окончательно треснуло, и лед разошелся. Мужчины, которые рыбачили по соседству, пытались бросить мне удочку или шарф, но руки перестали слушаться, и я не смогла за них схватиться, ноги также уже не помогали держаться на плаву, тогда началось самое страшное, вода поглощала меня, холод утаскивал за собой. Перед глазами все поплыло, ледяная вода добралась до всего тела и буквально сковала. Вот он – конец! Я начала плавно уходить под воду, воздух был на исходе, а вокруг холодная бездна. Возможно, в этот момент сердце остановилось, а мозг отключился, но вдруг я ощутила резкий вихрь, меня закружило, вода перестала обжигать, и стало совершенно не холодно! Что же это? Смерть? Или бред умирающего?
Глава II
Первая встреча в Тихих лесах
Спустя секунду очередной поток начал поднимать меня к поверхности, а там было столько света и тепла, что руки вновь заработали, тогда я вынырнула и, не замечая ничего, начала грести, вскоре ощутила волну, она подхватила и выбросила меня на берег. Я выкатилась на песок, как морской котик, и наверно отключилась. Не знаю, сколько тогда прошло времени, но когда наконец-то смогла открыть глаза, то увидела яркое солнце, оно слепило и одновременно согревало. Здесь было жарко, очень жарко. Видимо, я все-таки умерла и попала сюда, что ж, такой исход оказался весьма благоприятным.
Когда решила встать, то смогла лишь перевернуться, и тогда, подняв голову, осмотрелась вокруг. Что-то невероятное творилось здесь, с одной стороны раскинулся океан, а с другой – тянулись тропические леса. Неужели Рай существует? Однако от предвкушения загробной жизни меня вернул на землю сильный щипок за ногу. Я посмотрела назад, а там затаился краб и уже начал было пробовать меня на вкус. Еле поднявшись с песка, отошла подальше от воды и окончательно растерялась. Все стало таким неопределенным, что понятие Рай совсем перестало укладываться в голове. Как-то слишком все реально. Где же я? А может быть, меня спасли и это всего лишь сон, а краб вовсе и не краб, а укол шприца? Но если это сон, то можно успокоиться и насладиться временной сказкой. Усевшись на сухом, теплом песке, решила подождать, когда все закончится и настанет момент вернуться, но время шло, солнце потихоньку опускалось за горизонт, ветер стихал, а очнуться так и не получалось. Когда солнце совсем скрылось, я увидела то, от чего голова перестала соображать. Вместо луны на ночном небе красовались две планеты, одна больше другой, они освещали своим светом все вокруг, но не так ярко. От их сияния вода, песок, лес - все окрасилось в нежно лиловый цвет с различными оттенками розового и синего. Это было не похоже на сон, не похоже даже на сказки, которые мне рассказывали в детстве, то было что-то иное, но настоящее. Где же я оказалась? И каким образом? Тем временем из леса начали доноситься различные звуки ночной жизни: шорохи, голоса каких-то животных, треск веток. Наверно, сейчас не стоит отправляться на поиски ответов, лучше остаться на пляже. Я осталась на берегу, села около больших камней и продолжила любоваться небесной картиной, но спустя пару часов сон взял свое, и я уснула.
Самое странное, в эту ночь мне ничего не снилось, а наутро, открыв глаза, увидела восход солнца, оно медленно выплывало из-за горизонта, и я по-прежнему была здесь. Хотелось пить и есть, а также встретить хоть какого-нибудь обитателя здешних мест, но для этого надо пойти в лес. Сейчас утро, самое удобное время для путешествия. Я встала, отряхнулась, сняла с себя жилетку, отстегнула лезвия от коньков и направилась вглубь джунглей. Там было так прохладно и влажно, деревья отличались от тех, которые видела раньше, они причудливо изгибались, врастая ветвями в землю, у многих вместо листьев росли странные плоды, похожие на крупные оранжевые шары из папье-маше. Необычный лес, на земле которого была не трава, а множество мелких цветов, они закрывались, когда я наступала на них, а потом снова распускались. Небо совершенно не проглядывалось, кроны деревьев срослись очень плотно, лишь небольшие струйки света, как иголки вонзались в цветочный ковер, из-за этого лес не был темным и мрачным, он был пестрым и завораживающим.
