Кобыла кабину тащит, Директор глаза таращит.
- Чудный стишок! - не удержался Фердинанд. - Ах, какой чудный! Я готов дать что угодно, только б меня подразнили так на улице.
- Вы считаете это забавным?
- Дорогой мой, это прелестно. Если хотите, можете не ехать, я поеду один.
- Я бы, пожалуй, с вами поехал, - начал оправдываться директор, - но доктор велит мне ходить как можно больше пешком. Мне, знаете ли, нужно двигаться. А сегодня я уже прокатался полдня в этой проклятой кабине. Вы на меня не будете в обиде, дорогой Фердинанд, если я с вами не поеду, не правда ли?
- Конечно, не буду, - ответил Фердинанд, - ведь вы знаете, как я к вам отношусь.
Только скажите правду, - и тут голос у Фердинанда дрогнул, - они в самом деле станут так кричать?
- Да, это бывает: если уж прицепятся, так не отстанут.
- А что сделать, чтобы прицепились?
- Надо броситься им в глаза.
- А как броситься в глаза?
- Надо чем-то привлечь их внимание.
- А как привлечь внимание?
- Надо сказать им что-нибудь обидное или... рассмешить их своим нелепым видом.
- Как вы считаете, вид у меня нелепый?
- По-моему, нет.
- А как им покажется? - спросил срывающимся голосом Фердинанд.
- Мне трудно говорить за них, - сказал директор, помедлив. - Но, мне думается, у вас есть некоторые шансы, в особенности если вы поедете в пролетке да еще с кабиной... Ха-ха-ха, это действительно будет смешно...
- Большое вам спасибо! - перебил директора Фердинанд и стал трясти ему руку. - Спасибо, что вы смеетесь. Теперь не сомневаюсь: они тоже будут смеяться.
- Очень может быть, ха-ха-ха...
- Мне удастся обратить на себя их внимание.
- Не исключено, ха-ха-ха!
- Я брошусь им в глаза.
- Весьма вероятно, ха-ха-ха!
- И они ко мне прицепятся...
- От души вам этого желаю, раз вам так хочется, ха-ха-ха!
- А если уж не прицепятся, так побегут следом и будут кричать:
Кобыла кабину тащит, Глаза Фердинанд таращит!
- Да, и тогда уж будут кричать, ха-ха-ха!
- Вы не представляете себе, как мне хочется, чтобы они так кричали!
- Ха-ха-ха-ха-ха! - смеялся директор. - Желаю успеха. Наймите пролетку, а я тем временем прогуляюсь. Мы встретимся в гостинице. До свиданья! Мерседес, ко мне! - позвал директор свою любимицу таксу. - Не огорчайся, что тебе не удалось получить приз, - сказал он таксе, - тебе повезет на следующей выставке.
Директор и Мерседес исчезли уже за деревьями, и тут только Фердинанд вспомнил, что у него нет ни гроша!
- Пан директор, пан директор! - завопил что было мочи Фердинанд и в несколько прыжков нагнал директора. - Дайте мне денег на извозчика. У меня есть, правда, золотая медаль, но у него может не оказаться мелких медалек, чтобы дать мне сдачи...
XIII
Фердинанд отправился искать пролетку.
Это оказалось делом нелегким. С каждым годом пролеток на свете становится все меньше и меньше. Они прячутся в старых, обветшалых сараях и видимо недалек тот день, когда им не захочется больше выезжать в город. Все неуютней чувствуют они себя среди автобусов, машин и мотоциклов. "Куда спешить?" - ворчат себе под нос пролетки в такт размеренному стуку конских копыт - цок-цок-цок-цок-цок...
К счастью, около парка стояла одинокая пролетка.
Извозчик безмятежно храпел на козлах, надвинув на глаза черный цилиндр, а лошадь, спрятав морду в мешок, неторопливо ела овес.
- Послушайте-ка, - сказал Фердинанд. Извозчик даже не шелохнулся.
- Послушайте, - сказал Фердинанд громче. Извозчик как ни в чем не бывало продолжал храпеть.
- Послушайте! - крикнул Фердинанд.
Извозчик и тут не проснулся.
И только когда Фердинанд влез на козлы и заорал в самое ухо: "Послушайте!", извозчик открыл сперва один глаз, потом другой, потом сдвинул на затылок цилиндр, взглянул на Фердинанда и спросил хриплым голосом:
- Чего?
- Вы меня повезете? - спросил Фердинанд.
- Почему ж не повезти? - ответил извозчик. - Вот только сниму с лошади эту штуку и поедем. Садитесь.
Извозчик слез с козел, потер глаза, снял с лошадиной морды мешок и взнуздал ее.
- Ехать-то куда? - спросил он, вскарабкавшись на козлы и беря в руки кнут.
- В парк, - ответил Фердинанд. - Надо взять там одну вещь.
- Наверно, вашу мамашу, - сказал, не повернув головы, извозчик. - Но, па-ашел!
Пролетка тронулась.
- Не угадали, - ответил с улыбкой Фердинанд. - Мы поедем не за моей мамой.
- Ну так за бабкой...
- И не за бабушкой.
