Она тряхнула головой.
- Отлично. Прекрасно. Просто великолепно. Пару раз нам почти пришлось закрыться.
А теперь мне пора на работу, - вдруг спохватилась она. Подошла к шкафчику и достала пальто.
- Не возражаешь, если я прогуляюсь с тобой до подножья холма?
Она остановилась, вздохнула, и скованность в какой-то степени покинула её.
- Ты такой смешной, Майкл. Ты так похож на джентельмена.
Майкл посмотрел в окно.
- Холодно, - сказал он. - Я уже отвык от холода.
- Может выпьешь сначала кофе? У меня есть, ещё горячий...
Губы у неё задёргались. Она старалась подавить приступ, но слёзы брызнули у неё из глаз, и она зарыдала.
- Я так рада, что ты живой! Я так счастлива! Я... я просто вне себя!
Глава 2
Они спустились пешком по склону на Дивижн-стрит. Какой-то мужчина, когда-то работавший с отцом Майкла, остановил их, крепко пожал Майклу руку и поздравил с возвращением. Он обратился к одному из своих приятелей, проходивших мимо.
- Вот, посмотри, Майкл только что вернулся из Вьетнама.
- Поздоровайся с парнем, Харли.
Харли взял руку Майкла обеими руками и энергично потряс её:
- Это просто великолепно, то, что вы делаете, ребята. Мы все у вас в долгу.
Майкл ответил несколькими вежливыми фразами. Разговаривая со стариками, он всё время смотрел на Линду. Она чувствовала его внимание. Подсознательно она уловила своё отражение в витрине магазина и поправила волосы.
У Майкла ушло пару минут на то, чтобы избавиться от доброжелателей. На противоположной стороне дороги медленно громыхал товарный поезд, гружёный углем.
Они с Линдой смотрели, как медленно проплывают мимо черные платформы. Состава замыкал служебный вагон. Грохот стал стихать, и наступило мгновенье тишины, прежде чем снова проявился шум и лязг завода.
Майкл чмокнул Линду в щеку. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Он пожал плечами, взял её под руку, и они пошли дальше по улице. Ему было явно не по себе.
- Линда ... я только хочу сказать, как я сожалею о Нике. Как... Я знаю, что ты его любила, я также знаю, что ничто не остаётся по-прежнему. То есть, может быть... Я не знаю даже, хочется ли тебе говорить об этом.
Она слегка пожала ему руку, но ничего не ответила.
Проходы в универсаме были заставлены коробками и ящиками. Девушки в белых халатах раскрывали их, проставляли на банках цену и складывали банки на полки. У управляющего был озабоченный вид. Это был плотный мужчина с пухлыми щеками, он жевал сигару и выкрикивал указания.
Он широко заулыбался, когда Майкл с Линдой вошли, и поспешил к ним.
- Добро пожаловать, Майкл! Я так рад тебя видеть, черт возьми!
Их обступили продавщицы и мальчики-посыльные. Они улыбались и поздравляли Майкла, осторожно трогая его форму.
- Славное дело ты делал, парень, - сказал управляющий. Он обернулся и крикнул через плечо. - Петруччио, дай-ка мне счёт на сливы! - И снова обратился к Майклу. - Ну теперь-то им крышка, так ведь? Им уж недолго осталось воевать. Вот, на-ка тебе сигару. - Он засунул её в нагрудный карман кителя Майкла.
Проходивший мимо грузчик свистнул Линде:
- Эй, ты красотка!
Майкл нахмурился:
- Они... пристают к тебе здесь?
Линда рассмеялась:
- Да нет. Слушай, мне пора за работу. Спасибо, что проводил.
- Погоди, - попросил Майкл. - Ты не против, если я за тобой зайду после работы?
- С удовольствием.
Под вечер Майкл стоял на огромной заводской стоянке для машин рядом с бараком-раздевалкой. Первые группы рабочих появились в воротах, направляясь к своим автомобилям. Майкл разглядывал их, вытягивая шею.
- Аксел! - крикнул он. - Эй, Аксел!
Аксел, на голову выше остальных, посмотрел вокруг и увидел Майкла. Он замахал рукой и что-то прокричал. Схватив Стэна под руку, он показал ему на Майкла. Они протолкались сквозь толпу. Стэн первым прорвался к Майклу и схватил его за руку.
Аксел ухнул, схватил Майкла в свои медвежьи объятья и закружил его.
- Где же ты, черт возьми, пропадал? - спросил Стэн. - У нас ведь всё было готово. Было пиво, закуска, всё. Так ведь, Аксел?
- Ети твою в корень!
- Пришлось задержаться, - ответил Майкл.
Аксел снова обнял его:
- Эх, Майк! Черт тебя побери!
- Господи, тебе, наверное, до чёртиков хочется хлопнуть стопку настоящей американской выпивки.
Майкл не сдержал улыбки. Он покачал головой:
- У меня всё хорошо. Всё у меня в порядке.
- А каково, когда в тебя стреляют? - спросил Стэн.
На некоторое время вопрос как бы повис в воздухе.
