- У тебя большой потенциал, Харри, - сказал Уилл несколько недель тому назад. - Ты получишь большие шансы, если будешь относиться к тренировкам серьезно.
Харри понимал, какие шансы имел в виду Уилл: в следующем году он должен был стать старшеклассником и мог попасть в другую команду, где играл сам семнадцатилетний Уилл. Он был старше Харри почти на четыре года. И выше его на пять дюймов. А член у Уилла был вдвое больше, чем у Харри.
- Я отношусь к баскетболу серьезнее, чем ко всей этой белиберде, которую здесь пытаются вдолбить мне в голову, - ответил тогда мальчик.
- Хорошо. - Уилл явно обрадовался. - У тебя есть природные способности. Поверь мне, их не приобретешь с помощью тренировок. Технику да, но только не врожденный дар.
Внезапно зазвенел звонок, извещавший об окончании урока. Без пяти одиннадцать. Харри убрал блокнот в парту. Имя Алексис преследовало мальчика, словно она загипнотизировала его и велела постоянно думать о ней. Делать это было нетрудно. Помимо баскетбола, Алексис являлась самым главным источником радости в его жизни. Он вспомнил, что после тренировки должен задать Уиллу один весьма деликатный вопрос. Он надеялся, что Уилл не посмеется над ним.
- Привет, Харри. - Уилл уже начал стягивать с себя бежевые брюки. - У тебя какой-то странный вид. Что-то случилось?
- Мой отец погиб на Тихом океане. Мы только вчера получили телеграмму.
- Какое несчастье, приятель. Мне очень жаль. Может быть, ты хочешь пропустить сегодня занятие?
- Нет, оно поможет мне отвлечься.
- Ну, если ты так считаешь...
Харри заставил себя улыбнуться.
- Считаю, тренер.
Но его волновала не смерть отца, а то, что Алексис лежит дома одна в кровати. Он знал, как выглядели пиписка Алексис и её черные вьющиеся лобковые волосы (почему они вились там несмотря на то, что на голове были прямыми?). Он не раз баловался с ней. А она не только ласкала его пиписку пальцами. Однажды, когда мать спала в другой части дома, Алексис взяла его конец в рот. Однако вопреки их совместным усилиям ей не удалось ничего оттуда высосать. Удовольствие соединялось с болью, и в конце концов Харри попросил Алексис остановиться.
- Тебе было приятно? - пожелала узнать она.
- Потрясающе, хотя немного больно.
- Возможно, из-за моих зубов. Я тебя кусала?
- Наверно, дело в этом. Давай попробуем в другой раз. Сейчас кожа слегка раздражена.
- В следующий раз я буду более осторожной.
Она вовсе не кусала его. Харри не знал, что они делали неправильно, но этот эпизод с Алексис произошел некоторое время тому назад, и с тех пор он узнал кое-что от других ребят. Теперь он собирался научить этому Алексис. Он сделает это в ближайшие дни.
- Уилл, я хочу спросить тебя кое о чем. - Харри решил скинуть этот камень с груди сейчас, до тренировки. - Это правда, что спортсмены должны обходить девчонок стороной?
На лице Уилла появилась улыбка старшего, более опытного мужчины.
- Ну и вопрос. Ты много занимался этим, Харри, и теперь беспокоишься?
- Я не беспокоюсь, я просто спрашиваю. - Харри начал снимать с себя свитер и вельветовые брюки. - Вчера я прочитал, что боксеры никогда не привозят своих жен на тренировочные базы. И бейсболисты не берут жен в дорогу. То же самое с футболистами. Поэтому я и захотел узнать, только и всего.
- На твоем месте я бы не стал беспокоиться насчет секса. Лично я не собираюсь от него отказываться. Готов поручиться, что любой знаменитый бейсболист имел столько женщин, сколько он сделал пробежек, если не больше. Но ты действительно должен заботиться о своем физическом состоянии. Я работаю на тренажерах, много бегаю, поднимаю тяжести и занимаюсь сексом - с твоего возраста. Не собираюсь отказываться от этой привычки. Могу сказать тебе это совершенно определенно.
Уилл посмотрел на обнаженного Харри.
- Ты неплохо оснащен. Скоро ты тоже займешься этим делом. Если уже не занялся.
- Так, слегка.
Харри не собирался признаваться в том, что ещё оставался девственником.
Он хотел Алексис так сильно не потому, что она была очень соблазнительной, а потому что любил её. Они вместе выросли, их жизни были нераздельными. Харри сознавал, что несмотря на греховность этого чувства, он любит Алексис так, как не сможет полюбить никакую другую девушку. Не сможет по очень простой причине: он никогда не узнает другую девушку так хорошо, как свою красивую, самоуверенную, дорогую сестренку.
4
Лишь в конце утра Луиза выкроила несколько мгновений и решила позвонить своей свекрови, Джулиане, чтобы сообщить ей о гибели Марка. Откладывать это было бы негуманно.
