Как ни стремителен был удар, Торан успел среагировать и чуть повернуть корпус. Шкура химеры выдержала скользящий удар, а вот ткань тоги не смогла противостоять разящему удару Торана, и второй стражник сраженным повалился на пол. Завладев вторым стилетом, Торан двинулся по длинному полутемному коридору, освещенному одним светильником. Ему не пришлось долго раздумывать над тем, куда сворачивать, и бесшумной тенью проскользнул он в темный широкий тоннель.
Шел он в непроглядной темноте по холодному каменному полу, сжимая в правой руке стилет. Темноту была осязаемой и действовала на нервы; он не видел даже кончика своего носа, но вернуться за светильником не решался.
Его ухо уловило еле слышный шорох впереди, и Торан мгновенно замер. Тщетно пытался разглядеть что-то впереди. Нервы его натянулись, подобно струнам, а стилет подрагивал от напряжения в сжимавшей его руке.
Шорох не повторялся, и он осторожно двинулся дальше, борясь со страхом, который, словно волны атакуют берег, атаковал его с каждым новым шагом.
Прошел немного, когда шорох повторился вновь, на этот раз за его спиной. Торан оглянулся и застыл, парализованный ужасом.
Шагах в трех от него, на уровне плеч висели два зеленоватый глаза какой-то твари. Торан смотрел в них и не мог пошевелить пальцем.
Раздалось грозное шипение, и глаза, мягко покачиваясь, стали приближаться. Они приближались, и Торан видел в них приближение – неизбежное и неумолимое – своей смерти. Глаза остановились совсем близко, и он увидел поблескивание чешуи.
Открылась широкая неестественно светящаяся пасть с рядами острых зубов.
И в этот момент Торан ожил.
Его рука замахнулась, и стилет, описав широкую дугу, по самую рукоять вошел в горло твари. Прежде чем получить удар по ногам и упасть, Торан успел вытащить его из раны.
Тварь неистово зашипела, и вместе с шипением из горла ее вырвалось глухое бульканье. Зеленоватые глаза расширились и отступили, но за этим последовал стремительный бросок. Торан успел отпрыгнуть в сторону и нанести несколько сильных ударов наугад в темноту, два из которых достигли цели. Что-то слабо ударило его по ногам, шипение становилось все тише, пока не стихло совсем.
Тяжело дыша, отошел Торан от скрытого темнотой трупа твари. Уняв дрожь в теле, он двинулся дальше. Пройдя шагов двадцать понял, что тоннель делает плавный поворот влево, и стены его начинают давать слабый фосфорицирующий свет. Он практически ничего не освещал, разве что грубо обтесанные камни, но Торан чувствовал огромное облегчение от того, что идет уже не вслепую.
Тоннель сделал несколько поворотов, в нем становилось все светлее и светлее. Последний поворот вывел Торана в круглую пещеру с маленькой чашей озера посередине. Никакие звуки не нарушали ее тишины. Торан вошел – и тут же с грохотом огромный камень закрыл собой выход из нее. Торан не пытался даже сдвинуть его, понимая, что попал в ловушку.
Из глубокой ниши в дальнем конце пещеры медленно выбралась мускулистая фигура в набедренной повязке с изогнутой саблей в руках. Ступая босыми ногами по камням, она подошла к озеру и остановилась возле него. Это был человек, принадлежавший к какой-то неизвестной Торану расе. Он имел бледный, почти белый цвет кожи, и Торан понял, что такой расы вообще нет. Был этот человек ожившим мертвецом.
– Я заберу тебя с собой, в царство спящих! – громогласно заявил мертвец и сабля его со свистом рассекла воздух.
Торан ничего не ответил, только крепче сжал рукоять стилета. Воин-мертвец улыбнулся и начал обходить озеро. Потом сорвался и кинулся на Торана. Тому пришлось приложить все свое умение и ловкость, чтобы избежать ударов изогнутой сабли, но она все же несколько раз коснулась его, и лишь прочная накидка спасла его от ранений.
Противник дрался с улыбкой, сабля сверкала и рассекала воздух. Торан отбивался двумя стилетами и делал редкие выпады. После одного из них лезвие стилета скользнуло по груди воина, но оставило на ней лишь светлую полосу – крови не было.
Воин-мертвец расхохотался и начал бить еще яростнее. Второй выпад Торана оказался еще менее удачным: стилет лишь сорвал с шеи противника цепочку с каким-то маленьким амулетом.
