Время шло, и оно не приносило изменений. Она и не рассчитывала, что они будут, но расставаться с надеждой на перемены не хотелось.
Когда гастроли закончились, она с радостью возвращалась домой в предвкушении спокойствия и тишины.
В аэропорту ее должны были встретить. Каково же было ее удивление, когда среди встречающих она увидела Виктора. Тот, заметив ее, пошел навстречу.
– Здравствуйте, – обратился он.
– Здравствуйте. А как вы узнали, что я прилетаю сегодня?
– Все не так сложно, как кажется. Узнал в вашей организации.
– Действительно просто. А почему не встречали, когда я приезжала в перерывах?
– Не хотел нарушать покой.
– А сейчас значит можно?
– Сейчас покой более длительный.
– Ну что же, берите вещи, раз встречаете.
Виктор подхватил ее вещи и направился к выходу. На этот раз Ирина не смотрела ему вслед, а шла рядом. Когда они отъехали от здания вокзала, она спросила:
– Куда ехать знаете?
– Не делайте из меня шпиона. Я не старался это узнать.
Она назвала ему адрес, и когда они подъехали к ее дому, уверенно заявила:
– Домой не приглашаю. За то, что встретили и подвезли спасибо.
– Я и не рассчитывал, что пригласите. Вам надо отдохнуть. Можно я позвоню завтра, и предложу вместе поужинать.
– Звоните, завтра и решим.
Они попрощались и она уехал. Дома разобрав вещи и приняв ванную, Ирина, закутавшись в халат, забралась в кресло с ногами, и, держа в руках чашку с чаем, задумалась.
«Не навязчивый мужчина. Во всяком случае, пока. А может он и есть моя вторая половина? Интересно, какие у него мысли в отношении меня? Это можно узнать только в процессе общения. Внешне он неплохо выглядит. Стоп. А как ты сама думаешь, что дальше? Вот Андрей, он честно признался, что не любит. Даже если бы я сумела его женить на себе, была бы я счастлива? Не знаю, а вот он не факт. Знать, что живешь с человеком, который к тебе хорошо относится не мало, но хочется чувств. А они нужны? Иногда люди счастливы живя вместе, когда уважают друг друга. Любовь может и пройти. Она вещь хрупкая. Сколько раз я влюблялась в жизни. А по отношению к Виктору? Ты сама не хочешь, чтобы к тебе относились из уважения, из жалости к чувствам, а сама по отношению к другому мужчине, ничего? А кто сказал, что он меня любит? Я его точно нет. Симпатичен, приятен, но любви к нему нет. А если подождать? Вдруг придет? Куда? Еще прежняя не ушла, а ты хочешь вторую? Что, обе будут толкаться в душе? Да, любвеобильная я женщина. Ладно, это уже маразм, посмотрим, что будет дальше, нечего пытаться заглянуть в будущее».
Она прервала свои размышления, посчитав их глупыми, и занялась уборкой квартиры, которая имела не очень жилой вид, по причине длительного отсутствия хозяйки.
На другой день, позвонил Виктор, и она согласилась встретиться. Ужин был их первым свиданием. Она отметила, что он не глуп, обладает чувством юмора, приятный собеседник.
После той первой встречи были и другие. Так прошло полгода. Они встречались достаточно часто, за исключением дней, когда он уезжал по делам. У Ирины гастролей в других городах не было, и почти всегда он встречал ее после концерта и провожал, либо они ехали ужинать. Она все больше привыкала к нему, он ей начал нравиться все больше, но назвать это любовью она не рисковала даже в глубине себя, так как боялась говорить об этом себе, а уж ему тем более. Опыт такого откровения был, но однажды она ему сказала:
– За все время наших встреч я смотрю на тебя и удивляюсь. У тебя столько достоинств, что возникает жуткий вопрос. Почему один?
Он улыбнулся: – Недостатков тоже хватает, я их прячу. А что касается один, то держал оборону.
– Зачем.
– Ждал тебя.
– Хотел приобщиться к искусству?
– Хотел прикоснуться к прекрасному.
– Что до меня все было так плохо?
– Не совсем. Но с возрастом появляется чувство необходимости семьи. Начинаешь понимать, что значит семья, что можешь многое простить выбранной женщине, смириться с ее недостатками.
– У меня так много недостатков?
– Я заметил всего один. Ты не замужем, и я хочу помочь исправить этот недостаток.
– Это напоминает скрытое признание в любви.
– Согласен, на отрытое боюсь, не хватит мужества, – он сделал паузу. – Ирина, выходи за меня замуж. Я не знаю, как это называется по-другому, но кажется, я люблю тебя.
– Кажется?
Он пожал плечами: – Не кажется, конечно. Это я оставлю дверь открытой.
– Чтобы сбежать?
– Чтобы уйти, если что не сложилось, но я люблю тебя.
Она внимательно посмотрела ему в глаза.
