– Интересно, а что ты делаешь среди живых?
– Выполняю долг, болван! Тебя это не касается! Мне нужен Смерь!
– Я предупрежу его о вашем прибытии.
Мия уселась на землю в ожидающую позу и задумалась о том, где сейчас может быть Фёдор и как лучше продолжить поиски. Конечно, многое она узнает здесь, но это не единственный мир, их тысячи и сын ведьмака может быть в любом из них…
Открылись ворота. Из города вышел мерцающий силуэт, осматривая прибывшую.
– Мия? Неужели ты решила вернуться?
– Нет, Смерь. Я по делу.
– По делу? Ты хочешь поиграть с балансом?– силуэт начал постепенно оживляться, приобретая форму и черты,– ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз?
– Мой сын мёртв. Я должна найти и вернуть его.
– Вот оно что. А зачем вернуть? Займись им здесь.
– Нельзя. Он нужен там.
– Зачем?
– Он не выполнил свой долг.
– Значит, выполнит в следующий раз. Успокойся. Ты же знаешь, сейчас не хватает тел для всех душ и очереди расписаны на тысячи лет вперёд.
– Я верну его в его тело. Я научу его.
– Что ж, проходи, выпьем чаю,– с этими словами Смерь развернулся и пошёл обратно в город. Мия пошла за ним.
Ворота хлопнули за спиной, и она смогла разглядеть стража, с которым общалась мгновением раньше: томный тяжеловес с отсутствующим лицом. Далее начинался город.
Жизнь среди мёртвых бьёт ключом! Оживлённые улицы, шаги и разговоры. Только речь казалась слегка приглушённой.
Мелькали улицы и тропки, дома и лачуги, таверны и бары, а в конце пути, на отшибе, показалась мрачная, испещрённая резьбой, каменная башня.
– Нам сюда,– раздался голос хозяина,– Райен! Открывай.
Двери башни распахнулись и пустили внутрь хозяина. Гостья шла за ним. Переступив порог, Смерь щёлкнул пальцами и стены башни начали расплываться, всё вокруг смешалось в единый цвет и закружилось вихрем. Через миг всё успокоилось. Мия осмотрелась: слегка прозрачные круглые стены, потолок и пол. За ними облачное небо оранжевых тонов. Такие же круглые двери, по составляющей, напоминающие чем-то массив дуба. Аккуратная мебель и множество предметов разных времён и эпох.
– Присаживайся,– за словом последовал пригласительный жест, указывающий на гнутый стул резного узора. Эльфика села. Смерь сел напротив неё, и принялся разглядывать свою собеседницу. Наконец, черты его лица стали более чёткими, впрочем, как и все остальные его составляющие: седые волосы аккуратно собраны сзади, открывая полностью слегка вытянутое лицо с относительно острыми чертами. Густая, но не длинная борода, глаза слегка прищурены, искрятся синевой. Одет в расшитую рясу, собранную воедино из аккуратных полосок ткани.
– Так и будешь меня разглядывать? – вырвалось у Мии.
– Я так давно тебя не видел. Ты ушла внезапно, не прощаясь.
– Я по делу.
– Не бойся, здесь времени нет, ты успеешь сделать дело. Но пойми меня правильно, я не могу упустить такого шанса и не насладиться общением с тобой.
– Конечно, я понимаю. Извини, я забыла об особенностях этого места.
– Как тебе живётся там?
– Ты не смотрел?
– Ты же знаешь, я смотрю, только в момент прибытия умершего к нам. Это правило. Нельзя нарушать такие правила.
– Да, нельзя. Всё началось ещё тогда, ты помнишь, после захвата одиннадцатого мира.
– Ты была настоящей бестией!
– Да, была. Но обстоятельства вынудили меня корректировать балансы.
– Ты знала об этом с самого начала. Я говорил тебе об этом. Ну да ладно, я знаю, почему ты оказалась в третьем мире, среди живых, расскажи, как оно было? Сколько же лет ты уже там варишься? Тысячу, две?
– Я и сама со счёту сбилась. Всё началось, как у всех. Меня родили.
– Мы вместе выбирали тебе тело, я помню этот момент. До сих пор я считаю его одним из лучших. Да, ты родилась среди эьфов.