- Ну так за теткой...
- И не за тетей.
- Ну значит, за багажом...
- За каким? - осведомился Фердинанд.
- Ну за чемоданом или за сундуком...
- И не за чемоданом, и не за сундуком.
- Может, за бочкой пива?.. - спросил извозчик, и глаза у него загорелись, потому что он очень любил пиво.
- И не за бочкой пива.
- Знаете, это уже интересно, - сказал извозчик. - Что вы собираетесь вывезти из парка? Розы?
- Нет, не розы.
- Может, скамейку?
- Нет, не скамейку.
- Не отгадать, - прохрипел извозчик.
- Я помогу вам, - сказал Фердинанд, - это начинается на "к".
- Куст?
- Нет.
- Карусель?
- Нет. Карусель к вам в пролетку не поместится. Там есть еще "б" и "а".
- Клумба? - спросил с победоносным видом извозчик.
- Нужно забрать кабину от лифта. Вы не знаете, что такое лифт? Это такой ящик, который ходит вверх и вниз между этажами.
- Да нет, - сказал извозчик, - я знаю, что такое лифт. Только зачем брать его в пролетку?
- Это маленькая кабина, - сказал Фердинанд. - Всего на двоих... Самое большее на троих... Мы погрузим ее сзади, а я сяду рядом с вами.
- Да где она?
- В парке, я привязал ее к дереву.
- Привязали?
- Чтоб не улетела.
- Она что же, летает?
- Еще как!
- Вот тебе на! Просто не верится. Но-о!
Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок... Они подъехали к дереву, с привязанной кабиной. Фердинанд спрыгнул с пролетки, потрепал кабину по сверкающему боку и распутал шнурок.
- Помогите-ка мне, - крикнул он извозчику.
Шумно дыша и постанывая от натуги, они уместили кабину на заднем сиденье.
- Только, пожалуйста, без глупостей, - сказал Фердинанд кабине. - Не вздумай улетать. Мы возвращаемся домой.
Но кабина и не собиралась улетать. Она была очень довольна, что возвращается в гостиницу, да вдобавок, словно важная барыня, прокатится еще в пролетке по всему городу.
Фердинанд умостился на козлах рядом с извозчиком.
- Дайте мне вожжи, ну хотя бы кнут... - попросил он умоляющим голосом.
- Берите и правьте, - сказал извозчик. Фердинанд взял вожжи, махнул кнутом и крикнул:
- Лошадка, но-о!
Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок... Когда въехали в город, Фердинанд отдал вожжи извозчику, а сам, крутясь на сиденье, принялся озираться по сторонам.
- Кого вы ищете? - спросил извозчик.
- Смотрю, нет ли где мальчишек-озорников.
- Боитесь?
- Ничего подобного. Хочу выяснить, не собираются ли они меня дразнить.
- Раз не дразнят, значит, все в порядке.
- Не очень-то, - с досадой возразил Фердинанд. - Мне как раз хочется, чтоб они меня дразнили. Понимаете?
- Тогда надо, чтоб они к вам прицепились. Видите? Вон там за углом стоит парочка.
- Умоляю, - сказал Фердинанд, - подъедем ближе.
Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок...
Пролетка проехала под самым носом у мальчишек, но те даже головы не повернули.
- Остановитесь, пожалуйста, - попросил Фердинанд. Он был близок к отчаянию.
Фердинанд соскочил с пролетки, подбежал к озорникам и спросил:
- Почему вы меня не дразните?
- Неохота, - ответил один из них.
- Может, все-таки передумаете? - грозно спросил Фердинанд и оскалил зубы.
Мальчишкам стало не по себе.
- Как прикажете вас дразнить? - вежливо спросил другой мальчишка.
- Хотелось бы, чтоб вы кричали мне вслед:
Кобыла кабину тащит, Глаза Фердинанд таращит.
- Стишок ничего, - сказали мальчишки. - Мы можем... Почему бы нет? А когда начинать?
- Сейчас. Живо! Бегите следом и кричите во все горло. Не будете кричать - пеняйте на себя: так покусаю, что долго меня не забудете.
И Фердинанд вскочил на козлы. Пролетка тронулась с места.
Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок...
Люди распахивали окна, выбегали на балконы, останавливались на тротуарах и с изумлением смотрели вслед пролетке, на которой везли кабину лифта. Спереди на козлах сидели блаженно улыбающийся Фердинанд и извозчик, время от времени равнодушно щелкавший кнутом.
За пролеткой бежала толпа сорванцов, оравших во все горло:
Кобыла кабину тащит, Глаза Фердинанд таращит.
XIV
Так доехали они до гостиницы "Под веселым драконом". Стоило кабине увидеть знакомый дом, как она спрыгнула с пролетки и очутилась на своем месте внизу под лестницей. Жизнь в гостинице сразу закипела. Все страшно обрадовались; и портье и горничные, - но больше всего были довольны приезжие, которых поселили в верхних этажах. Что и говорить: гостиница без лифта - все равно что стол без ножек, хлеб без масла, чай без сахару, ваза без цветов, пианино без клавиш, газированная вода без газа.