– Ты мне нравишься, Виктор, но я еще не перешла грань между «нравиться» и «любить». Дело в том, что я много лет до тебя любила одного человека, думаю, что любила. Мы иногда встречались. Между нами ничего не было и не могло быть. Он честно сказал, что не может меня полюбить, и не старался использовать мое отношение к нему в своих целях. Мы иногда встречались, разговаривали. Это не была дружба. Мы так и не смогли сформулировать наши отношения, и как их назвать. Я это к тому говорю, что мне надо время, чтобы подумать. Не обижайся. Ладно? Я позвоню тебе в любом случае и тогда скажу тебе либо «да» либо «нет». Я не хочу тебе делать больно, и соглашаться, унижая тебя. Подождешь?
– Подожду.
– Не провожай меня сегодня.
Уже дома она мысленно вернулась к их разговору. Она должна была понять, где та грань в ее чувствах. Она вспомнила, что за все время, пока она встречается с Виктором, Андрей ни разу не позвонил. Неужели он все еще на озерах? Она приняла решение позвонить ему. Только встретившись, можно понять себя. Набрав номер и после нескольких длинных гудков, услышала голос Андрея.
– Слушаю.
– Здравствуй, Андрей.
– Здравствуй. Рад тебя слышать.
– Ты сильно занят?
– Для тебя нет.
– Мы можем завтра встретиться?
– Говори где и когда?
– Завтра, часов в шесть приезжай ко мне.
– Будет выполнено.
Положив трубку она вдруг осознала, что не испытывает того трепета, что был раньше.
На другой день к шести Андрей был у нее. Ирина заварила чай, и они сидели на кухне за столом, напротив друг друга. Она внимательно вглядывалась в его лицо.
– Сильно изменился?
– Нет, но какое-то изменение есть.
– В какую сторону?
– Не в худшую. Ты стал взрослее.
– Может быть старее?
– Не говори глупости. Именно взрослее. Возмужал еще больше.
– Истинного мужчину возраст не портит.
– Наглец. А истинную женщину значит портит?
– Истинная женщина становится не просто женщиной, она становится дамой. А это уже другой статус.
– Вам мужчинам виднее. Как твои дела? Как работа, – перевела она разговор.
– Хорошо. Написал несколько новых картин. Думаю, буду скоро устраивать выставку.
– Пригласишь?
– Конечно. Но что-то мне подсказывает, что не за этим ты звонила, чтобы спрашивать о работе.
Она, молча, смотрела на него и, сделав глоток чая, чтобы смочить горло, сказал:
– Не для этого. Андрей, я полюбила другого мужчину. Я не была в этом уверена и хотела убедиться, что это так, а не просто симпатия. Мне нужно было увидеть тебя, чтобы понять, нет, не понять, а почувствовать.
– Теперь ты уверена в своих чувствах? – спросил он даже как-то облегченно.
– Теперь да.
– Вот потому я и не звонил. Мне передали, что ты встречаешься с каким-то мужчиной. Я порадовался за тебя и боялся спугнуть твою удачу. Не хотел мешать.
– Так ты все знал?
– Надеялся. А он тебя любит?
– Он любит и ждет моего ответа.
– Теперь ты для себя все прояснила? – в его глазах была радость, какая может быть у человека, искренне радующегося за другого.
– Теперь прояснила. Я выйду за него замуж.
– На свадьбу пригласишь?
– После твоей выставки. Кстати, я ему сказала о тебе.
– Зачем? Напрасно, мало ли, что он подумает?
– Зато честно. Не маленькие же. Он не будет ревновать, я уверена. Тем более между нами ничего не было.
– Зря ты, конечно, так сделала, – вздохнул Андрей, – чужая душа потемки, но успокаивает то, что ты сказала правду. Надеюсь, он поверит.
– Поверит. В это нельзя не поверить. Иначе я не стала бы говорить о тебе. Это и есть подтверждение моей правоты.
– Что могу сказать. Совет да любовь.
– И на том, спасибо.
Ирина снова замолчала, не отводя взгляда от Андрея, а он молчал, чувствуя, что она хочет еще что-то сказать.
– Главное, что я хочу поблагодарить тебя, о чем еще не сказала. Спасибо за нелюбовь.
Он понимающе кивнул головой.
– Я благодарна тебе. Неизвестно, как бы сложились наши отношения, наша жизнь, если бы мы жили вместе. Теперь я понимаю, что все было не зря. И годы нашего знакомства, помогли мне встретить взаимную любовь.
Он положил свою руку на ее.
– Все хорошо, Ира. Я рад за тебя.
– Спасибо за нелюбовь, – снова произнесла она.
Он не стал больше ничего говорить, поднялся, подошел к ней, поцеловал в щеку. – Удачи тебе, – и ушел.
Она не стала его провожать, он этого и не хотел. Ей было легко. И не только ей. Теперь всем легко: и ей, и Андрею, который нес ношу ее любви столько лет, и Виктору, который еще ничего не знает. Теперь она может сказать ему «да». Тогда зачем ждать? Ирина поднялась, и пошла к телефону, чтобы сказать то, что от нее хочет услышать любимый человек, и что она хочет сказать сама.
