Зло оттолкнув к стене обмякшую Малику, Арсений подобрал с пола бокал, успевший во время драки скатиться со стола на пол, и со стуком поставил его перед Марианной.
– Все? Добилась своего, получила удовольствие? – Пренебрежительно усмехнувшись, парень с презрением оглядел растрепанную любовницу с ног до головы, но тут же нечто маленькое и сверкающее на столе приковало к себе его взгляд. – Что… не может быть!
С каждой минутой ситуация становится все хуже и хуже. В блестящем золотом предмете, лежащем возле локтя Марианны, Арсений с ужасом узнал свою запонку, потерянную месяц назад. Этот набор – запонки, зажим для галстука и перстень-печатку – ему подарил отец, и Арсений очень дорожил подарком. Вещи делались на заказ, если приглядеться, то на маленьком зажиме из белого золота можно прочитать его имя. И когда одна запонка потерялась, он очень сильно расстроился. Как же Арсений ее искал, излазил всю квартиру, собственноручно пропылесосил машину, перетряс весь гардероб – бесполезно! Да что там, он и Малику с Ленкой подключил к поискам запонки, но та как сквозь землю провалилась! А теперь – пожалуйста, объявилась, в нужном месте и в нужное время. Оказывается, она была у Марианны!..
Быстро выбросив руку вперед, Арсений попытался сгрести со стола несчастную запонку, но Марианна, угадав его намерение, успела перехватить безделушку и, зажав ее в кулачке, торжествующе расхохоталась в лицо своему любовнику. Ее локоны, утром так тщательно уложенные живописными волнами, теперь причудливо разметались, словно растрепанные ветром, открыв взору Арсения маленькие ушки с крошечными бриллиантами в мочках. Девица хрипло рассмеялась, и сережки радостно засияли, закачались перед затуманенным взором парня.
– Отдай, ты меня слышишь? – чертова запонка внезапно приобрела для Зарецкого решающее значение, словно само ее присутствие в этом зале могло изменить всю его жизнь. Арсений никогда еще не думал о золоте с таким вожделением и яростью. Если Марианна сейчас же не разожмет кулак и не отдаст ему его собственность, он сделает что-то непоправимое! – Я тебе приказываю – отдай. И уходи отсюда, стерва!..
Пошатываясь от бессильного гнева, Арсений тяжело наклонился к столу и, приблизив свое лицо к лицу любовницы, с ненавистью уставился в ее бесстыжие глаза. За его спиной настороженно всхлипнула Малика, но он не обратил на девушку внимания: о ней можно не беспокоиться, она очень быстро придет в себя, если, конечно, не увидит коварную запонку. А с Марианной он больше не будет церемониться.
Цепко ухватив хохочущую дамочку за узкое плечико, Арсений рванул ее к себе и с удовольствием заметил страх, мелькнувший на кукольном лице. Сейчас он вытащит ее из-за стола, как пробку из бутылки, и на глазах у любопытной публики вышвырнет прочь из ресторана! Сама виновата, напросилась! Ухмыльнувшись, парень еще крепче ухватил нежное девичье плечико, но тотчас же послушно разжал пальцы, остановленный грозным голосом отца.
– Марианна, как я рад снова вас видеть в нашем ресторане! Спасибо, что согласились встретиться со мной! – Арсений не заметил, когда отец подошел, однако рокочущий бас старшего Зарецкого привел его в чувство, как ушат ледяной воды. Подумать только, ведь он едва не совершил ужаснейшую глупость, которая, без сомнения, стоила бы ему карьеры! Отец имеет полное право сердиться, потому что сын у него – круглый идиот, но тот лишь сурово взглянул на Арсения и снова принялся расточать мед. – Вы позволите мне угостить вас коктейлем или кофе?..
Как ловко у отца получается разруливать самые щекотливые ситуации. Уныло отодвинувшись от столика, Арсений посмотрел на разом присмиревшую Малику. Его подружка теперь неделю будет ходить с видом побитого щенка, умоляюще заглядывая в глаза хозяевам и вертя хвостиком. Еще бы, она совершила непростительный промах – позволила себе неуважительно разговаривать с клиенткой, мало того – устроила самое настоящее побоище!.. И Зарецкий-старший только что показал ей, на чьей он стороне, да и Арсений найдет что сказать Малике, когда они останутся наедине.
Поманив девушку за собой, Арсений кинул взгляд через плечо на отца с Марианной и недовольно поджал губы. Эти двое сидят как ни в чем ни бывало, его любовница откровенно клеится к его отцу, льнет к нему, как лопух к мокрому телу! А Арсений вынужден признать себя побежденным и удалиться! Какая несправедливость. Но хорошо, что Малика не увидела запонку. А отец непременно придумает, как выманить у этой злобной щучки безделушку сына. Он поможет. Как всегда.