– Именно, среди обычных лесных эльфов. Они такие забавные! У меня было хорошее детство. Тогда эльфы были одним из лучших народов. Идеальное место для рождения. Учитывая то, что я родилась в королевской семье. Меня все любили, было много друзей. Жизнь была счастьем и радостью. Меня обучали всему, что было необходимо, передавали свой опыт. Я училась творчеству, ремеслу, технологии…
– Интересно, наверное, было. Особенно учитывая то, что здесь ты выучилась гораздо большему за свою почти вечную жизнь…
– О-о-о. Неужели ты забыл об условии? Оказавшись в третьем мире, я потеряла память, милый. Я по-настоящему стала младенцем. Свято верила в своё эльфийское происхождение, королевскую кровь, впрочем, так оно и было, но я не помнила своей жизни в других мирах. Мне всё казалось в диковинку. Всё было таким необычным… Иногда мне даже хочется вернуть то время.
– Понимаю.
– Так вот, беззаботное было детство, интересное, но однажды я повстречалась с Кайном. Он был очарователен. Высокий рост, манеры, гордый стан, грация, вкус в одежде, сила. Знания. Да, знания были его ключом в наш город. Наша семья приютила странника, взамен он обещал дать нам новые знания. Он учил нас боевым искусствам, пополнял пробелы в нашем магическом опыте, рассказывал об истории демонов и выдавал все их секреты. Никто не спрашивал, зачем он это делает, было понятно без слов,– его изгнали. За что его прогнали, и в чём он провинился, никого не интересовало, а зря. Но мы поняли это слишком поздно.
В одно утро наступил переломный момент. Меня разбудило солнце, его тёплые лучи грели меня, проникая в комнату через щели ставен. Я потянулась и села на край кровати, вспоминая, что мне предстоит сделать сегодня. Собравшись с мыслями и выкинув на время из головы снившееся ночью, я занялась утренней гигиеной. Затем принялась выбирать одежду. Кайн дарил нам очень красивые одежды. Он шил их сам, но для этого соорудил особую машину, которая облегчала его труд. Иногда он проводил специальные занятия, на которых обучал нас пользоваться этой машиной. В тот день мне приглянулось одно из платьев, сшитых нашим гостем.
Выйдя в трапезную, я была очень удивлена, так как за столом вместе со всеми сидел Кайн. Обычно он ел отдельно, в своих покоях. Но, увидев меня, он спешно засобирался и попрощался со всеми.
Я спросила отца, о чём был разговор, но он уклонился от ответа, переведя тему на мои сегодняшние занятия по вокалу и владению мечом. Всегда было приятно помахать металлом после долгого пения.
– Любопытные у тебя интересы,– усмехнулся Смерь,– помахать металлом после пения, хм. И в этот момент что-нибудь, да и случилось?
– Почти. Закончив фехтование, я пошла на обед.
– И он снова был за столом.
– Нет, за столом его не было. Я окончила трапезу и пошла в свои покои. Он ждал меня.
– В покоях?
– Именно. Я была очень удивлена, увидев его: он молча расхаживал по потолку, сложив руки за спину, и о чём-то думал. Я поздоровалась и спросила, что он здесь делает. Ответом мне была его улыбка. Стало страшно, в голову полезли дурные мысли, я хотела позвать охрану, но он спрыгнул с потолка и встал ровно передо мной почти вплотную. Его глаза улыбались мне.
– Неужели у вас что-то было? Кайн – это же тот самый демонёнок…
– Не было,– перебила Мия,– он взял меня за руку и жестом показал на стол, прося подойти к нему. Я очень удивилась, когда обнаружила там бархатный мешочек, перевязанный ленточкой. Внутри была музыкальная шкатулка – работа настоящего мастера. Она была настолько миниатюрна, что едва умещалась на ладони, а при лёгком прикосновении превращалась в цветок, как будто он распускается прямо у меня в руке, представляешь? И такая чудесная музыка… Вокруг цветка танцевали бабочки, мне даже сначала показалось, что они живые, но потом он показал мне, что они крепятся особой нитью, имеющей достаточную жёсткость, чтобы держать их на расстоянии от бутона, и тонкостью, чтобы их было почти незаметно. Сама шкатулка была сделана из дорогих металлов, преобладало золото.
– Интересно, значит он у нас ещё и мастер на все руки. И что, у него была своя плавильная машина?
– Он демон,– Мия улыбнулась, ты рассуждаешь совсем, как человек.
– Извини, я просто его недолюбливаю. Он сбежал от нас однажды…
– Знаю. Но, по-моему, ты просто ревнуешь.
– Что? Неважно. Давай дальше.
