Подхватив с пола стилет убитого слуги, Торан метнул его.
Получелоек выронил кнут и, схватившись двумя руками за рукоятку, торчащую у него из горла, упал на спину.
Звонко щелкнул второй кнут, и Торан услышал, как затрещала шкура химеры. Еще немного, и она бы не выдержала. Боль от удара была ощутимой, но Торан не обратил на нее внимания. Как разъяренный тигр бросился он на врагов, и получеловек с кнутом не увернулся от его удара. Он нанес удар и вторым стилетом, но тот лишь распорол тогу врага.
Мрачные фигуры окружили Торана, и по залу разнесся звон стали. Торан бился молча. Глаза его горели, как раскаленные до бела угли, на губах застыла презрительная улыбка, стилеты мелькали в воздухе, нанося и отражая удары. Почти все удары противника приходились мимо, сам же он ни секунды не стоял на месте и дрался стилетом не хуже, чем мечом. Уже трое врагов лежали на полу в лужах крови, четвертый же, покрытый многочисленными ранами, беспорядочно отступал, кое-как отбивая удары.
Шкура химеры не всегда спасала Торана от ранений, и из раны на внешей стороне ладони сочилась кровь, но он не замечал этого. Победа была близка. Капюшон упал с головы получеловека, открыв перекошенное от ужаса лицо.
И тут в открытые двери зала вбежали еще четверо, и один из них держал в руке меч. Торан узнал этот меч, ведь он принадлежал ему.
Это всколыхнуло в нем новую волну гнева, и с удвоенной силой напал он на врагов. Они бились не мене яростно, и вскоре у Торана выбили стилет, который он держал в левой руке. Отбиваться одним стилетом было намного труднее, и, несмотря на свою силу и ловкость, Торан стал один за другим пропускать удары. Его прочная накидка покрылась белыми полосами – следами от пропущенных сильных ударов. Торан попытался выбить меч из рук получеловека, но получил обратное. Стилет выбили из его руки.
Меч поднялся над Тораном, чтобы обрушиться на его голову.
– Стойте! – разнесся над залом повелительный голос. – Ему уготована другая смерть. Подойди сюда!
Голос принадлежал одному из колдунов. Торан не спешил выполнить приказ и его грубо подтолкнули. Он пошел по черным плитам, на уголках его губ промелькнула усмешка. Он остановился в пяти шагах от возвышения.
– Подойди ближе! – приказал колдун, не понимая, какую делает ошибку.
Торан остановился у первой ступени. Сидевший справа колдун поднялся и медленно спустился к нему. Он остановился на первой степени и голова его как раз доходила Торану до подбородка. Колдун скинул с головы капюшон.
– Ты не внял моему предупреждению! – проговорил он, поднимая руку.
Из широкого рукава высунулась голова змеи и тут же превратилась в кинжал с окровавленным лезвием. Колдун полностью извлек его из рукава и промолвил:
– Это твоя кровь, Торан!
– Ты ошибаешься! – спокойно ответил тот и заметил мелькнувшее в глазах колдуна удивление. – Это не моя, а твоя кровь!
Сколько врагов считали, что кинжал дает им превосходство над Тораном, и все они отправлялись в царство спящих. Левой рукой Торан перехватил руку колдуна, а молниеносным движением правой выхватил из нее кинжал. Колдун лишь успел вскрикнуть – не от от удивления, не то от страха – и упал к ногам Торана.
Не дав никому опомниться, тот в два прыжка взлетел по ступеням и, раскидав вскочивших колдунов, оказался у бронзового алтаря. Черный клубок на нем шипел и угрожающе раскачивался, в глазах горел красный огонь.
Торан спешил. За своей спиной он слышал крики колдунов и топот бегущих ног, в своих руках держал кинжал, который в решающий момент мог превратиться в змею.
Кинжал не подвел, он надвое рассек свернувшуюся в клубок змею с горящими глазами, лежавшую на алтаре.
Его ослепила яркая вспышка, и в тот же миг алтарь раскололся на две части, которые с грохотом скатились с возвышения. Торан обернулся, на губах его сияла победоносная улыбка.
Колдуны с ужасом смотрели за его спину, и лица их дрожали.
Вдруг послышался глухой рокот и свет светильников замерцал. Рокот становился все громче и на потолке появилась первая трещина. Пол задрожал и на него сверху посыпались мелкие камни. Возвышение вздрогнуло, словно раненый зверь, и возле самих ног Торана прошла трещина. От потолка отделился огромный камень и с ужасным грохотом рухнул прямо на четверых полулюдей, скрыв их под собой. Несколько мелких камней упали и на Торана, но не помешали ему заметить, что меч его не был погребен под огромным камнем. Пробежав мимо озиравшихся вокруг колдунов, Торан бросился к нему, не обращая внимания на мелкие камни, сыпавшиеся с потолка. Он схватил меч и не успел сделать трех шагов, как от стены отделился большой кусок и повалился на то место, где только что лежал меч. От грохота у Торана зазвенело в голове.