Страдающая артритом шестидесятитрехлетняя Джулиана Маринго выполняла ту же работу, какую она делала здоровой молодой девушкой. В прибыльные летние месяцы она служила официанткой в "Виндзоре", лучшем отеле Пилгрим-Лейка, где прежде раз в месяц обедали родители Луизы, умершие двенадцать лет тому назад.
Сама Луиза никогда не посещала "Виндзор". И не только потому, что это место стало возмутительно дорогим. Луизу приводила в ужас мысль о том, что её будет обслуживать свекровь. Это лишь подчеркнуло бы различие в общественном положении между её семьей и родными Марка. Она часто упрашивала Джулиану подыскать себе более приличную работу. Но так и не добилась результата.
Еще сильнее Луизу смущало то, что зимой, в отсутствие туристов, Джулиана зарабатывала на жизнь уборкой чужих домов. Ее муж Фрэнк давно загнал себя с помощью спиртного в могилу, оставив кучу неоплаченных счетов и платяной шкаф, забитый пустыми баночками из-под майонеза "Хеллман". Когда-то в них находился джин, который Фрэнк изготавливал в мрачные дни "сухого" закона. Для Луизы он всегда был источником чувства неловкости и стыда.
Что касается Джулианы, то ей, конечно, приходилось работать. Но простой прислугой за пятьдесят центов в час? "Бон ами", "Оксидол", "Спик энд Спэн" и половая мастика "Джонсон"x - вот что являлось главной опорой в профессиональной деятельности свекрови. Имея голландскую кровь, Джулиана не видела в ней ничего унизительного для себя.
- Всем известно, что Голландия - самая чистая страна в мире, - любила говорить женщина. - Поэтому я занимаюсь тем, что мне дается легко и естественно.
- Но вы же не в Голландии, - отвечала Луиза. - Никогда там не были. Вы родились в Пилгрим-Лейке, как и родители ваших родителей.
- Зачем останавливаться на моих деде и бабке?
Джулиана с удовольствием напоминала Луизе о том, что её предки высадились в Нью-Йорке ненамного позже предков невестки.
- Это лишь льет воду на мою мельницу.
- Вовсе нет. Чистота у меня в крови. Как алкоголь у индейцев. Они не могут пить, как другие люди. Быстро теряют разум. Бедный Фрэнк. Он никогда не готовил джин, как положено. Вечно экспериментировал. - Джулиана сочувственно засмеялась. - Этот человек потратил целое состояние на можжевеловые ягоды. Целое состояние.
В одиннадцать часов, продав (за тридцать пять центов) своему постоянному покупателю крупного цыпленка, Луиза попросила Денниса присмотреть за мясным прилавком, пока она будет разговаривать по телефону. Утром в понедельник, как и всю субботу, Джулиана не убирала чужую грязь эти полтора дня были её выходными. Пожилая женщина неизменно проводила первую половину понедельника в своем крошечном доме, наводила там блеск. Как трогательно, подумала Луиза, набирая знакомый номер.
- Алло, - сказала Джулиана после шестого гудка.
- Это я. Как поживаете?
- Немного простыла. Все остальное в порядке.
- Вы слишком много работаете, Джулиана. Вам следует уменьшить нагрузку.
- Ты позвонила, чтобы сказать это?
Луиза прочистила горло.
- Не совсем. Вы позволите пригласить вас сегодня на ленч? Я почти уверена, что Чарли подаст сегодня его фирменный бифштекс по-швейцарски, который вы так любите.
- Ты очень щедра, дорогая, тем более что сама никогда не бываешь в кафе. Что-то случилось?
- Я подумала, что мы обе получим от этого удовольствие. Только и всего.
- С детьми ничего не стряслось? - В голосе Джулианы появились ноты тревоги. - Они не попали в какую-то беду?
- Алексис дома, у неё разболелась голова. Я просто хочу угостить вас ленчем. Мне захотелось пошиковать.
- У тебя какой-то странный голос, Луиза.
- Встретимся у Чарли в полдень. Пожалуйста, Джулиана. Я настаиваю. Приходите.
- Но я ещё не натерла пол на кухне.
- Вы сможете заняться этим после ленча.
- Не могу. После ленча я должна отправиться к миссис Финнеган.
- Тогда вы можете натереть пол вечером.
- Пожалуй, да.
- Отлично. Значит, договорились. И не надевайте вашу сетку для волос.
- Я ношу её, лишь когда занимаюсь уборкой. Тебе это известно. Ты уверена, что с тобой все в порядке, Луиза?
- В полдень у Чарли.
Луиза положила трубку, боясь, что выложит ужасную весть раньше времени. Было бы слишком жестоко сообщать сейчас Джулиане о смерти Марка. Это следовало сделать при личной встрече. Сначала муж, потом дочь, а теперь ещё и единственный сын. Джулиана пережила трех самых близких ей людей. Как она воспримет известие об этой последней смерти? Несмотря на дурное поведение Марка он был её любимым ребенком - как Харри для Луизы. Странное дело - Джулиана даже не заподозрила, что с Марком что-то случилось.
