– София наткнулась. Может, и случайно, но потом…
– Мне потом во сне мама приснилась и велела…
Мария строго посмотрела на дочь и незаметно пригрозила пальцем. Девочка осеклась, но бдительный Пауль успел заметить их безмолвный диалог. Он понял, что странности в поведении женщины имеют под собой основу, о которой хозяйка дома распространяться не может или не хочет. Подумав, что его визит в городок обрастает лишней таинственностью, Пауль усмехнулся про себя и решил откланяться одиноким родственницам. Он вернул разговор на рельсы практического применения украшения:
– Советую всё же продать это. Мой телефон у вас, воспользуйтесь услугами нашей фирмы – и вы не прогадаете.
Деловой официальный тон окончательно разрушил ауру доверительного разговора, Пауль поднялся и направился к двери.
– До свидания, – почти синхронно произнесли мать и дочь вслед решительно уходящему спасителю.
Он промолчал, ему было достаточно на сегодня новостей и необычных событий. И хотя они и заслонили от него собой ненадолго недавнюю потерю, но не могли излечить окончательно. Паулю требовался более надёжный доктор – время.
Прошёл год со дня знакомства Пауля с миловидными жительницами провинциального городка. Раны, полученные от разрыва с женой, понемногу затягивались. Работа требовала максимума усилий и помогала забыться в калейдоскопе лиц и дел. Он приспособился к своему новому состоянию и не стремился ничего изменить в своей жизни.
Дочь подросла, необходимо было подыскать ей подходящее образовательное учреждение, чтобы девочка могла уверенно войти во взрослую жизнь. Всё чаще стал вспоминаться придирчивый взгляд выпускницы-мотоциклистки. Хотел бы Пауль увидеть свою девочку похожей на холодную стерву? Нет, но и представить её зависимой от перипетий нестабильной жизни отец не желал ещё сильнее. Выбор был небогатым. Чаша весов всё более склонялась в пользу пансиона, запрятанного среди скал, отражающихся в лазурных водах чистейшего озера. Ведь не все становятся леди со стальным характером и ледяным взором. Дочь может пойти в будущем и своим путём, но несомненной подмогой станет на нём независимый и твёрдый характер. В его памяти часто всплывали образы растерянных жительниц маленького городка, владеющих бесценным сокровищем, но предпочитающих рассчитывать на свои силы. Как много веков прошло с тех пор, как неизвестный мастер изготовил бесценную лунулу, а как мало изменилось в чаяниях людей…
Итак, Пауль взглянул на календарь. Сегодня он отмечал нерадостную годовщину, а завтра… Завтра он снова встретит рассвет по пути в маленький городок. Он уже давно поклялся себе, что рано или поздно вернётся, интересно, ждут ли мужчину там? Никаких новостей не поступало от Марии, но стоило ли удивляться… Пауль слишком поспешно оставил новых знакомых, едва пообщавшись.
Он скрупулёзно закончил все текущие дела и довольный посмотрел в окно: пора было покинуть стены офиса и двинуться в путь. Вечерние фонари освещали облетающие розовые цветы на редких деревьях. В его душе жил безнадёжный романтик, но некому было разделить с ним приятную и непредсказуемую черту его характера. Сейчас в его голове окончательно созрел маленький план, который он с удовольствием собирался воплотить в жизнь, если небеса, конечно, не против…
Пауль никогда не ходил в церковь и не считал себя верующим. Однако твёрдо был убеждён, что люди не имеют права поступать против совести. Его интуитивно тянуло к натурам, обладающим неуёмной позитивной энергией. Однако у таких, как правило, не водились деньги. Пауль легко совершал бескорыстные и ненужные с точки зрения окружающих поступки. Один он знал, что его доброта направлена на строго выбранные цели. Разрозненные символы – бог, совесть, свет, путь – никак не связывались для него воедино. Пауль жил, не задаваясь философскими вопросами, приземлённо и предельно открыто, за что часто и несправедливо страдал. Благо математически устроенный ум вытаскивал своего владельца из неминуемых передряг и порой награждал неплохой прибылью.
Руки привычно легли на руль, его обшивка приятно ласкала кожу. Пауль сосредоточился, готовясь к дальнему пути, и резко тронулся с места, сразу нарушив все мыслимые ограничения:
– Проверим мою теорию…
В отеле гостя встретила давняя знакомая. На дочери метрдотеля красовался строгий костюм деловой женщины, навязанный заботливым отцом. Она крайне неуютно чувствовала себя в непривычном имидже, но стоически терпела пытку. Видно, свидания у девушки-мотоциклистки в ту ночь не было, и она скучала. Мельком кинув взор на припаркованный чёрный спортивный автомобиль, девушка приветливо улыбнулась Паулю, как старому другу, и предложила тот же превосходный номер, что и её отец год назад.