Наталья Зарецкая украдкой посмотрелась в зеркало, висящее на деревянной стене в холле ресторана, и расстроилась. Нежно-бирюзовый цвет ее изумительного нового платья невыгодно подчеркнул бледную кожу, которая теперь – в этом ракурсе или в этом освещении? – кажется не белоснежной, а больной и усталой! А ведь Наталья два часа провела перед зеркалом, накладывая тон и штришок за штришком выстраивая макияж, выполняя все правила и стараясь учесть все нюансы! И все-таки она не добилась нужного эффекта: из овального, в серебряной рамке зеркала на нее смотрит сорокалетняя измученная женщина в чудесном шифоновом платье… Каждый прожитый ею год виден как на ладони, и как же их много, этих безумных лет, никакой косметикой их не скроешь!..
Зябко поведя обнаженными плечами, Наталья достала из сумочки длинный шарф, украшенный золотыми нитями и кисточками, и перебросила его через руку. Прозрачная аквамариновая ткань приятно скользнула по коже, и женщина грустно улыбнулась своему отражению. Может быть, она уже не так хороша, как в молодости, но зато в те далекие дни Наталья не могла позволить себе таких нарядов!.. Все ее платьица и юбочки были скромными и простенькими, а если удавалось выцепить на распродаже какую-то модную вещь, то счастье казалось безмерным!.. Так что она не тоскует по своей молодости, вовсе нет. Ее вполне устраивает собственный возраст.
Отвернувшись от зеркала, Наталья сделала два шага по направлению к залу, но не выдержала и снова бросила взгляд на свое отражение. Невозможно. Это зеркало манит к себе, как темный омут, и хоть ей безумно не нравится то, что она в нем видит, она все же не может не смотреть… Скорей бы уж эта парочка вернулась из туалета, и Виктор тогда отвезет Наталью домой. Как же ей надоело все на свете, она хочет в свою светлую, спокойную комнату с просторным балконом, широкими окнами, милыми занавесками из брюссельского кружева и такими же салфеточками на тумбочке, туалетном столике и подоконниках!
Наталья прошлась по холлу, от двери в зал до зеркала и от него до коридорчика, ведущего в туалетные комнаты; мысленно она считала шаги, с удовольствием фиксируя каждый: раз, два, три… Ее замшевые сабо ударялись о деревянные плитки пола с приятным глухим стуком, напоминая звук костяшек, бьющихся друг о дружку. Наталья потянулась было за четками, но оставила затею: не хватало еще, чтобы муж увидел ее за этим занятием! А Виктор вот-вот вернется, он должен отвезти ее домой. Он обещал.
Странные гости Виктора вернулись и, смущенно переглядываясь, замерли у выхода, не решаясь покинуть ресторан и в то же время не зная, как вести себя в отсутствие хозяина. Наталья вздохнула. Ей бы тоже очень хотелось знать, куда подевался ее муж. Сказал – подождите, я быстро, нырнул в зал и пропал, оставив ее наедине с этими странными людьми явно не их круга. И что делать теперь? Ей совершенно не о чем говорить с этими представителями Нурлана или Нурислама, или как там его зовут, но стоять и молчать – неприлично!..
Вежливо улыбнувшись мужчинам, покорно стоящим в отдалении, Наталья попросила их подождать еще немного и быстрым шагом вошла в зал. Никакая сила больше не задержит ее в этом холодном и чужом помещении, ей тут плохо, она хочет домой! А значит, Наталья должна найти мужа и заставить его позаботиться о ней.
…Через пять минут проблема была решена: не глядя на жену, Виктор Зарецкий эффектно щелкнул пальцами, подзывая к себе сына, и приказал отвезти мачеху домой. Потом Малика усадила гостей в такси, а Арсений, еле слышно чертыхаясь, мрачно направился к своему «БМВ», на ходу дожевывая бутерброд. Ему явно никуда не хотелось ехать, но спорить с отцом он не мог. Или не хотел. Или боялся?.. Тот сидел за столом с прелестной блондинкой и заразительно смеялся над ее шутками, его рука то и дело ложилась на изящное запястье красотки, нежно и покровительственно сжимая его… Конечно, Арсений не мог смотреть на это и, уходя, зло хмурил брови и закусывал губу.
А Наталье было все равно. Она прекрасно знает своего мужа. Так вот просто – одним легким движением руки – Виктор решает любую проблему, не имеющую к нему никакого отношения; все, что его не интересует, он безжалостно отметает… Ну и пусть. У Натальи есть свой мир, и ей в нем хорошо, удобно и тепло!..
«Бумер», постепенно набрав скорость, мягко покатил к заветному коттеджу в Жуковке, рассекая колесами свежие лужи на дорогах и снова усеивая черные бока грязными брызгами. Арсений молча смотрел вперед, забыв о пассажирке на заднем сиденье, только мерный стук четок в пальцах мачехи изредка напоминал ему о том, что он не один.
