И он практически задремал, когда вдруг в передней заулюлюкала трубка городского телефона. Надя не двинулась с места.
– Сам изволь отвечать, – сказала она, не отрываясь от чтения. – Наверняка это тебя разыскивают.
Шепотом чертыхнувшись, Игорь выбрался из постели и поплелся в переднюю. Телефонная трубка светилась, стоя в гнездышке базы, и пищала противно, как голодный птенец. Нефедову захотелось ее схватить и треснуть о стенку, но вместо этого он поднес трубку к уху. Еще оставалась надежда, что кто-то ошибся номером или что это Кате звонила какая-нибудь ее приятельница… Но права оказалась Надя.
– Ты, Нефедов? – услышал он в трубке.
Голос был Игорю незнаком и прозвучал зловеще.
– Я Нефедов, а вы кто?
Получив подтверждение, трубка взорвалась такой яростью, что, казалось, вот-вот укусит Игоря за ухо.
– Прощайся с жизнью, подонок!! Или ты отдашь мою рукопись, или сегодня же тебе конец!
Сердце Нефедова екнуло. Где-то недавно он слышал эти же интонации…
– Кто говорит? Живодаров?
Трубка в ответ разразилась скрежещущим злодейским смехом.
– Привет твоей Наденьке! Скажи, что я ее помню… Если не отдадите рукопись, считайте, что вы покойники!
Кровь прилила к лицу Игоря. Ему захотелось тоже что-нибудь прорычать страшным голосом, но подходящих к случаю слов он не мог произнести у себя в передней. К тому же, пока он брал дыхание, в телефоне уже зазвучали гудки отбоя. Удерживаясь от расправы с трубкой, Нефедов переждал приступ бешенства, который, впрочем, скоро сменился приступом острой тревоги. «Достали, мерзавцы!.. – подумал он. – Все-таки вычислили… но как? Откуда у них мой домашний номер?»
Несмотря на то что Игорь сейчас находился не в лучшей умственной форме, ему было ясно главное: угроза нависла не только над ним, но и над Надей и, может быть, над Катей тоже. Что было делать? Как защитить свое самое дорогое – то, чему цену он ощутил с новой силой, вернувшись домой из загула? Нефедову предстояло принять решение – важное мужское решение, но какое, он пока не знал.
Неизвестно, как скоро и что он надумал бы, но через минуту прямо у Игоря в кулаке трубка заверещала снова. На этот раз она не застала его врасплох.
– Слушаю! – грозно рявкнул Нефедов.
– Что это ты на меня орешь? – удивилась трубка. Теперь она говорила Галиным баритоном.
5
– Здорово, Ниф-Ниф! Ты что, брат, такой сердитый? С Надькой небось поругался?
Игорь облегченно выдохнул.
– Прости, я просто подумал… Тут только что мне звонил… в общем, одна сволочь.
– Как – тебе тоже? – Галя коротко хохотнул. – Ну и дела, в натуре!
– Дела хуже некуда… – мрачно подтвердил Нефедов. – Но… ты, собственно, в каком смысле?
– Я в таком смысле, Гарик, – Галя понизил голос, – что десять минут назад мне звонили и обещались меня замочить. Не знаю, что там у тебя, а я вот в каком смысле…
Удивительное совпадение…
– Тебя-то за что?.. – пробормотал Нефедов. – Что-нибудь по коммерческой части?
– Как бы не так! – Галя опять издал нервный смешок. – Эти козлы требуют, чтобы я им какой-то роман отдал. Прикинь, Гарик, – роман! Я и газет-то отродясь не читал…
– Постой, постой… – свободной рукой Игорь отчаянно тер лоб. – Ты говоришь, роман?..
– Роман или рукопись там какую-то…
– И грозятся тебя замочить?
– То-то что замочить! По коммерческой части куда ни шло, а за роман, Гарик, я погибать не согласен.
– Ну и что ты намерен делать?.. То есть в милицию ты обращался?
– Что я, дурак? – Галя хмыкнул. – У ментов одна отговорка: разбирайтесь сами, а мы приедем, сосчитаем трупы.
– А как же этот ваш… профсоюз? Разве он тебя не защитит?
В трубке послышался сокрушенный вздох:
– Это все в прошлом, Гарик… Наши бойцы кто на пенсии, кто неживой лежит. Хохол и три собаки – вот нынче вся моя армия… Да еще вы с Ксюхой, если, конечно, захотите дружбана выручить.
– Ты зовешь меня биться с киллерами?
– Типа того… Они сказали, не доживешь, мол, до завтрашнего утра… а я так думаю, вчетвером отсидимся.
Игорь представил себе Галину крепость и подумал, что за ее стенами он мог бы укрыть и свое семейство. Почем было знать, насколько опасен был этот чокнутый Живодаров.
– Ладно, Галя, – согласился он. – Я вступаю в твое ополчение. Но ты не против будешь, если я приду к тебе с Надей?
– А хоть бы и с Надей! Соври ей, с понтом вы в гости идете… Но, Гарик… – тут Галя запнулся.