Поутру бизнесмен в первую очередь решил посетить школу, которую уверенно опекал в течение последнего года. Директор отсутствовала, что, впрочем, не удивило Пауля, заблаговременно позаботившегося об отпуске ответственной женщины на этот период. Как один из спонсоров пансиона, он предложил уставшей от трудов праведных директрисе оздоровительную поездку по о-очень выгодной цене, и маленькая уловка сработала. Как и та, что помогла поставить на время отсутствия главы школы Марию, как замещающее лицо. Итак, Пауль намеревался встретить в школе свою необычную знакомую. Секретарь позвонила домой Марии и сообщила, что человек, не оставляющий благотворительностью их заведение, сейчас находится в пансионе и хотел бы своими глазами посмотреть на плоды немереных вложений. Когда девушка передала трубку мужчине, он давно знал, что будет говорить.
– Здравствуйте, я к вам с маленькой инспекцией. Наша фирма интересуется, как расходуются полученные от нас деньги.
На другом конце трубки воцарилось молчание, появление ревизора не входило в планы неохотно согласившейся на своё временное повышение учительницы.
– Здравствуйте, жаль, что вы не предупредили нас заранее, я бы встретила вас в школе. Сегодня у меня выходной, но я сейчас же подъеду – подождите немного. Секретарь даст вам кофе.
– Спасибо, я только что его пил. Я за вами сам подъеду, если вы не возражаете: я на машине. Это ускорит ваше появление здесь.
– Не беспокойтесь, я недалеко живу.
– Я знаю, – улыбнулся он. – Подождите, я сейчас буду.
Пауль положил трубку, не дав Марии опомниться. Учительница удивлённо посмотрела на телефон: хоть бы адрес спросил этот некстати объявившийся проверяющий.
Вскоре на пустынной улице показалась до боли знакомая машина. Она уверенно притормозила напротив дома Марии, и той ничего не оставалось делать, кроме как выйти, скрыв крайнее смущение под маской доброжелательной приветливости. Спрятанная за отражением оконных стёкол, за встречей с любопытством наблюдала София, коротавшая время за мольбертом в детской.
Спонсор пансиона вышел из машины, придирчиво оглядел ровный газон с ухоженными рядами цветов – обгорелого остова гаража видно не было, его снесли. Он нарочито чопорно и немного комично наклонил голову для встречного приветствия. Мария лёгким шагом, который, наверное, передаётся по наследству в генах, приблизилась к нему:
– Пауль?
– Я уж думал, что вы забыли, как меня зовут.
– Как можно забыть своего спасителя, – поддержала она шутливый тон.
– Однако вы так и не воспользовалась моей визиткой.
– Не было необходимости.
– Вы не продали золотой нагрудник?
Мария грустно покачала головой:
– Нет. А вы теперь спонсор пансиона?
– Не первый день уже, вы не внимательны при разборе документов.
– Я недолго замещаю директора. Она скоро вернётся. Может, вам лучше пообщаться с ней.
– Увы, у меня больше не будет времени, – соврал Пауль. – Придётся вам самостоятельно показывать мне достижения пансиона. Поедем?
Он открыл дверцу машины перед миловидной женщиной, и та уже собиралась сесть на сиденье рядом с водителем, когда от дома по дорожке примчалась София:
– А меня бросаете? – впопыхах она забыла поздороваться.
– Софи, я же тебе сказала, что еду на работу на часок. Посиди дома.
– А Пауль почему в пансион едет? Я тоже хочу посмотреть, где буду учиться. Мам, ты меня так редко берёшь туда, ну пожалуйста, – в голосе юной художницы появились угрожающе высокие нотки, а на глаза готовы были навернуться слёзы.
– Пусть едет, – легко сдался Пауль, хотя присутствие свидетеля никак не вписывалось в его планы.
Он также открыл перед девочкой дверцу, ведущую на заднее сиденье, но Софи не торопилась на предложенное место, она с нескрываемым восхищением разглядывала лакированные бока спортивного авто. Мария нетерпеливо подогнала дочь:
– Садись, чего тянешь? Сама напросилась…
– Мам, смотри, какой рисунок здесь, – голосок Софии прерывался от восхищения.
Женщина тоже подошла, чтобы посмотреть, и замерла. Как могла она не обратить внимания на роскошную аэрографию, изменившую вид машины до неузнаваемости? На месте робкого наброска маленькой девочки красовалось колючее растение – чертополох. Художник передал самую суть неприхотливого и дикого цветка, добившись почти стереоэффекта. Мощные шипы угрожающе топорщились, казалось, они могут поцарапать неосторожного прохожего, слишком близко прошедшего к авто. И тем не менее истинная природная красота во всей своей необузданной страсти к жизни сквозила в каждом лепестке пышных лиловых цветков. Яркие краски выигрышно смотрелись на строгом чёрном фоне, придавая экзотической агрессивности стильному силуэту машины.