Удивительно, чем и кем могли быть населены эти джунгли, но вокруг стояла тишина, даже ночью доносилось больше звуков, а сейчас как будто все уснуло глубоким сном. Я продолжала идти вперед и оглядываться по сторонам, однако вокруг по-прежнему никого не было. Спустя два часа пути услышала шум воды и чей-то смех, тогда пошла на звуки. Свернув направо, добралась до крупных листьев, которые свисали с огромной ветки, образуя собой плотный занавес, раздвинув их, увидела небольшой водопад и маленькое озеро, но и там никого не оказалось. Посреди водяной глади выступало множество плоских камней, они расположились чуть выше уровня воды, а берег покрывали обширные ковры из цветов более крупных, чем те, что росли меж деревьями. Мне очень хотелось пить, поэтому, осмотревшись, я осторожно подошла к озеру. Набрав воды в ладонь, попробовала ее и удивилась в очередной раз. Вода была сладкая с каким-то особенным вкусом. После того как напилась, уже не хотелось есть, на душе стало приятно и весело, поэтому я засмеялась. Странно, может здесь был кто-то до меня, и именно его смех доносился до ушей. Что ж, сейчас здесь никого нет. И куда они все подевались? Просидев на берегу какое-то время, встала и вышла обратно в лес. Однако стоило отойти на пару метров, как снова услышала смех, но возвращаться не стала, видимо, кто-то не хотел, чтобы его видели, поэтому побрела вперед.
И еще несколько часов пути, я уже начала выбиваться из сил, а лес всё не заканчивался, он растянулся на долгие километры. Что же теперь делать? Возвращаться нет смысла, только продолжать путь вперед. Но сколько еще идти, ведь солнце скоро сядет, и здесь воцарится мрак, а ночные джунгли не сулят ничего хорошего. Я продолжала идти, время шло, струйки света блекли, лес постепенно погружался во тьму. Когда лучи исчезли, вокруг стало темно, но через несколько минут на смену ярким белым лучам пришли лиловые и все словно преобразилось. На деревьях начали раскрываться ночные цветы, земляной покров также сменил цвет, он стал не пестрым, а однотонным.
Несмотря на прелесть ночи, все же стоило поторопиться, так как лес потихоньку оживал и наполнялся звуками. Над головой слышалось чье-то хлопанье крыльев и голоса, вокруг потрескивали ветки. Спустя еще примерно час мне хотелось уже просто упасть и уснуть, в тот же момент я ощутила дрожь земли, а когда обернулась, то увидела лишь промелькнувший силуэт какого-то животного. Оно промчалось мимо со скоростью звука, но неожиданно остановилось в сотне метров и несколько секунд смотрело на меня, после чего снова поскакало вперед. Кто это был непонятно, то ли олень, то ли лошадь? Но когда существо скрылось из виду, я почувствовала, как ко мне приближается еще кто-то. И через несколько секунд оно уже стояло за спиной. Тогда в голове промелькнул ряд мыслей: « Если этот, как бы, олень убегал от того, кто стоит сейчас у меня за спиной, то этот кто-то явно хотел съесть первого, а, не догнав, решил остановиться на мне». И что теперь делать? Повернуться и закричать как в фильмах ужасов или побежать вперед? А спасет ли бег, ведь я не могу испариться за секунду как тот олень? Но остаться и ждать - это как-то совсем просто, хотя бы надо попробовать. Тогда, ощутив на себе весь жар сзади стоящего, побежала вперед. Сердце заходилось, воздуха не хватало. Через минут двадцать бега, а может и дольше нога зацепилась за ветку и я упала, но встать уже не было сил, тогда осталась лежать на земле. Будь что будет, тем более эта территория полна здешними хозяевами, от которых не убежать и не спрятаться. Уже очень скоро почувствовала, как надо мной кто-то встал, оно опустилось над головой и фыркнуло в волосы. Тогда я все-таки перевернулась. На меня смотрело непонятное существо с большими карими глазами и невероятно острыми зубами, по которым бежала слюна. Неужели даже после смерти можно еще раз умереть? Однако оно не спешило наброситься, существо просто стояло и втягивало носом запах. Я осторожно выползла из-под этого зверя и села у рядом стоящего дерева. Создание снова подошло и опять принялось обнюхивать. Мое сердце к этому моменту уже давно было в пятках или еще где-то, поэтому страх отошел на второй план, осталось лишь оцепенение и смирение с предстоящим концом. Тогда я спросила шепотом:
