Всеволод заметил, что проезжает мимо района, где он жил в юности. Увидев забор школы, сбросил скорость и стал оглядываться вокруг.
Знакомые места неожиданно навеяли ностальгию по родным чертогам юности, которые так незаметно и быстро ушли в прошлое.
Он остановил машину около школы и решил немного пройтись. Цвет ее здания не изменился и оно, как изъеденный слизняками гриб-боровик, стояло слегка помрачневшее, обрамленное прозрачным школьным забором. Учебный год еще не начался, вокруг было необычно пустынно и тихо. Всеволод вошел на территорию.
Там, где раньше «на кортах» играли в футбол, стоял сверкающий краской, как розовая сыроежка, новый школьный корпус. Заросшая ранее множеством кустов акации и липами, внешняя территория за счет этого здания заметно сузилась. Не было того знакомого уюта утопающего в зелени двора с асфальтовыми дорожками для прогулок.
Выйдя на улицу, Всеволод огляделся.
А вон там, на ближайшей улице жил его бывший школьный приятель – Игорь. После окончания школы их дороги круто разошлись.
Как странно, но тогда казалось, что их закадычная привязанность не умолкнет никогда.
Он интуитивно пошел к знакомому дому. По улице беззаботно и равнодушно шли спешащие куда-то люди. Из известного ему подъезда вышла красивая девушка. Ему что-то показалось, но он не придал этому значения и прошел мимо, приближаясь к двери.
– Сева! Неужто это ты? – неожиданно вскрикнул девичий голос.
Всеволод повернулся и по каким-то едва уловимым чертам догадался:
– Света! Да тебя не узнать!
– А сам-то такой важный… и красивый…
– Ну, уж если последнее, так это – только о тебе…
– Спасибо… Что же тебя привело сюда?
– Именно, что привело… Ехал на машине, вдруг увидел школу – ноги сами и привели, – смущаясь собственной искренности, тихо произнес Всеволод.
– Хочешь зайти? Игорь будет рад.
– А он дома?
– Да. Идем!
– Но ты же куда-то шла?
– Да… ерунда! Это так неожиданно!
– А вы по-прежнему живете здесь? – продолжал он удивляться встрече.
– А где же еще? Правда, обещают скоро сломать эти «хрущобы»…
– Ну что же… веди, – открывая дверь подъезда, согласился Всеволод.
Он помнил этот второй этаж, где пропадал после школы почти все свободное время. Но сейчас все это казалось – как в сказке – каким-то подземным царством.
Вот и эта дверь с огромной кнопкой звонка. Казалось, он стал на минутку тем самым беззаботным мальчишкой.
Света шла сзади и улыбалась. Перед дверью она забежала вперед и быстро открыла своим ключом.
Всеволод продолжал окунаться в прошлое. Интерьер прихожей, в которой раньше стоял огромный красный шкаф, был обновлен уже новой мебелью, но радовала глаз знакомая резная тумбочка.
– Светка, ты что так быстро? – услышал Всеволод знакомый голос из другой комнаты.
– Ты даже не представляешь, кто к нам пришел! – ответила Света.
Послышались шаги из комнаты, и появился почти сорокалетний мужчина.
В этом небритом, неважно одетом и уже начинающем стареть человеке Всеволод едва узнал своего приятеля по школе.
– Неужели… Севка?!
– Узнал?
– Привет! Какими судьбами?
– Да вот, случайно оказался в этом районе… Все так знакомо, и вдруг – голос Светы! Она и уговорила зайти…
– Светка часто тебя вспоминала…
Было видно, что Игорь искренне рад встрече, но натянутость присутствовала.
Всеволод рассматривал бывшего друга. Игорь тоже прищурил глаза:
– Весь ты такой из себя… упакованный. Так куда же ты пропал?
– Через год после школы наш дом попал под снос…
– Да, построили торговый центр, я знаю.
– Нас пересилили на Проспект мира, а сейчас живу на Ленинском.
– Все проспекты. А наш вот переулок остался невредим. И мы вот как жили, так и живем… хлеб жуем.
– Дело случая.
– Свет, – Игорь крикнул, чтобы сестра слышала в другой комнате, – Где у нас дежурная бутылка?
– Нет, я за рулем, – заволновался Всеволод.
– Значит, упакованный и за рулем… Светка! Он как всегда красиво выглядит! Так сколь ж мы не виделись?
– Да, уж многовато… лет 15.
– И каких лет! Хотя… в принципе, конечно, небольшой срок, – заходил по комнате Игорь.
Всеволод заметил, что Игорь прихрамывает.
– Ты же почти из школы «загремел» в армию.