Зал дрожал и был наполнен непрерывным грохотом падающих камней, пол под ногами ходил ходуном. Торан осматривался вокруг, пытаясь найти выход. И в этот момент стена за алтарем рухнула, подняв тучи серой пыли. Но пыль не могла скрыть то, что было за стеной.
Солнечный свет, пронизывая тучи пыли, залил зал. Торан бросился к нему, маневрируя среди обломков и отшатываясь от падающих камней.
И тут перед ним, словно из-под земли, вырос колдун со стилетом в руках. Его тога была вся в пыли, левая щека измазана кровью, а в глазах горел безумный огонь.
– Ты должен умереть! – во второй раз повторил колдун.
Торан не собирался с ним долго пререкаться, тем более, что камни падали все чаще и становились все крупнее. Знакомая тяжесть меча действовала успокаивающе и никто теперь не мог остановить его на пути к свету. Торан крутанулся вокруг себя и, опустившись на одно колено, нанес удар. Колдун так и не выполнил своего обещания, он даже не смог отразить этот удар. Тело его еще не коснулось пола, а Торан уже бежал к пролому в стене.
Один раз он с трудом увернулся от падающего обломка, тот почти коснулся его плеча. В пыли было трудно дышать, но, несмотря ни на что, он достиг стены и, взобравшись на завал, оказался в проломе.
11. Охотник становится дичью
Камни полетели вниз и с громким всплеском упали в воду узкого, но судя по всему глубокого озера. Торан застыл на краю обрыва и глядел вниз, на круги, расходящиеся по воде. За его спиной висела туча пыли и каждую секунду рушились каменные глыбы, земля под ногами дрожала и казалось, что скоро обрушится вся скала. Медлить было нельзя, Торан прыгнул вниз. Ему показалось, что он так и не долетит до воды.
Та была холодной. Не выныривая, Торан проплыл метров десять и потом изо всех сил погреб подальше от скалы. Камни начали падать в воду, но потом вдруг все стихло, и он оглянулся назад. Пролом в скале был полностью завален большими глыбами. Сама скала имела высоту метров двадцать и вершину ее занимали буйные джунгли, опускавшиеся все ниже по ней.
До другого берега было метров тридцать, он представлял собой нагромождение камней, за которыми начинался низкорослый лес. Торан не видел этот лес и озеро с Черных гор, потому как скала скрывала их. Самих гор отсюда тоже видно не было.
Когда он выбрался на камни, то сразу же увидел окутаный голубым туманом холм, до которого было несколько часов пути, но Торан решил не спешить. Он был голоден и нуждался в отдыхе. Озеро изобиловало рыбой, и вскоре он жарил ее на костре, сидя лицом к лесу, где было множество сухих деревьев. Лес не казался мрачным, – наоборот, в нем было много света, – но казался необитаемым. Торан не слышал пения птиц, не видел ни одного следа тех, кто их оставляет. Хоть это показалось ему странным, но не удивило, ведь понимал он, где находится.
Найдя себе среди камней кусок земли, Торан набросал туда травы и лег, чтобы мгновенно уснуть.
Проснулся он также мгновенно и лежал неподвижно, вслушиваясь. Через несколько минут решил, что его просто разбудил шум ветра или какой-то другой звук. Он закрыл глаза и почти сразу же уловил звук, от которого проснулся. Было это еле слышное урчание какого-то зверя, доносившееся со стороны костра. Торан специально лег в десятке метров от него, чтобы, если кто-то и выйдет на костер, то не найдет там спящего человека.
Осторожно поднявшись, выглянул он из-за камней и замер.
Костер уже погас и от него струился легкий дымок. она стояла прямо у костра и грызла кости, оставленные Тораном.
Это была химера, но он сразу же понял, что это необычная химера. Была она немного меньше химер, живущих на болотах Ятора, но мускулистей и стройней. Шкура ее была светлей и пушистей, а на шее имелся небольшой загривок. Но в остальном это была химера – страшный зверь, еще пострашнее барса или тигра из-за своей непробиваемой шкуры, железный когтей и акульих зубов. В данный момент Торан совсем не хотел встречаться с ней.
Когда ему в спину подул ветерок, понял он, что встречи этой не избежать, ибо ветер дул от него и даже химера, не обладавшая хорошим нюхом, могла учуять присутствие человека.
