На нескольких операциях Кушнарёва ассистировала ему. Потом проводила операции сама под контролем заведующего отделением.
– Не зря говорят, что у вас золотые руки, – сказал он Кушнарёвой после очередной операции.
– Я только набираюсь опыта, – очень спокойно и даже отстранённо произнесла Кушнарёва, внешне никак не отреагировав на похвалу начальника.
«И про характер твой тоже не зря говорят», – подумал тогда Олег.
Однажды он столкнулся с ней у лифта. Им обоим нужно было подняться в операционный блок. Избежать встречи не удалось. Олег, поздоровавшись, поинтересовался:
– Валентина Алексеевна, вы сегодня выглядите усталой. Много операций?
– Да нет, Олег Николаевич… не много. Всё нормально.
В кабине лифта на шестой этаж поднимались молча. Когда выходили, Олег решил подбодрить женщину комплиментом:
– Улыбайтесь чаще, Валентина Алексеевна. Улыбка вам идёт. Вы очарова…
Сказал и наткнулся на такой холодный взгляд, что не смог закончить фразы.
Потом он узнал, что у Кушнарёвой был роман с молодым врачом из соседнего отделения. Тот обещал бросить жену, но наигрался в любовь и предложил Валентине остаться друзьями. Разрыв она переживала тяжело.
Прошёл месяц. Однажды Олег задержался в отделении допоздна. Когда выходил из кабинета, увидел в коридоре Кушнарёву.
– Валентина Алексеевна?.. – Он даже растерялся от неожиданности. – Вы сегодня дежурите?
– Нет, Олег Николаевич, работы много. Я сейчас уже ухожу.
– Вы знаете, и у меня столько писанины! А давайте я вас провожу.
– Нет. Не нужно. – Валентина не прощаясь направилась в ординаторскую. Олег, подавив глубокий вздох, посмотрел ей вслед и пошёл к лифту.
На первом этаже, вспомнив, что сегодня не взял машину из гаража, а дома в холодильнике почти пусто, Олег остановился у банкомата и решил взять немного денег на маршрутное такси и продукты.
Когда он уже закрывал портфель, мимо к выходу простучала каблучками Валентина Кушнарёва. Без белого халата и тапочек он видел её впервые. На женщине было надето модное осеннее пальто, обтягивающие джинсы, сапожки на высоких каблуках. Казалось, мимо прошла яркая стройная незнакомка. Стараясь не потерять её из виду, Олег направился следом.
На улице он догнал Кушнарёву.
– Валентина Алексеевна, а вам на какой маршрут?
– Да вон «Газель» стоит. – Кушнарёва прибавила шаг.
– И мне тоже… – Олег старался не отставать.
Подойдя к маршрутному такси, Кушнарёва открыла переднюю дверь.
– И я с вами в кабину… – протиснулся за ней Олег.
Когда маршрутка тронулась с места, Олег нарушил молчание:
– Устали сегодня?
– Олег Николаевич, – строго посмотрела на него Кушнарёва, – вы же знаете, что сегодня не операционный день. С чего уставать? Истории болезни заполняла, к выписке готовила.
– Вижу, что устали, – спокойно продолжил Олег. – Давайте посидим в каком-нибудь кафе, попьём кофе…
– Нет! – не дослушав отрезала Кушнарёва.
– Валентина, я тебя приглашаю просто немного отдохнуть, – усилил напор Олег, перейдя на «ты».
– Олег Николаевич, как вам не стыдно!
От такого поворота дела Олег даже опешил и не сразу нашёлся, что ответить. А Кушнарёва продолжала отпор:
– Сколько вам лет?
Это было уже слишком. Если бы на месте Валентины сейчас находилась другая женщина, Олег смог бы ответить адекватно, но…
– Да, я старше, – сказал он спокойно. – Но что я такого предложил? Я попросил тебя составить мне компанию. Или ты считаешь, что между нами не может быть нормальных дружеских отношений?
– Почему вы фамильярничаете? – не успокаивалась Валентина. – Прошу мне не «тыкать»!..
– Хорошо. Я приглашаю вас в кафе.
– Говорите тише. Нас слышат в салоне.
– Пусть слышат. Мы делаем что-то незаконное?
Валентина измерила собеседника с ног до головы холодным взглядом, достала из сумочки начавший подавать признаки жизни писклявый телефон и с головой ушла в беседу с позвонившей подругой.
Судя по разговору соседки по кабине, Олег догадался, что её где-то ждут.
Мобильный телефон Кушнарёва выключила, только когда подъехали к нужной ей остановке.
– Выпустите, я выхожу, – резко сказала она, не глядя на Олега.
Он открыл дверь, вышел сам, подал руку и помог выйти Валентине. Она упорно не смотрела ему в лицо.
– Спасибо за компанию, – просто произнёс Олег.