– Да, в 94-том… Было дело…
– Ну и как наши доблестные вооруженные силы?
– Обосрались. По полной.
– Ну, насколько я знаю… все не так уж плохо.
– А что ты собственно знаешь? Из картинок по ящику?
– Наверное… А откуда еще?
– Вот-вот, там многое показывали… только все это были картинки, а в жизни…
– Так расскажи!
– Да не хочу я про это…
– Ну, вообще-то мне интересно.
– Сейчас успокоился, а когда только вернулся на «гражданку»… все время трясло от нервных срывов.
– Видно, досталось тебе…
– Не в этом дело… Просто кругом… как будто ничего не происходит… война для многих – картинки из боевиков… И все жируют… или презирают, что мол дурак… сам туда угодил…
Игорь подошел к окну:
– Так что тебе повезло… Вовремя тебя «отмазали»
– Бабушка… Сделала справку для военкомата.
– Помню, она же у тебя врачом работала… Молодец! За тебя всегда горой.
А меня почему-то всегда недолюбливала.
– Я не замечал.
– Бабка у тебя – что надо!
– Я знаю. Она и сейчас… боевая, несмотря на свои восемьдесят. Правда, уехала жить в деревню.
– При случае передавай привет!
– Обязательно передам.
– А мне батя сказал: «Иди, сын. Я никогда не уклонялся от того, что требовала страна. Да и служба не во вред», – Запомнил я… но сейчас своему сыну такое бы не сказал…
– Понимаю…
– Ничего ты не понимаешь! отец был прав…
– Так в чем же дело?
– Просто ту страну… захватили… проходимцы!
– Ну, уж прямо и проходимцы?
– А ты посмотри повнимательней вокруг: слабые стали попрошайками, более сильные – завистниками, желающими стать самостоятельными – лизоблюдами, а сильные стали наглецами и сразу забыли, кто рядом и кто создавал основные ценности.
– Мне интересно твое мнение. Но, я думаю, ты преувеличиваешь. А Кавказ – вообще какая-то загадка для многих.
– Никакая это не загадка… Они знали и знают, чего хотят… И будут жить лучше нас, несмотря на потери.
– Интересно, почему?
– Потому что сами и те, кто наверху… у них не такие продажные…
– Как мы, что ли?
– Правильно мыслишь. Не думаю, что все… Но большинство продали себя. И за что? За какие-то посулы! Не знаю, как объяснить… все равно ты не поймешь…
– Почему?
– Многие из таких, как я… вообще ничего не скажут никогда… Мне повезло… в первых боях… уцелел…
– А погибло много?
– Много. Потом научился… привык и к их восточным хитростям. Они же в принципе примитивные. И не такие они уж храбрые, скорее трусливые. Храбрые… когда их намного больше…
– Почему же несли потери?
– Но ты не представляешь, какое воровство было в армии! У нас-то ничего не было… ни хорошего оружия, ни обмундирования, а если добудешь в бою – отбирали. Этот бизнес российский достал, блин… и, главное… не гнушались людьми…
– Да, мы слышали.
– Именно, что слышали… кое-что… – Игорь явно разволновался, – Давай прекращать эту тему…
– Хорошо… А когда вернулся?
– Демобилизовали в конце 96-го… вот из-за нее, – Игорь показал на несгибаемую правую ногу, – Полгода потом еще в госпитале…
– Это как же тебя угораздило?
– Еще хорошо отделался. Может, и не вернулся бы…
– А где работаешь сейчас?
– В охране, в одной фирме.
– А как же завод?
– Токари и лекальщики сейчас никому не нужны: легче купить в Турции, в Китае. Так что моя специальность не в моде… да и теперь отвык я. Работал поначалу немного в заводской фирме, но со временем ее преобразовали в Торговый дом, а людей, занимающихся производством, уволили.
– Но это бизнес.
– Это воровство, а не бизнес. Просто никому до этого нет дела. Так что для меня теперь – только охрана… И, самое интересное, кого охранять?
– Кого же?
– Вот охраняю рыночных быдл.
– А почему не пошел учиться дальше?
– Видно, я свои университеты прошел в армии… А по большому счету… хотел в геологический… и даже пытался, но провалился… второй раз было боязно поступать… многое забыл… да ты знаешь, что и учился то я… не ахти как…
– Да… Тогда учеба не была в моде. Меня мать просто силком уговорила, она же физфак закончила… помогли ее друзья… подготовили.
– Ну, и закончил? Теперь, небось, кандидат наук?
– Диплом получил, но работать по специальности не было интереса.
– Так 5 лет – просто так? Все-таки МГУ… Это здорово… Не очень понимаю.
– А что тут понимать? На науке много не заработаешь.