Она упала на пол и исчезла в яркой вспышке огня и черного дыма. Улыбка исчезла с лица мертвеца, он зашатался, выронил саблю и мешком повалился к ногам изумленного Торана. В эту же секунду с грохотом разломился на множество маленьких частей камень, закрывший выход из пещеры. Когда Торан снова взглянул на упавшего воина, на месте его лежала высохшая мумия, а рядом с ней – заржавевшая сабля.
Пробормотав проклятья, Торан поскорее покинул пещеру, перебравшись через кучу камней, пока она снова не превратилась в монолитный камень и не закрыла ему путь. Теперь не оставалось ничего другого, как возвращаться назад и искать другой выход из подземелья.
Свет факела Торан заметил издалека и поэтому успел незамеченным притаиться за поворотом тоннеля в слабоосвещенной его части.
Их было двое, с факелами и кнутами в руках. даже здесь они шли в капюшонах. Торан предположил, что они направляются в пещеру, чтобы проверить, как порождение колдунов – воин-мервец – справилось с беглецом. Усмешка промелькнула на лице Торана, и оно снова стало суровым.
Он не оставил им никаких шансов, напав неожиданно и нанеся два выверенных смертельных удара. Постояв немного над мертвыми телами, снял с одного из них тогу и, преодолевая отвращение, одел ее на себя. Одолжив еще один стилет, взял в руки факел и решительным шагом направился назад по тоннелю.
Пляшущий свет рассеивал темноту, освещая каменный потолок, стены и пол – ничего другого в тоннеле не было. Тварь, которую Торан убил, все еще лежала на том же месте. Это был огромный гад, длиною метров семь с плоской широкой головой и толстым хвостом, который без труда сбил Торана с ног. Слева в стене виднелась большая темная нора, где тот обитал.
Одев капюшон, Торан выбросил факел и вышел из тонеля, где сразу же свернул в узкий хорошо освещенный коридор с несколькими дверьми. Секунды растянулись в вечность. он шел по этому коридору, надеясь никого не встретить.
Последняя дверь открылась и из нее вышел получеловек в тоге. Послав в его адрес проклятье, Торан покрепче сжал стилет, спрятанный в широком рукаве. Получеловек прошел мимо, не обратив на него никакого внимания.
Большая, украшенная причудливым арнаментом дверь, была закрыта. Остановившись возле нее, Торан прислушался, но толстая дверь не пропускала никаких звуков. Глубоко вздохнув, он тихонько толкнул ее, и та начала медленно открываться.
Большой овальный зал был ярко освещен колеблющимся светом светильников. На возвышении в своих высоких креслах сидели три маленьких колдуна. Перед ними стояла высокая фигура в тоге. Торан вошел и дверь закрылась за ним.
Стоящий у возвышения обернулся, а колдуны подняли свои спрятанные под капюшонами головы. Торан ступил на выложенную черными плитами дорожку и, не спеша, направился к возвышению.
И в этот момент тишину зала нарушило громкое зловещее шипение. Высокая фигура резко развернулась и в руках ее блеснула сталь.
– Ты умрешь, чужак! – услышал Торан спокойный голос одного из колдунов.
– Посмотрим, – также спокойно ответил Торан и скинул с себя тогу.
– Торан?! Ты действительно великий воин, раз еще жив. Ты нам нужен. Соглашайся – и останешься жить! Откажешься – тут же умрешь!
Торан продолжал идти к возвышению, глаза его горели решимостью.
– Умри же! – воскликнул колдун, и рука его в широком рукаве указала на Торана.
В тот же миг, словно из воздуха, появилась черная змея с красными глазами и начала быстро взбираться по ноге Торана.
Он схватил ее левой рукой и со всей силы отбросил к стене.
Ударившись, змея исчезла в яркой вспышке и синеватом дыму.
Вторая змея практически слилась с черными плитами пола, но Торан все же заметил ее за секунду до того, как она бросилась. Бросок этот был страшен, она летела прямо ему в лицо и пасть ее была открыта, а на зубах блестели капельки яда. Но как ни быстра была змея, Торан оказался еще быстрее. Сверкнула сталь, и змея пролетела над ним, но уже без головы.
– Убей его! – приказал колдун своему слуге, со стилетом в руке стоявшему у возвышения.
Тот бросился на Торана, подняв руку для удара. Торан выхватил второй стилет и, отразив им удар, поразил получеловека прямо в сердце.
– Что скажешь, колдун? Тебе не жаль своих слуг, или у тебя нет сердца, а в голове змеиные мозги?
Услышав позади себя крики, Торан обернулся. В открытую дверь один за другим ввалились пятеро полулюдей, двое из них держали в руках кнуты, щедро усеянные острыми шипами. Разойдясь полукругом, двинулись они на Торана. Колдуны неподвижно сидели в своих креслах.