Валентина вскинула взгляд, хотела что-то ответить, но сдержалась. А Олегу показалось, что он прочитал в глазах молодой женщины удивление: «Это всё?» Но у него в ушах ещё звучал другой её вопрос: «Сколько вам лет?»
– Удачи, Валентина Алексеевна! – Олег сел в кабину и захлопнул дверь.
Два месяца в работе и делах пролетели незаметно.
Врачи медицинского центра отмечали наступление Нового года накануне, арендовав зал известного в городе ресторана.
Олег занял место за щедро заставленным длинным столом рядом с заместителем главного врача по медицинской части. Наталья Ивановна – интересная, яркая черноволосая женщина нравилась Олегу как человек, как профессионал. Она была по возрасту чуть старше и выше по положению, но в общении с Олегом так дипломатично умела нивелировать эту разницу, что он ощущал себя комфортно в её присутствии. Когда зазвучала музыка, первый медленный танец он танцевал с ней.
– Олег Николаевич, – сказала партнёрша, кружась в танце, – а вы заметили, как смотрит на вас Кушнарёва?
Олег с начала праздничного вечера ждал появления Валентины. А когда она, чуть припозднившись, вошла в зал яркая и такая красивая, какой он её ещё не видел никогда, – в облегающем фигуру тёмном платье, со свободно спадающими до талии светлыми волосами, Олег закрыл лицо руками и несколько секунд просидел в позе мыслителя, чтобы кто-нибудь не догадался, что с ним происходит. Время от времени он бросал на Валентину взгляды, но, заметив, как она мило улыбается сидящему рядом мужчине, а тот наливает ей в бокал вина и обнимает за плечи, заставил себя не смотреть в их сторону.
– Наталья Ивановна! – не мог поверить услышанному Олег. – Вы, наверное, ошибаетесь…
– А вы не видите? Обратите внимание. Кстати, это моя лучшая ученица. Умница, трудяжка, красавица. Куда только мужчины смотрят?
– Да, вы правы. Только с её характером трудно ей будет мужчину по себе найти.
– А вы пригласите её на танец.
– Наталья Ивановна! Я ей в отцы гожусь.
– А вы пригласите.
Олег смотрел на сидящую почти напротив Валентину. Действительно, молодая красивая женщина с волосами цвета спелой пшеницы, ведя беседу с соседями по столу и одаривая их своей очаровательной улыбкой, иногда бросала взгляды в его сторону. И ему казалось, что тёмно-карие глаза её в этот момент излучали тепло.
Когда после ряда ритмичных танцев в зал полилась медленная мелодия, Наталья Ивановна придвинулась ближе и тихо произнесла:
– Олег Николаевич, пригласите Кушнарёву.
Он воспринял эти слова как приказ. Встал, обошёл стол, испытывая юношеское волнение, остановился за спиной Кушнарёвой, посмотрел, ища поддержки, на Наталью Ивановну и, увидев её ободряющую улыбку, чуть тронул Валентину за плечо:
– Разрешите вас?..
Казалось, она знала, что он стоит за спиной, ждала его прикосновения, но, когда это прикосновение произошло, вздрогнула, бросила быстрый взгляд снизу вверх, поспешно поднялась и пошла в центр зала. Олег последовал за ней. В этом танце они вышли первой парой. За ними стали подтягиваться другие.
Когда он обнял её за талию, ощутив девичью упругость стройного тела, мягко прижал к себе, то почувствовал, что Валентина напряжена и вся дрожит, будто в мелком ознобе. Он не мог поверить своим первым ощущениям и прижал партнёршу плотнее. Дрожь, на мгновение прекратившись, проявилась снова, стала накатываться волнами, и, что самое странное, и напряжение, и озноб передались ему. Борясь с волнением, Олег посмотрел Валентине в глаза:
– Вы сегодня очень красивы, Валентина Алексеевна.
– Спасибо.
– Это правда.
– А на работе некрасивая?
– Вы одна из самых красивых женщин нашего медицинского центра. Я всегда любуюсь вами.
– Неправда. Вы на меня даже не смотрите.
– Смотрю. Когда вы не видите.
– Странный вы, – сказала она после недолгого молчания.
– Да? Так говорят? – Он не понял по интонации сказанного настроения партнёрши. А посмотреть в глаза почему-то не решался.
– А не трудно вам так жить? – спросила она.
– Как?
– Ну, не как все.
– Я привык. А вам?
– Что?
– Вам не трудно так жить? – Он наконец смог поднять взгляд.
Она не ответила. И стала смотреть в сторону.
Когда смолкла музыка, Олег поцеловал ей руку и проводил до места.
Несколько минут за столом он пытался расслабиться, успокаивая затихающие волны озноба. Что за нервную болезнь передала ему Валентина Кушнарёва? Хотя, как врач, он, пожалуй, знал название этому.