- Совсем не больно, - ответил Майкл.
Наступила непродолжительная неловкая пауза, но всем стало легче от того, что с этим вопросом покончено.
- Ну, ладно, - сказал Аксел. - Пойдём к Джону, выпьем.
Они направились к машине Стэна.
- А у вас-то как дела, ребята?
- Да всё по-старому, - сказал Стэн, - ничего не изменилось. У меня зад стал шире унитаза, и Аксел всё толстеет.
Аксел фыркнул, затем сказал:
- Покажи ему свой новый пистолет. Покажи ему пистолет, Стэн.
Стэн остановился и осмотрелся по сторонам. Отвернулся, расстегнул пальто, поднял свитер и, задрав рубаху под ним, показал Майклу новый, никелированный "Смит-Вессон" 38 калибра, вытащив его из кобуры.
- На кой чёрт он тебе нужен?
- То есть как это, на кой? - переспросил Стэн, будто вопрос был бессмысленным.
- Он же вояка, - сказал Аксел.
Майкл покачал головой:
- К чертям, пойдёмте выпьем.
Они сели в машину Стэна и поехали к бару Джона неподалёку.
Там уже толклось много народу. Каждому хотелось пожать Майклу руку, похлопать по плечу, так или иначе прикоснуться к нему. Все относились к нему с искренним уважением и любовью. Не было ни шуточек, ни острот.
Джон, заметив его, вышел из-за стойки, заспешил, обхватил его руками, затормошил:
- Ну, парень, ай да парень! Молодчина! У тебя всё в порядке, Майк?
- Всё хорошо, Джон.
- Пойдёмте назад. Подельше от этих шутов. Пошли, Аксел. Пойдём, Стэн.
Джон сказал что-то одному из своих барменов, и они прошли на кухню. Распашные двери закрылись за ними, приглушив шум из зала. Чуть позже вошёл бармен с непочатой бутылкой виски "Сигрэм" , кувшином пива и стаканами. Он улыбнулся Майклу и вернулся назад.
- Поехали. - Джон наполнил стаканы и поднял свой. - За тебя, Майк!
- Ети твою в корень! - сказал Аксел.
- И за других ребят тоже, - произнёс Стэн.
Все посерьёзнели.
- Как к этому относится Анджела? - тихо спросил Майкл.
- Не очень, - сказал Джон. - Хуже с тех пор, как разговаривала с ним.
- Хуже с тех пор, как разговаривала с кем?
- Со Стивеном.
- Со Стивеном? Он жив?
Они переглянулись.
- Ты разве не знал? - удивлённо спросил Джон.
Майкл молча смотрел на них. По щекам у Джона текли слёзы.
- Будет, Джон, - встревоженно сказал Аксел.
Стэн положил ему на плечо руку.
- Майк, - сказал Джон, вытирая слёзы, - мы даже не знаем, где находится Стивен.
Анджела не говорит нам.
- То есть как это?
- Она ни с кем не разговаривает. Вообще ни с кем.
Майкл походил по кухне. Остановился в дальнем конце, оглянулся на них и вышел в переулок.
Мать Стивена провела Майкла вверх по лестнице и через гостиную к комнате в дальнем конце. Постучала. Ответа не последовало. Она открыла дверь и жестом пригласила Майкла войти. Она посмотрела на него с невыразимой скорбью, кивнула и ушла, оставив его одного.
В комнате было сумрачно. Анджела сидела на кровати в домашнем платье, опершись спиной на подушки. Она смотрела в окно. Смеркалось. Отсвет мартеновских печей с завода скользил у неё по лицу. На полу вокруг кровати была целая куча электротоваров: пара смесителей, телевизор, стереосистема, утюг, аппарат для изготовления воздушной кукурузы и кое-что ещё, некоторые из товаров не были даже распакованы. В сторонке пухленький четырёхлетний мальчик играл тостером.
Майкл перевёл взгляд с Анджелы на все эти вещи, в некоторых из них он узнал свадебные подарки, затем на мальчика, затем снова на Анджелу. Она смотрела на него, но ничего не видела. Глаза её не мигали.
Майкл подошёл к кровати.
- Анджела, - тихо сказал он, - я только что узнал, что Стивен жив.
Если она и услышала, или даже поняла, что он находится рядом, то не подала виду.
- Где он? - спросил Майкл.
Она задрожала. Взяла с ночного столика маленький транзисторный приёмник и включила его. Она по-прежнему смотрела сквозь Майкла. Пошарила по эфиру, переходя с одной станции на другую. Затем оставила приёмник, взяла какой-то журнал и карандаш. Мелкими корявыми цифрами написала телефонный номер. Оторвав этот клочок бумаги, она протянула его Майклу.
Он взял его:
- Анджела?
Она странно, криво улыбнулась и отвела взгляд.
Майкл наклонился и нежно поцеловал её в лоб. Анджела безучастно смотрела в окно.
Мальчуган всё так же играл со своим тостером, не обращая внимания ни на что вокруг.
Майкл вышел.