– Что? Говори…
– Ты не подумай только, будто я наложил в штаны или типа этого…
6
В комнате Надя встретила его испытующим взглядом:
– Кто звонил?
Он помедлил с ответом.
– А я слышала! – в дверях опять появилась Катя. – Там кто-то кому-то угрожает. Папа, это те самые убийцы?
Игорь нахмурился.
– Вот что, девочки! – решительно объявил он. – Мы с вами немедленно идем в гости. Собирайтесь, и без разговоров.
Надя с Катей переглянулись и молча направились к платяным шкафам. Давно Нефедов не говорил с ними таким мужественно-повелительным тоном.
– Все-таки что случилось? – уже натягивая колготки, осмелилась спросить Надя.
Но Игорь сурово качнул головой:
– Потом все узнаешь.
«Девочки» даже не наложили косметики. Десять минут спустя нефедовское семейство уже выступило из дома. Глава его шел замыкающим и зорко посматривал по сторонам. Игорь напоминал сам себе одного из тех неулыбчивых субъектов, что охраняют значительных персон от предметов, прилетающих из публики. Он и впрямь был готов закрыть своим телом обе эти вверенные ему самой жизнью персоны, но, к счастью, случая не представилось. Нефедовы без происшествий добрались до Галиного замка.
Однако добраться сюда оказалось еще полдела – нужно было попасть внутрь. В этот раз бронированные ворота были плотно задраены, а из-за них доносился лишь тяжкий брех волкодавов. Игорь долго жал на звонок, демонстрируя свою физиономию висящему на стене одноглазому опознающему устройству. Наконец устройство вдруг ожило и перемигнуло лампочками.
– Ура! – воскликнуло оно искаженным Галиным голосом. – Пополнение прибыло! Обождите, братцы, пока Галка собак привяжет.
Несколько минут еще за забором слышались звериные взрыки вперемешку с певучими украинскими ругательствами. В конце концов ворота загудели и немного отъехали, образовав небольшую щель, достаточную лишь для того, чтобы Нефедовы смогли бочком протиснуться на подворье.
– Проходьте у хату, – буркнула им Галка, все еще сердитая на собак. – Геть вы, бисово отродье!
Псы рвались из вольера и от злости не лаяли уже, а кашляли, словно простуженные львы.
Зато их хозяин встретил Нефедовых радостно и с некоторым даже лихорадочным энтузиазмом:
– Надюшка! Сколько лет, сколько зим! Молодцы, что зашли на огонек! А это кто с вами?.. Катя?.. Умница, Катя… Ну, ступайте пока с мамкой в залу, живопись посмотрите.
Не давая Наде с Катей опомниться, Галя затолкал их в комнату с картинами, а сам, резко переменившись в лице, вернулся к Игорю.
– А мы с тобой, Гарик… – объявил он, понизив голос, – мы спустимся сейчас в подвал.
– Пожалуйста. А зачем?
– Не скажу; там увидишь…
Галя повел Нефедова вниз по лестнице и потом еще через какие-то помещения, оплетенные трубами и пахнущие прачечной.
– А здесь у нас сауна, – Галя толкнул одну из дверей.
Из темноты потянуло сыростью.
– Ты вздумал попариться? – удивился Игорь.
– Не сейчас, а когда все кончится… Покамест идем сюда…
Он отворил еще одну дверь и ввел Нефедова в помещение, где уже пахло железом и машинным маслом.
– Моя мастерская!
– Вижу.
Посреди мастерской на стульчике сидел Толя Хохол и шомполом сосредоточенно чистил двустволку.
– Толя, привет!
Хохол дунул в ружейный ствол и одним глазом, как в подзорную трубу, посмотрел сквозь него на Нефедова.
– Явился на усиление? – усмехнулся он.
– Так точно, – ответил Нефедов.
– Молодец. Тогда тебя надо вооружить. Вот смотри, выбирай…
На верстаке за спиной у Толи Игорь лишь теперь увидел большой серебристого цвета пистолет и две гранаты.
– Э, нет! – предупредил Галя. – Гранату я тебе не дам. Я дом этот три года строил, а ты мне его в секунду разворотишь.
– Тогда из чего выбирать? – Нефедов пожал плечами.
– Волына хвальная, Гарик. Стреляет – в руках не удержишь…
– А нельзя ли… – поежился Игорь, – нельзя ли мне как-нибудь без волыны? Я вот недавно сковородой воевал, и довольно успешно…
Галя презрительно фыркнул:
– Сковородой ты с Надькой на кухне воюй, а здесь у нас дело серьезное.
Он взял пистолет и вложил Нефедову в руку. Игорь хотел еще что-то сказать, но в этот момент в дверь мастерской постучали.
– Приихав! – услышали они Галкин голос.
– Кто? – спросили товарищи хором. – Кто приихав?
– Ну этот, который… Короче говоря, выходьте!
Сообщение из-за двери привело к моментальной мобилизации. Толя с лязгом расправил двустволку; Нефедов, уже не раздумывая, заткнул пистолет за пояс.
